1812年6月1日，美国国会通过了詹姆斯麦迪逊总统的对英宣战提议。
1812年6月18日，美国向英国宣战，第二次美英战争爆发。美国将发起战争的理由美其名
为：维护航海自由，但其真实的目的是占领加拿大，继续扩大自己的版图。
华盛顿之后的美国总统亚当斯曾说过：“美国命里注定将扩张到北半球的整个西部。”很
显然，在美国人的眼中，加拿大应该是属于美国的国土。
1812年初，美国陆军部就拟定了夺取加拿大的战略计划。之所以把对英宣战的时间确定在
1812年，是因为当时英国正在欧洲与法国的拿破仑打得不可开交，英国在北美洲的军队数
量不足两万人，而在加拿大驻军仅有4500人，各方面形势都对美国有利。美国人认为，此
时的加拿大绝对是一块“好啃的骨头”。
美国在战前就秘密制订了兵分三路攻取加拿大的作战方案：一是从东路进攻加拿大的蒙特
利尔；二是沿尼亚加拉进攻，进入安大略湖两侧并北进；三是从底特律向加拿大进攻。但
开战后，由于美国各州不愿参战，导致美军兵员严重不足。美军被迫改变三路进攻加拿大
的计划，变为集中兵力先攻占圣劳伦斯河支流及五大湖区。 作为英国殖民地的加拿大省
，人口稀少，防御松懈。美国欲向北扩张，并且期待加拿大居民将美国军队视为解放者。
1812年，美国卸任总统托玛斯杰佛逊：今年将加拿大地区兼并，包括魁北克，只要
向前进，向哈利法克斯进攻，最终将英国势力彻底逐出美洲大陆。”美国必须控制整个北
美洲大陆的信念后来被称为美国的昭昭天命。
战争初期，美国通过紧急扩军，使正规军和民兵改编的志愿兵达到6.5万人，海军拥有10
艘军舰，150艘快艇和318艘私掠船。而英国正在欧洲与法国打得难分难解，无暇顾及美洲
。在加拿大，只有7000名英军和1万民兵，还拉拢了一些印第安人作为同盟者。美国在天
时地利人和上占了绝对优势。从理论上，美国打败英军夺取加拿大是轻而易举的事，但战
争发展却出人意料。
1812年6月至1813年初，是美国战略进攻时期。在海上，美国战舰和私掠船在大西洋上全
面出击，战果辉煌，仅几个月时间，便击沉英舰3艘，俘获英舰船500艘以上。但在陆地上
，美军却连吃败仗。陆战主要在美加边境的西北部展开。美军发动了三路攻势，企图入侵
加拿大。英将布罗克率军于7、8月击退了美军的西路进攻，并攻占了美国西部的几个重要
堡垒。美军不堪一击，底特律的2500名守军不发一枪，便向700名英军缴械投降。接着，
英军转到中路。
1812年10月，美将斯蒂芬范伦塞勒指挥其先头部队约3100人渡过尼亚加拉河，在俯瞰安
大略的昆斯顿高地峭壁上建立阵地．英军于10月12日夜以1000军队击溃了3000美军的进攻
，许多美军士兵还未交火，便四散逃跑，而纽约民兵则袖手旁观，按兵不动。11月东路美
军的攻势也因民兵不配合半途而废。
从1813年初至1814年初，英军转守为攻，大批英国海军赶到北美，控制了制海权。
英国海军封锁了美国东海岸，1813年捕获了美国船只200多艘。美国舰船避在港内，难有
作为，仅有个别美舰突破了封锁在外海作战。这期间，双方主要在通往加拿大的门户——
五大湖区展开激烈争夺1813年初，美军三路反攻底特律，英军击溃了其中两路，美军损失
900人。美军控制了伊利湖后，打开了通往安大略湖的通道，切断了英军供应线，英军被
迫撤出底特律。美将威廉亨利哈里森指挥3500人乘胜追击，10月5日在泰晤士河畔的莫
拉维安追上了英国同印第安人联军1600人。经激战，美军歼敌500多人，生俘英军600人。
美军在战斗中残忍地杀害了著名的印第安人领袖特库姆塞，并将尸体身上的皮剥下来制成
了剃刀皮带。接着，美军兵分两路，共1.3万人向加拿大首府蒙特利尔发起钳形攻势，但
被2000名英印联军击溃。到年终，英军反攻，把美军赶出了加拿大。
这期间，战争还扩大到美国东海岸和墨西哥湾沿岸地区。
1813年春天，英国陆海军对缅因州至弗吉尼亚州的沿海地区进行骚扰和攻击。美军在诺福
克保衞战中获胜，击退了2000英军的进攻。但在佛罗里达州的米克斯堡之战中，美军被印
第安人打败，死400多人，被俘500多人。在东海岸，英将罗斯8月19日率军4000人在美国
东海岸的切萨皮克湾登陆，直奔首都华盛顿。美军集中正规军 和民兵7000人迎击。但英
军300人的先头部队一发起冲锋，美军便溃不成军。麦迪逊总统及政府成员仓皇逃往弗吉
尼亚山区。英军轻而易举地占领了华盛顿，为报复当年美军焚烧多伦多市国会大厦，英军
也放火焚毁了白宫、国会大厦等政府建筑。美国从此放弃对加拿大的领土要求。此后，美
国人将领土扩张的目光瞄向了墨西哥和印第安人的土地。
就是美国想侵占加拿大，反而被加拿大暴打还烧了白宫才乖了不敢再提加拿大。