天文学家首次发现不源自太阳系的星际彗星
中时电子报 江飞宇
上个星期，泛星计画(PanSTARRS 1)的天文学家透过夏威夷哈莱亚卡拉火山上的望远镜，
发现一个轨道极不寻常的彗星，他们认为这个彗星可能来自太阳系之外，是一个极罕见的
星际彗星。
大众机械(Popular Mechanics)报导，自古以来，天文学家一直在追踪与研究彗星，并且
依据牛顿力学，能够仔细的算出彗星的运行轨道。经过几百年的研究，天文学家发现多数
的彗星轨道都是呈现椭圆形的，而太阳是椭圆形其中一个焦点，然后会周期性的回归近日
点，而椭圆形轨道的彗星还分成2种，分别是短周期彗星(200百年内回归近日点)和长周期
彗星(几千年甚至上万年才回归一次)。天文学家推论，短周斯彗星来自于海王星外的古柏
带(Kuiper belt)，而长周期彗星来自更离我们更遥远的欧特云(Oort Cloud)。
但是10月18日，天文学家发现的彗星C / 2017 U1相当特异，它以几乎垂直于太阳系的轨
道平面的角度，迅速的接近太阳，最接近地球的时候，距离地球只有2千4百万公里，已是
我们与火星距离的一半。更特异的是，这个彗星的偏心率达到1.1815，显然是个双曲线轨
道，因此它的来源可能不是欧特云。
天空与望远镜杂志(Sky＆Telescope)报导说：“根据目前的照片，从它的反射亮度来判断
，假如它的表面射率为10％的岩石，那么它的直径约为160公尺。”
事实上，C / 2017 U1是不是彗星也有疑问，也有一派说法认为它可能是一枚岩石质的结
构，所以应该称它为小行星(Asteroid)，而不是彗星(Comet)，所以编号应该是A / 2017
U1。
不管如何，它在10月18日最接近太阳以后，现在已快速远离当中，它的运行速度达到每秒
26公里，若它持续保持这么快的速度，它在1000万年的时间内，可以在太空中航行150光
年远。
虽然它已经高速持续远离，但是世界各地的天文学家仍然努力将巨大望远镜指向C /
2017 U1，以收集更多的轨道资讯，来确认这个神秘的旅行者，是否真的是我们第一次发
现的星际彗星。
高偏心率彗星的旧记录是1980年 2月，由美国天文学家爱德华．鲍威尔（Edward LG
Bowell ）所发现的鲍威尔彗星（C / 1980 E1），偏心率原本计算为1.057，原来以为是
星际彗星，然而在收集更多资讯后，确认鲍威尔彗星也是太阳系内的，它是受木星牵引而
接近太阳，然后没有回归期，直接脱离太阳系进入星际空间。
中时电子报
完整新闻连结 (或短网址):
http://www.chinatimes.com/realtimenews/20171026005727-260408