美空军不再用俄火箭引擎 制造商苦恼
长久以来,美国空军一直依靠俄罗斯动力机械科研生产联合体(NPO Energomash)生产的
RD-180火箭引擎来为现役的擎天神5型火箭(Atlas V)型火箭提供动力。然而,由于美国国
会要求空军必须使用“国货”,在2022之后,不得再使用RD-180,这可能会使俄罗斯失去
这个主要客户。
防卫新闻(Defense News)报导,美国空军与波音、洛马合资成立联合发射联盟(ULA),负
责军用火箭的运输业务,原先擎天神5型火箭是直接引进俄国RD-180引擎,但是美国国会
认为此举无助美国国内的产业,也可能有国防机密外泄的可能,下令未来的擎天神5型火
箭必须改用美国制的火箭引擎,使得ULA转向采用蓝色起源(Blue Origin)的BE4型或是艾
罗喷射(Aerojet Rocketdyne)的AR1。这个改变对美国太空产业的好消息,却是俄国的坏
消息, NPO因此失去了主要客户。
擎天神5型火箭第1节需要2具液态燃料引擎,而平均每年美国空军会发射5次以上的擎天神
5型火箭,因此使用量相当的大,在2014年和2015年期间,就购进了9台RD-180,价格约为
1000万美元。因此知情人士说,如果没有美国]的要求,制造工厂就会遇到断货的麻烦。
不过NPO总干事伊格.科马罗夫(Igor Komarov)仍然相信RD-180可以找到其他的销售管
道和其他俄罗斯的火箭推进系统画上了光明的未来,目前民间的火箭运输非常兴盛,因此
不缺客户。他还说在未来至少还有一个美国客户会使用俄制火箭引擎。
除此之外,俄罗斯政府也会出手保护他们的太空产业,一名匿名俄罗斯太空专家说:“收
益也许会减少,但从长远来看影响不大,政府会记取过去教训,保护得来不易的太空技术
。”
虽然美国有许多民间太空公司,但是截至目前为止,太空人要去国际太空站,仍然非要搭
乘俄国的火箭才行,美国要运送太空人都以每人6000万美元的委托金由俄国执行。除俄国
以外,另一个能够载运太空人的是中国大陆,不过中国大陆没有加入国际太空站,而是自
己建造天宫系列。
(中时电子报)
中时电子报
http://www.chinatimes.com/realtimenews/20170413005905-260417