科学家使用 CRISPR/Cas9 编辑自身 DNA,网上直播整个过程
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Josiah Zayner 是目前已知首个成功编辑自身 DNA 的人类。他不仅自己动手编辑自己的
DNA,而且更在他的部落格上现场直播了这一过程。
更多肌肉?
Zayner 在自己前臂的一部分区域中去除了肌生成抑制蛋白(myostatin)。由于这种蛋白
会抑制肌肉生长,去除该蛋白后,理论上这一区域的肌肉应增加。
Zayner 使用的是相对较新的基因编辑技术,CRISPR。其组分包括 DNA 片段、Cas9 蛋白
和指导 RNA(gRNA)。将试剂注射到前臂后,gRNA 会引导 Cas9 蛋白定位到基因组的特
定位置,然后切除肌生成抑制蛋白的基因。
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意义与评价
Zayner 是否会拥有超人的肌肉和力量,尚需时日才能看到,但这从来不是他编辑自己
DNA 的初衷。Zayner 认为,如今正是改变人类的风口浪尖。很多人都愿意改变自己的基
因组,无论是由于医学、科学或体育运动的原因,或者只是觉得无聊,想要改变一下。
Zayner 以前是 NASA 的科学家,致力于开发支持人类在火星上生活的细菌。如今,他是
一名公民科学支持者,自称“生物骇客”。他的目标是实现科学民主,让每个人都有自己
动手研究生物和基因工程的工具。当然,这一看法存在争议。一些专家认为,自行动手做
研究的科学家可能缺少传统科研机构的监管,引起不规范行为,但也有其他人持积极态度
。
Zayner 说,在地球的历史上,人类首次不再是出生时自己基因的奴隶。
让公众了解并亲自动手体验科学,无疑有利于知识的传播和技术的转化。在适当的监管下
,未来的某一天,假如每个人都可以自己动手进行科学研究,那还真是令人激动(也令人
担忧)的场景。