其实“读书无用”这个讲法，是社会氛围下，知识份子发现自己读书多年却得不到适合的效益，从而自嘲产生的。现在的社会也是一个不断产生读书无用论的环境。起薪过低、知识廉价、经济破落、房间过高……当知识份子发现自己穷了一个青春去读来的学识毫无价值时，绝望的人会选择绝路，稍微苟延残喘的人会苦笑说书生无用。
实际上，透过学校读书应该是有用的，常理而言，学校就是在培养社会上所需要的人才，而国家将会透过制定教育政策与方针来让学校培育出需要的人才，从而让社会上的需求被满足，促使社会进步并合理发展。读书无用的理由，绝大多机会就是社会上需要的人才少了，而人才的供给却多了，根源通常是国家制定的经济、社会、教育政策错误。
这也造成了人才外流的问题。
另外，当一些没在正规学校读书、却有透过非正规教育学习的人，出人头地时，不少中途辍学、不知读书可贵的人就会拿出来说嘴，用以逃避学校的课业。通常我们可以发现这种人以后的成就大多不高，若是有了些成就，他们便会洋洋得意地开始大肆宣扬“自己没读书、却赚大钱，读书赚没钱、超没有用”的歪论，这种行为最终可能会让更多的年轻人误以为真，从而放弃了教育的机会并从事一些较为依靠劳力的工作。