在清朝初年，大多为汉人的绿营军的职责尚只是镇守疆土，但随着八旗的腐化，绿营的重要性就日益加强。在三藩之乱中，清军就是以绿营为骨干，先后派遣了四十余万绿营兵作战。在往后的大小战争中，绿营也是清军的主要构成部分。但随着太平日久，绿营内部也开始出现松弛腐化的现象。绿营的腐败主要表现在空额严重和指挥不灵这两方面。与八旗兵相比，绿营兵薪饷偏低，仅够个人糊囗，不能兼顾家属，因此违禁“兼习手艺，或做小贸供籍帮贴”的现象十分普遍。绿营腐败情状，日甚一日，到了乾隆帝阅兵时，所见已是“射箭，箭虚发；驰马，人坠地”。
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