暗黑炼金术：东亚黑帮联手，日本成走私黄金大国
近年日本从海外走私金块的案件层出不穷，无论是海路、空路的方式，警方与海关破获的金块重量屡破新高；这些大批的金块从何而来？又为何大量往日本输入？一连串的案件背后，与东亚区域黑帮组织、以及政府消费税的提高息息相关。
根据《读卖新闻》报导，7月9日上午，从台北飞往大阪关西机场的日航香草航空，机组人员于飞行途中巡视时，在两间厕所里分别发现藏在墙壁里侧、总共6个黑色小袋子，落地后通报大阪府警调查，并且确认袋子内容物为数十公斤的金块。该班机原定还要转往鹿儿岛县的奄美机场，也因为警方调查缘故而延迟了4个小时。现在大阪府警与大阪税关已开始进行调查，是否为走私集团犯罪、或是个人所为尚不得而知。
不过香草航空案，对大阪关西机场来说并不罕见。早在今年4月时，就有两名日本人从新加坡樟宜国际机场私带15公斤的金块，同月份又有10名马来西亚人将合计约100公斤的金块（价值约日币5亿、新台币1.35亿）藏在衣服里面企图从关西机场入关。上述案例皆以违反关税法告发，而在北九州的福冈机场，今年3月和5月也分别查获从韩国走私金块的案件。
但为何走私黄金，会在日本国门如此猖獗呢？原因之一，就是因为日本从2014年开始，将消费税从5%提升至8%，携带金块入关的成本相应提高。此外近年日币贬值，也让金价在日本同步攀升，NHK资料统计，2017年时一公斤价格约491万日圆（约新台币132万），已经是2000年时价格的5倍之多。走私客夹带金块入境后，多半会直接售出换取现金或再流通到黑市。
此外，由于走私金块在日本的罚则较轻，被查获后最大罚金为1,000万日圆（约新台币270万），而且罚完钱后还会将黄金“返还”，因此走私黄金也成了一种高利润、对走私客也相对安全稳当的经济犯罪，有些日本人甚至把走私黄金当作另类的“兼差”打工。好赚、少赔又不杀头，走私之路自然也被黑道组织视作“暗黑的炼金术”。
调查人员指出，近年走私金块活跃的区域，以关西、九州一带最多。在地理位置上，这两大路线，对从韩国、中国以及香港等地的走私相对方便。此外，近期也有不少九州地区的黑道组织，逐渐把金块走私当成重要的非法财源。
截至目前为止，日本海关破获单次走私金块重量最多、单价最高的一次，是发生在今年5月31日佐贺县的渔港，一艘小型渔船暗藏重量多达206公斤的金块（价值相当于日币9.3亿、新台币约2.5亿），这也是日本海关纪录中、历来没收黄金重量最多的一次。
佐贺走私案曝光后，佐贺县警与海上保安部已逮捕主谋山崎竹助、船长?藤靖昭等嫌犯共10人——其中，更包含3名中国籍成员，以及1名逃亡至韩国而遭通缉中的中国籍嫌犯。
但是重达206公斤的黄金，又可以从哪里私运？警方循线追查发现，船长?藤靖昭在事件前一天就将船开到东海的公海上，从一艘国籍不明的船上取得这批206公斤的金块。海上保安部认为，这与该名还在逃亡的中国嫌犯有密切关系。
搜查人员调查已被捕的其他中国嫌犯时，得到“说出来的话会被杀掉”的反应，搜查人员认为从这位中国籍主谋的犯案背景调查，走私金块的来源、以及近来层出不穷的走私案件，反应出日本与中国黑道组织近年来密切联手合作的现象。
根据《朝日新闻》统计资料，日本黄金价格与走私案件处分件数从2013年度开始成正比快速攀升，2015年的走私金块处分案件数为294件，是前年的1.7倍，总计走私逃税金额大约6.1亿日圆（新台币约1.6亿）。而NHK公布的统计数据则显示，金块走私案件被捕的嫌犯，以日本人占51%最多、韩国人22%、中国人18%、其余9%为马来西亚人及其他，走私的路线也分别从中港韩等地为多。
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