澳洲发现新种“有袋狮子”化石
研究人员今天(7日)表示，他们已在全球最重要的一个化石库中，发现了在1,900万年前绝种的新种澳洲“有袋狮子”(marsupial lion)。
这种食肉动物于渐新世(Oligocene)晚期至中新世(Miocene)初期，生活在当今澳洲境内的雨林中。牠们拥有锋刃般的前臼齿(premolar)可以撕开猎物。
在一份刊登于“系统古生物学期刊”(Journal of Systematic Palaeontology)的报告中，研究主要作者吉勒斯皮(Anna Gillespie)说，“估计这种食肉有袋动物，体型大概跟狗相当，重约23公斤。”
这种新种有袋狮子是在西北部昆士兰省(Queensland)享誉国际的“里弗斯利世界遗产地”(Riversleigh World Heritage Area)所发现，至今在当地已发现一批奇特新种小型至中型动物的遗骸，像是去年另曾发现一种体型如“小猫”的有袋狮子，后来是以英国资深自然学家艾坦勃劳(David Attenborough)为其命名。
最新发现的有袋狮子化石遗骸则包括其头骨、牙齿与肱骨。
吉勒斯皮说，比起体型最大、存活时期距今最近的袋狮(Thylacoleo carnifex)，新种有袋狮子的体重大约只有牠的五分之一。袋狮体重则为大约130公斤，绝种于3万年前。
最新种有袋狮子当年有可能是在树冠找食物，捕食像是蜥蜴、青蛙、鸟类与哺乳类等小型脊椎动物。
这些有袋动物是因为拥有锋利牙齿，被19世纪古生物学家欧文(Sir Richard Owen)冠上狮子的名号。目前已知曾存在9种有袋狮子，其体型则在数百万年间逐步增大。
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