科学家发现：大蜡蛾可消化塑胶袋并且产生抗冻剂
2017/4/25 李柏锋 INSIDE
大蜡蛾是一种知名的害虫，过去有许多养蜂场因为这种蛾类的幼虫不断的啃食蜂巢的蜡而
受创惨重，因此研究如何防范这种害虫一直都是学界的焦点。不过，除了拿来当成钓鱼时
的饵料生物以外，科学家发现了这种昆虫也有特殊的功能：吃塑胶袋。
西班牙的生医生技科学家 Federica Bertocchini 在清除蜂巢的时候，先把抓起来的大蜡
蛾幼虫装在塑胶袋里面，然后继续清理，过没多久，她发现那些幼虫自己咬破了塑胶袋，
到处乱跑。因为这个发现，她开始了一个研究计画，最近将成果发表于 Current
Biology 期刊上，记录了 100 只大蜡蛾幼虫可以在 12 小时内吃掉一个购物用的塑胶袋
，而这种塑胶袋全球每年要丢弃一兆个之多。
为了证实虫不只是咀嚼塑胶袋，而是真的吃掉了，研究人员测量了前后的重量，发现的确
有 13% 的塑胶物质的确消失了，这表示大蜡蛾幼虫的消化道真的消化掉了塑胶袋，研究
人员接着扫描了消化道里面的物质，发现塑胶袋的主要成分聚乙烯（polyethylene）已经
降解为乙二醇（ethylene glycol），后者是抗冻剂的主要成分，也被用作为溶剂。
如果塑胶袋进了垃圾掩埋场，一般预估至少要 100-400 年的时间才会开始分解，而大蜡
蛾幼虫的速度可就快多了。当然，我们不可能饲养大批的大蜡蛾来吃塑胶袋，因为这种生
物无法在没有氧气供应的垃圾掩埋场存活，而且大量释放害虫可能会造成更严重的问题。
不过科学家目前已经开始在研究，如何将大蜡蛾幼虫的消化道酵素分离出来。如果可以找
到对的酵素并且大量生产，也许我们就可以拿来分解那些在垃圾掩埋场的塑胶袋了。
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