1.媒体来源:
风传媒
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阎纪宇
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土星壮观的“环”如何形成？最新研究找到答案：一颗名为“蝶蛹”的卫星粉身碎骨！
4.完整新闻内文:
太阳系八大行星中，土星并非最大，也非最亮，但却最引人遐思，因为它拥有壮观的“环
”。多年来，天文学家对于土星环如何形成、何时形成争议不休，但一项根据新近观测资
料的研究宣称拍板定案：土星环来自一颗“失落的卫星”，在1亿6000万年前形成！
新研究发表在美国权威期刊《科学》（Science），试图解决伽利略（Galileo Galilei）
1610年首度观测到土星环以来的谜团。研究作者认为，距今大约1亿6000万年前，土星的
一颗卫星“蝶蛹（Chrysalis）”被“土卫六（Titan，土星最大的卫星）”或“土卫八（
Iapetus）”撞离运转轨道，落向土星表面，惨遭土星的重力场（潮汐力）粉身碎骨，残
骸从此绕行土星，并逐渐被挤压为扁平的碟状构造。
新研究第一作者、美国麻省理工学院（MIT）行星科学教授韦斯顿（Jack Wisdom）形容：
“就像蝴蝶的蛹，这颗卫星长期休眠，突然醒来，土星环因此出现。”
据《华尔街日报》（WSJ）报导，多年来天文学界的主流意见相信，土星环形成于40多亿
年前，刚诞生的土星以重力场掳获、粉碎行经的彗星或小行星。但美国航太总署（NASA）
卡西尼号（Cassini）太空船的观测资料显示，土星环的年龄远比“40亿岁”年轻。
韦斯顿的团队从研究土星特异的转轴倾角（obliquity，行星的自转轴相对于轨道平面的
倾斜角度）出发，进一步分析土星与海王星的重力场共振关系，从而得出“失落的卫星假
说（missing-moon scenario）”：土星有一颗卫星在距今1亿至2亿年前消失，导致土星
与海王星停止共振，形成今日的土星环。
不过NASA的行星科学家李索尔（Jack Lissauer）对新假说持保留态度，认为其中涉及一
系列天体事件，相当复杂且难以验证。美国西南研究院（SwRI）与康乃尔大学（Cornell
University）的行星动力学家唐斯（Luke Dones）与艾尔穆塔米德（Maryame El
Moutamid）也有类似看法。
今日的土星环是由数以万计稀薄的小环和空隙构成的复杂结构体，直径约27万公里，但最
扁平处的厚度只有10公尺；其主要成分是水冰，还有一些尘埃与其他化学物质。土星之外
，木星、天王星与海王星也都有环，但远不如土星壮观。
不过可惜的是，受到太阳辐射与土星重力的双重影响，科学家估计再过不到1亿年时间，
土星环就会完全消失，除非，又有一颗卫星粉身碎骨，化为星环。
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