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边缘人不只人缘差，免疫系统也差？
在人类社会，一个人的社会地位和他的健康状况经常有所关联。以美国人为例，社经地位
最高与最低的成人寿命可以相差到十几年。一般认为社会地位较低的人寿命较短，可能是
因为他们较容易暴露在危险之中，像是酗酒、抽菸、药物滥用、饮食品质不良或是环境毒
素的威胁。但在今年11月一份刊载在《科学》（Science）期刊上的动物免疫行为学研究
却发现：就算照护资源和食物供给都相同，光是社会地位较低就可能会让免疫系统出问题
。
封闭社群里，恒河猴的“母猴帮”
还记得一度风靡台湾的宫廷剧《后宫甄嬛传》吗？剧中后宫的世界就像是个阶级的牢笼：
在宫中地位较高的宠妃们拥有更多的时间和资源与妃子们社交，而且只跟地位高的人来往
；新加入的妃子，则较不受青睐、地位较低，也经常受到其他资深妃子的排挤和恶意攻击
，如果不想办法提升自己在宫中的地位，就准备抑郁终生。
而恒河猴（Rhesus macaques，学名 Macaca mulatta）母猴群的社会阶级，和《甄嬛传》
的后宫生态有些类似，但稍有差异。在圈养环境中，母猴在族群里的地位尊卑是由先来后
到的顺序所决定，而且社会地位会影响一只母猴如何和同伴互动：那些较早加入“母猴帮
”的元老级母猴会有较高的社会地位，而且彼此之间会有较为频繁的梳毛（grooming）行
为，互动较为亲密；相反的，新来的母猴们没什么猴缘，社会地位较低，容易受到较为频
繁的侵扰（harassment）。
研究团队找来了 45 只母猴，平均分成 9 组、每组各 5 只，进行两阶段的操作实验，如
下图所示：
http://i.imgur.com/FbaWGYp.jpg
利用先前文中提到“母猴帮”社会地位的内规，依序加入猴群的母猴形成了尊卑阶级，而
且阶级越高、越有亲密行为，阶级越低、越会受到侵扰。等到阶级形成的三个月后，研究
团队为母猴们第一次抽血，并且将目光集中在五种免疫白血球身上，并检验与其相关基因
的表现差异，看看地位高和地位低的母猴们血液中隐藏着什么样的免疫讯息。
一年之后，各组中母猴们会再按照阶级依序抽出进行重新分组。某些高阶的母猴在重新分
组之后沦为“边缘人”，有些低阶的母猴则因此顺利的晋升“大姐头”。此时，研究团队
再次为这些社会阶级重排的母猴们抽血，分析地位的变化会对牠们的免疫系统造成什么样
的影响。
不只人际关系变好，免疫系统也提升了呢！
抽血结果出炉，研究团队发现社会地位与免疫系统的表现息息相关，特别是这两种白血球
：会破坏被病毒感染的细胞或肿瘤细胞的“自然杀手细胞”（Natural killer cell）和
负责调控免疫系统、协助抗原辨识的“辅助型T细胞”（helper T cell）。
阶级高、有亲密梳毛行为的母猴，血液中的自然杀手细胞有较良好的免疫反应，能抵御病
毒的入侵。阶级低、容易受到侵扰的母猴的免疫状况则比较差，经常处于组织发炎、随时
警戒著细菌入侵的状态。虽然发炎本身是属于免疫反应的一环，然而失控的发炎反应对身
体并非好事，除了使组织长期肿胀，也和心脏病、糖尿病等慢性病有关。在更进一步地用
脂多糖（lipopolysaccharide）模拟细菌感染、处理不同血液样本中萃取出的白血球之后
，研究结果也显示低阶母猴对抗感染的免疫力较弱。
这项研究告诉我们，光是长期的社会压力就会让免疫系统的表现较差。然而有趣的是，在
第二年的阶级重新洗牌、阶级低的母猴在升级之后，免疫表现竟也顺利改善，变成近似于
高阶母猴的免疫表现！而原本的高阶母猴在失去地位之后，免疫状况也会随之变差。也就
是说，社会地位的提升确实会改善母猴的免疫力。
母恒河猴实验的启示
从母恒河猴的身上，我们看见了什么启示？在这篇动物研究里，即使供给资源、健康照护
和风险行为都差不多，社会地位还是影响了母猴的免疫反应。“如果你能改变你的社会条
件，你的免疫相关基因表现会更像你现在的样子，而不是你过去的处境。”本文的共同作
者 Jenny Tung 表示。此外，另一位共同作者 Luis Barriero 更认为，在社会地位低的
母猴身上的发炎反应，可能解释了为何贫穷和工人阶级，有较高的机率罹患与发炎有关的
疾病，像是心脏病和糖尿病。
其他科学家又是怎么看待这份研究的呢？表观遗传学家 Michael Kobor 认为“研究团队
并未控制这些母猴成年前的生活史，而许多研究显示：成年前所发生的不幸，能够对往后
的健康造成长期影响。”此外，他也指出本研究未考虑到母猴个体之间的遗传差异，某些
猴子天生就是比较对不幸的遭遇比较敏感。而且就算人类和恒河猴都是灵长类，但社会地
位的建构方式和个体的反应方式可不见得完全相同，不能轻易画上等号。
虽然尚不能直接将母恒河猴的研究结果套用在人类身上，但至少我们可以相信：提升自己
的社会地位，有助于改善健康。如同本研究的第一作者．演化人类学家 Noah
Snyder-Mackler 所说：“我认为这是个正面的社会讯息。如果你能带着某人离开他所处
的恶劣社会环境，至少以成人来说，免疫细胞功能所受到的影响是能够被逆转的。
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众肥宅表示悲愤！