【有片】天文学家首次“实时”看到垂死恒星“一口吞掉”行星！ 恐是地球最终命运
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记者：刘孜芹
最新研究证实，天文学家首度捕捉到一颗垂死的恒星吞噬掉其周遭行星的过程，这恐怕预
示了地球最终被太阳吞噬的命运，虽然这可能还要50亿年才会发生。
纽约时报报导，根据3日发表在“自然”（Nature）期刊上的研究，由麻省理工研究员组
成的团队偶然发现，一颗类似于木星的气体行星，正在被一颗距离地球有1.2至1.3万光年
远的年老恒星所吞噬，这可能是地球的最终命运，这项发现填补了行星系统演化过程的缺
失环节。
研究主要作者、麻省理工学院博士后研究员德（Kishalay De）指出，他们注意到一颗恒
星在一周内突然变亮了100倍，并很快地意识到它正在吞噬周遭的行星，这是天文学界首
次“实时”观测到恒星吞噬行星。这颗恒星已存在100亿年，质量大约是太阳的0.8到1.5
倍，而被它吞噬的行星可能比木星大上1至10倍。
事实上，透过此前研究各演化阶段的无数恒星，天文学家早已能够拼凑出恒星的生命周期
及其晚期的变化。当类似太阳的恒星在邻近生命末期时，它会膨胀至原来的100至1000倍
，成为所谓的“红巨星”（Red Giant），并吞噬在其系统中的内部行星。太阳也有可能
这样吞噬包括地球在内的4 颗行星。
研究共同作者、哈佛-史密森天体物理中心（Harvard-Smithsonian Center for
Astrophysics）的麦克劳德（Morgan MacLeod）说：“如果有什么可安慰的话，这将在大
约50亿年后才会发生”。
参与研究的加州理工学院学者斯里瓦尔（Mansi Kasliwal）则指出，考虑到一颗恒星的寿
命长达几十亿年，吞噬的过程本身其实相当短暂，基本上就是突然发生。