先说结论
关羽信仰是在唐代成神、宋朝开始由官方加封为王、明朝成为官方唯一武神
到清朝因为晋商势力跟政治需要进一步强化官方地位并传遍全国
要讨论这个问题, 首先你要先端正一个观念, 那就是说书跟宫庙都信不得
网络上有很多翻案文章、历史说书, 那大部分都是夸大不实, 毕竟不唬烂谁看？
这些说书, 你当娱乐看当综艺看, ok, 但不能当真, 好吗？
还有宫庙对于自己神明的宣传, 当然都是有多神说多神
什么皇帝册封什么大帝什么真君, 都是有多大吹多大
但除非你在官方文件能找到册封纪录, 不然很多是自抬身价自封的
关羽, 之所以能超凡入圣, 关键除了他在中国最知名的小说中的表现之外
更重要的是, 他生跟死, 都选对了地方
关羽是河东解人, 也就是山西解县人, 葬身之处则是湖北当阳
所以这两个地方, 都是比较早有建庙纪念关羽的地方
而湖北当阳, 同样也是佛教天台宗的四大祖庭之一
南北朝时天台宗创始人智顗和尚在此建立玉泉寺
最早究竟是佛教宣传需要？还是只民众穿凿附会, 已不可考
总之最迟在唐朝, 就已经有关羽显灵协助智顗建寺的传说, 并写入 重修玉泉关庙记
而在宋朝时, 当阳关庙再一次重修
故事变成关羽鬼魂作怪, 被智顗点化, 从此受戒成为佛教护法神
同样写入 重建当阳武庙记
这些故事当然是瞎编的
很可能是像明朝张邦济讲的, 佛教这个洋神夷教初来乍到, 得靠一些古人威名好传教
一开始佛教信仰还不兴盛, 所以故事是以关羽为主
等佛教成为主流宗教之后, 就变成关羽被点化
不管你信不信, 总之很多人是信了
在宋朝, 关羽作为佛教护法神的说法就已经在许多记载中可见
到了明朝, 更进一步点名, 关羽就是伽蓝菩萨
再来, 山西解县, 对中国历史或地理熟的人大概都知道
解县是中国历史上最有名的池盐产地, 称为解池
而在北宋哲宗绍圣到徽宗崇宁年间
解池曾经因为堤防破败, 导致洪水冲入解池, 解池湖水被混入浊水, 长达八年无法产盐
在这里, 我们先穿插一个历史上的闹剧
宋真宗景德三年, 公元1006年5月1日, 豺狼座方向有一颗超新星爆发
这颗超新星, 现代都还能用哈伯望远镜观察爆发后的情况
在宋史天文志中记载“状如半月，有芒角，煌煌然可以鉴物”
古人当然不知道什么是超新星
当时的司天监上报, 这颗客星的外观, 跟占星书的祥瑞之星周伯星一致
所以这就是周伯星“常出现于有道之国”、“所见之国大昌”
周伯星的出现, 想必大大满足了宋真宗的个人虚荣心
也不知道是凑巧, 还是司天监官员食髓知味
隔年司天监又上报了出现百年不遇的“五星皆伏”, 也是个祥瑞的征兆
而连续两年出现罕见的祥瑞天象的政治背景
是宋真宗在1005年, 也就是景德二年, 签订了澶渊之盟
澶渊之盟在后世的评价不差
但在那个当下, 澶渊之盟的成败有不少杂音, 最起码也是个攻击政敌的好武器
澶渊之盟的大功臣, 宰相寇准就因为王钦若对澶渊之盟的攻击而罢相
宋真宗有需要透过一些方法, 提高他个人的统治威望
这时候王钦若给真宗上了个折子
天瑞安可必得，前代盖有以人力为之者，惟人主深信而崇之，以明
示天下，则与天瑞无异也。
天不降祥瑞, 人可以自己制造啊, 你皇帝说是, 天下谁敢说不是？
于是真宗开始自己制造祥瑞
景德五年, 也就是后来的大中祥符元年, 正月初三
宋真宗说自己一个月前作梦, 有神人要他在皇宫建道场, 一个月后下降天书三篇
果然在正月初三这一天, 承天门发现有黄帛垂吊于城门屋脊上
真宗率百官前往承天门果然有黄帛写成的帛书三篇
封口写着“赵受命 兴于宋 付于慎 居其器 守于正 世七百 九九定”
三篇帛书则“始言帝能以至孝至道绍世，次谕以清净简俭，终述世祚延永之意”
戏演到这边, 不管你是真信还是拍马屁, 总之全国上下都为了天书疯狂
朝廷大赦、群臣加恩, 朝野呈上贺词, 不在话下, 真宗也下令改景德五年为大中祥符元年
以王钦若为首, 开始鼓吹真宗进行封禅
宋真宗当然也是懂这套, 他虽然心里想封禅, 但表面上得谦让三次
于是四月、六月, 宋真宗又接连梦见神人要降天书
第二次天书降在皇宫内廷, 第三次天书降在泰山
所以这个就天意要真宗封禅啦
天意不可违背, 于是十月真宗就带着文武百官跟十万大军, 到泰山进行封禅
整个封禅活动历时47天, 花费当年度朝廷收入1/3
等等, 不是在讲关羽, 怎么跑题到宋真宗的天书去了？
在宋真宗全民大造神的过程中, 有两个小插曲
第一个是在全国大建宫观的过程中, 解县关庙被下令重建
第二个是宋真宗有了炮制天书的经验之后, 在大中祥符五年又搞了一个天尊降临
历史上赵家没有一个显赫的祖先, 所以得编一个
在大中祥符五年十月的某一天, 天尊降临
自言是上古九位人皇之一, 为赵之始祖, 曾经降生为轩辕皇帝
后唐时受玉帝命, 再次下降为赵氏, 也就是赵匡胤
宋真宗透过天尊降临, 把自己的祖宗抬高到黄帝之上, 黄帝只是他祖宗的某一世
所以宋真宗也修了一座黄帝庙
这两个小插曲, 结合产生了一个传说
前面有说到, 在北宋哲宗绍圣到徽宗崇宁年间, 曾经长达八年无法产盐
传说当时解池无法产盐, 是因为蚩尤作乱, 因为蚩尤愤恨宋朝为黄帝建庙
所以以解池盐要胁北宋政府毁黄帝庙
当时朝中大臣上奏, 说蚩尤, 邪神也, 推举第三十代张天师张继先降伏此妖
而张天师则在皇帝面前招唤了关羽, 带领阴兵, 前往山西与蚩尤大战
关羽跟蚩尤大战五日, 期间“大风阴暗，白昼如夜，阴云四起，雷奔电走”
五日后“云收雾散，天晴日朗，盐池水如故”
这个传说当然是编出来的
从正经史书看, 解池复盐是官方疏导浊水, 重新开辟盐田的结果
但以关羽本来就是山西人, 加上真宗重建解池关庙, 地方开始祭祀关羽
加上这样的传说, 关羽作为解池守护神的地位就确定
而晋商的起源, 其实就是盐商, 晋商最初是利用解盐取得资本
所以解池守护神关羽, 自然也成为晋商守护神, 甚至随着晋商富甲天下, 成为武财神
宋朝在神宗元丰六年, 确立的对地方神祠的封诰制度
乞自今诸神祠，无爵号者赐庙额，已赐额者加封爵，初封侯，再封
公，次封王，生有爵位者从其本。妇人之神封夫人，再封妃。其封
号者初二字，再加四字。如此，则锡命驭神，恩礼有序
关羽庙也是循这个制度
先在哲宗绍圣二年赐额 显烈
关羽原本生前爵号已是侯, 所以在徽宗崇宁元年封忠惠公
徽宗大观二年加封武安王
高宗建炎二年加壮缪武安王
孝宗淳熙十四年加壮缪武安英济王
六字爵号在宋朝为最多, 所以关羽在宋朝的官方封号到此为止
不过在宋朝, 关羽虽然封顶, 但并没有特别突出
以宋会要礼二十, 诸祠庙的记载, 古今名臣庙在宋代封王的不算少
诸葛亮就被封为威烈武灵仁济王
甘宁被封为昭毅武惠灵显王
所以关羽在宋朝的地位, 也就是重要的地方祠庙之一而已
关羽庙的提高, 关键在明太祖朱元璋
中国在唐朝之后, 官方都是文武庙并列, 文庙主祀孔子, 武庙主祀姜子牙
文武庙以孔门弟子及历代名臣陪祀
不同时期, 有不同选择标准, 就有不同名臣获选
最早是唐玄宗以姜子牙为主神, 张良为配享, 历代十位名将从祀, 设太公尚父庙
到唐德宗改太公尚父庙为武成王庙, 使之以与文宣王庙并称
并选古今名将64人陪祀, 关羽在此时成为陪祀的64人
到宋太祖时, 先是以杀降为由, 退白起
后又以功业无暇为原则, 退武功未成的关羽等22人, 升灌婴、秦琼等23人
到宋徽宗宣和五年, 武成王庙陪祀武臣扩大为72人, 关羽再次被选入
此后关羽就一直待在武成王庙陪祀
然而到了明太祖朱元璋, 他是一个极度崇尚君权的皇帝
在他眼中, 这些封王成圣的历代臣子, 是让臣子爬到皇帝头上, 是不可接受的僭越
所以他在洪武二十一年建太祀殿祭祀历代开国君主
同年罢祀武成王庙, 把武成王庙的历代武将, 都改到太祀殿去, 陪祀他们的开国君主
明朝因此只剩文庙, 没有武庙
至于地方神祠, 也要改良, 过去封王封帝封圣种种僭越封号, 全部取消
山川百岳之神, 就依所在地方为神名
历代忠臣烈士依当时初封名爵称之
朱元璋就依照这个原则, 在南京建了一群庙
起初有十座, 称为十庙, 后来陆续有新增, 但仍称为十庙
这其中包刮六座历代臣子庙, 包括
汉前将军汉寿亭侯庙
汉秣陵尉蒋忠烈庙
晋成阳卞忠贞公庙
宋济阳曹武惠王庙
南唐刘忠肃王庙
元卫国忠肃公庙
而这里面名气最大的关羽庙
在明朝中期, 顺理成章地取代已被罢祀的武成王庙, 成为武庙之首
到了满清崛起, 明朝坚壁清野, 禁止汉人与满人通商, 以免资敌
但利之所趋, 再严格的禁令, 也会有人甘冒杀头的风险
所以有所谓八大晋商从龙, 晋商守护神的关羽信仰也跟着晋商传入满人
而满人又引用桃园三结义故事, 与蒙古诸部约为兄弟
清稗类钞就这么说
本朝羁么蒙古，实利用《三国志》一书。当世祖之未入关也，先征
服内蒙古诸部，因与蒙古诸汗约为兄弟。引《三国志》桃园结义事
为例，满洲自认为刘备，而以蒙古为关羽。其后入帝中夏，恐蒙古
之携贰也，于是累封忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞
宣德关圣大帝，以示尊重蒙古之意。
是以蒙人于信刺嘛外，所最尊奉者，厥惟关羽。二百余年，备北藩
而为不侵不叛之臣者，堵在于此。其意亦如关羽之于刘备，服事惟
谨也
所以政治上的需要, 也让满清统治者有必要继续抬高关羽身分
岳飞在历史祭祀上最接近关羽的时刻, 只有朱元璋罢祀武成王庙之后
岳飞和关羽同与历代名臣37人身分陪祀太祀殿
之后就要等到民国三年, 由与反清的需要
岳飞才被请入武庙, 和关羽并祀, 称关岳庙