2013年4月，美国白宫和参议院都被几封信搞得风声鹤唳，参议院的邮件服务处甚至暂停
接受新的纸质邮件，是因为在这些分别写给欧巴马总统、参议员罗杰.威克和一位大法官
的信封里，发现了一种白色粉末。经过化验分析是一种可怕的致命毒素：蓖麻毒素。
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嫌疑人名叫詹姆斯·埃弗雷特·杜奇克(James Everett Dutshcke)，当年41岁，
住在密西西比州的图珀洛（Tupelo, MS）。据调查，他曾在网上大量购买蓖麻子
（也就是提取蓖麻毒素的原料），随后的秘密蒐证中，在他工作室外的垃圾箱里发现了
重要物证：在一个一次性防尘口罩上检出了蓖麻毒素的成分，而口罩上还有他的DNA。
经过搜查，在他家中发现的打印机也与信上的字体细节相同。于是，他很快被捕，
并在5月2日被法庭决定交付陪审团审理，检方指控他“企图使用生物武器”
（Attempting to use a biological weapon）。
2014年1月17日，该案在密西西比州的牛津地区法院审理。
根据与检方达成的认罪协议，杜齐克被判处了25年徒刑
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蓖麻（Ricinus communis）
是一种大戟科的草本植物，广泛分布在世界各地并规模化种植。
蓖麻毒素就是从蓖麻的种子蓖麻子中提取出来的。不过，
蓖麻子中的蓖麻毒素含量很低，所以毒性有限，成人要吃下8粒以上才会出现中毒现象。
而一般在用蓖麻子搾取蓖麻油的过程中，高温会使得蓖麻毒素被破坏，榨油剩余的枯饼
可以用作肥料，但也常发生牲畜因误食而中毒的事情。当然，只有刻意的通过柱层析等
化学方法进行分离，才能获得纯的蓖麻毒素。
蓖麻毒素（Ricin），是一种蛋白质，也是一种植物凝血素。它主要作用于人体细胞中的
核糖体并使其失活，让细胞无法根据RNA来合成所需要的蛋白质，从而导致细胞的基本
生理活动都无法正常进行，带来一系列的中毒反应。
中毒之后，病人往往会出现呕吐、持续的腹泻、发烧、心动过速、血压降低、惊厥等症状
，如果治疗不及时或摄入量过大，则蓖麻毒素中毒的患者将在3～5天之后死亡；而如果治
疗得当，绝大多数的患者还是能够治愈的，但也可能留下脏器损害的后遗症。总体而言，
与氰化物、砷等毒物相比，蓖麻毒素的起效和致死都是较缓慢的。
然而，这并不意味着它的危害比较小。如果是采用注射或吸入的方式，则蓖麻毒素的半数
致死量（LD50）是22微克/千克，也就是说仅需要不到2毫克就能毒死一个成年人，而通常
被认为毒性极大的氰化钾与砒霜，大都需要摄入50毫克左右才能达到类似效果。也就是说
，1克蓖麻毒素至少可以毒死400多名成人。如此剧烈的毒性，实在是令人不寒而栗，更糟
糕的是，人类目前尚无针对蓖麻毒素的特效解毒药物。