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一般人认知中的国民党立委蔡正元，是顶着美国一流学府博士头衔的“人生胜利组”，但
事实上，出生于云林北港的蔡正元，家境贫寒，为了唸书，不断靠着自己的努力赚取学费
与生活费，什么苦头都吃过的他，当上立委后更不忘记要回馈，截至目前已经资助了多所
私立大学的清寒奖学金，为的就是让学生可以安心念书。
蔡正元接受《ETtoday新闻云》访问时说，其实自己可说是来自“无产阶级”，家中经济
状况相当吃紧，所以从小就学会吃苦，农忙时期还会驾牛车帮忙，他说，国中毕业就到机
车工厂当学徒，“但事实上就是减垃圾跟顾工厂”的工作，每天晚上就只有一张行军牀可
以窝着睡，洗澡就用工厂的厕所。
直到有一天工厂想升蔡正元当领班，却因为没有高中学历而做罢，让他决定重回学校，但
当时的他成绩很差，还笑说“考了5科不到100分”，所有学校只有“松山工农”愿意让他
备取，能够重拾书本的惊喜机会让他非常开心，也是第一个翻身的机会。
没想到报到的第一天，蔡正元去找校长，一开头就问“我没有钱，可不可以免学费？”校
长也很阿莎力地说“第一学期可以免学费，但如果你考试不及格，第二学期就必须缴钱”
，为了“免钱唸书”的目标，连英文26个字母都念不好的他，日夜苦读，竟然全部及格，
让校长惊讶不已，甚至蔡正元最后以第一名成绩毕业。
还记得唸到高三时教育部有个规定，职业学校的每班第一、二名可以参加甄试，当时有几
千人来考，依照成绩优先级选择志愿，他也因此成为创校以来第一位大学生，校长开心
地拉着长长的鞭炮为他庆祝，大学考试放榜时，蔡正元选了台大机械系以及师大工教系，
当时考虑到金钱上的问题，选择了免学费的师大就读。
回忆起在“松山工农”的学生生涯，蔡正元笑说，后来校长有透露一个秘密，当初是因为
招生不足才录取蔡正元，还被校长说是“垃圾桶捡来的学生”。他说，当初也曾经为了每
天能吃到面包、鸡蛋与一杯牛奶，加入拳击社当沙包，练久了也练出强健体魄，他笑说，
“当初我可是有人鱼线的！”
从国中开始就一直独立生活，待过工厂、当过电线杆工人、还有电信机房锅炉工人，蔡正
元说自己国中是农工，高中是工人，大学是工程师，毕业后考上公费留学到美国唸书，一
直到现在，自己是无产阶级爬上来的，让他不禁说，“一直以来都是靠着纳税人的钱才能
唸完书。”