在社会学上，involution这个词最早是用在农业上，印尼的水稻种植产业因为外来压力影响
，无法向外拓展而停滞成长，但因其他因素，仍然继续吸收其他人民进入产业，使整个产业
进入一个复杂化的现象，却无法产生革新。
美国的文化人类学家Clifford Geertz将上述现象赋予“农业的内卷化 Agricultural Invol
ution”此概念，定义此概念系描述一个文化“无止尽的雕琢内部成效，并且复杂化过程，
但是却无法向外发展”。
从involution这个词的本意也能理解，意指围绕在中心的原点向“内”旋转。
后续汉学家Prasenjit Duara及历史学家黄宗智也将此概念纳入中国农村研究当中，并且用
经济学的边际效益递减概念来解释involution，将此概念带入中国的学术界中，后续发展在
政治上描述当权者投入资源后，却没有让行政机能增强，最终对社会服务亦无增强效果，导
致农村结构产生解体与革命。
2020年后，involution成为中国互联网上的俚语，人类学家项飙认为其意涵为“白热化竞
争，以获得在现有空间当中的资源，在一个死循环内不断因为彼此的压力而相互消耗”。
倘论过往involution指“重复且无法发展的结构式社会”，则当代则代表“整个社会是无法
停下的陀螺，因为担忧落下而持续逼迫自己，但是成效对于整个社会或产业而言却又无突出
助益。”
可见involution这个词在社会学上，过去与现在的意涵有一点微妙上的差别。
有些人会认为“内卷”一词在台湾的固有称呼为“恶性竞争”，但这忽略了在经济学上恶性
竞争所带来的是透过削价竞争，致使整个经济衰退的结果，但是内卷是没有结果产生的，这
两个词汇在直观上很类似，却在定义上有所不同。
综上所述，“内卷”是一个非常典型的抽象社会学概念，他不是一个非常容易理解的意涵，
并且因为时代变动赋予了他不同的意义。
要说他是中国来的用语吗？或许吧，因为确实中国的环境让这个词汇让更多人接触，可是他
本质上是一个学术的概念，并不是二分法可以归纳的。