1.媒体来源:
※ 泛科学
2.完整新闻标题:
※ 边缘人不只人缘差,免疫系统也差?
3.完整新闻内文:
※ 千万别再说“我寂寞寂寞就好”,因为边缘人再不翻身、突破社交困境,免疫系统就可能
会出问题!
在人类社会,一个人的社会地位和他的健康状况经常有所关联。以美国人为例,社经地位
最高与最低的成人寿命可以相差到十几年[1]。一般认为社会地位较低的人寿命较短,可
能是因为他们较容易暴露在危险之中,像是酗酒、抽菸、药物滥用、饮食品质不良或是环
境毒素的威胁。但在今年11月一份刊载在《科学》(Science)期刊上的动物免疫行为学
研究却发现:就算照护资源和食物供给都相同,光是社会地位较低就可能会让免疫系统出
问题。[2]
封闭社群里,恒河猴的“母猴帮”
还记得一度风靡台湾的宫廷剧《后宫甄嬛传》吗?剧中后宫的世界就像是个阶级的牢笼:
在宫中地位较高的宠妃们拥有更多的时间和资源与妃子们社交,而且只跟地位高的人来往
;新加入的妃子,则较不受青睐、地位较低,也经常受到其他资深妃子的排挤和恶意攻击
,如果不想办法提升自己在宫中的地位,就准备抑郁终生。
在封闭的社会群体中,社会地位高的人往往只跟阶级相近的人有密切来往。在《后宫甄嬛
传》里,刚加入群体、地位尚低的嫔妃往往会受到地位高的妃子欺负。
而恒河猴(Rhesus macaques,学名 Macaca mulatta)母猴群的社会阶级,和《甄嬛传》
的后宫生态有些类似,但稍有差异。在圈养环境中,母猴在族群里的地位尊卑是由先来后
到的顺序所决定,而且社会地位会影响一只母猴如何和同伴互动:那些较早加入“母猴帮
”的元老级母猴会有较高的社会地位,而且彼此之间会有较为频繁的梳毛(grooming)行
为,互动较为亲密;相反的,新来的母猴们没什么猴缘,社会地位较低,容易受到较为频
繁的侵扰(harassment)。
研究团队找来了 45 只母猴,平均分成 9 组、每组各 5 只,进行两阶段的操作实验,如
下图所示:
实验操作说明图,每个圆圈代表一只母猴,深度不等的蓝色/紫色代表其族群内社会地位
的高低,箭头指示母猴在族群间搬移的方向。本图改制自原论文。
利用先前文中提到“母猴帮”社会地位的内规,依序加入猴群的母猴形成了尊卑阶级,而
且阶级越高、越有亲密行为,阶级越低、越会受到侵扰。等到阶级形成的三个月后,研究
团队为母猴们第一次抽血,并且将目光集中在五种免疫白血球身上,并检验与其相关基因
的表现差异,看看地位高和地位低的母猴们血液中隐藏着什么样的免疫讯息。
一年之后,各组中母猴们会再按照阶级依序抽出进行重新分组。某些高阶的母猴在重新分
组之后沦为“边缘人”,有些低阶的母猴则因此顺利的晋升“大姐头”。此时,研究团队
再次为这些社会阶级重排的母猴们抽血,分析地位的变化会对牠们的免疫系统造成什么样
的影响。
不只人际关系变好,免疫系统也提升了呢!
抽血结果出炉,研究团队发现社会地位与免疫系统的表现息息相关,特别是这两种白血球
:会破坏被病毒感染的细胞或肿瘤细胞的“自然杀手细胞”(Natural killer cell)和
负责调控免疫系统、协助抗原辨识的“辅助型T细胞”(helper T cell)。
阶级高、有亲密梳毛行为的母猴,血液中的自然杀手细胞有较良好的免疫反应,能抵御病
毒的入侵。阶级低、容易受到侵扰的母猴的免疫状况则比较差,经常处于组织发炎、随时
警戒著细菌入侵的状态。虽然发炎本身是属于免疫反应的一环,然而失控的发炎反应对身
体并非好事,除了使组织长期肿胀,也和心脏病、糖尿病等慢性病有关。在更进一步地用
脂多糖(lipopolysaccharide)模拟细菌感染、处理不同血液样本中萃取出的白血球之后
,研究结果也显示低阶母猴对抗感染的免疫力较弱。
这项研究告诉我们,光是长期的社会压力就会让免疫系统的表现较差。然而有趣的是,在
第二年的阶级重新洗牌、阶级低的母猴在升级之后,免疫表现竟也顺利改善,变成近似于
高阶母猴的免疫表现!而原本的高阶母猴在失去地位之后,免疫状况也会随之变差。也就
是说,社会地位的提升确实会改善母猴的免疫力。
母恒河猴实验的启示
从母恒河猴的身上,我们看见了什么启示?在这篇动物研究里,即使供给资源、健康照护
和风险行为都差不多,社会地位还是影响了母猴的免疫反应。“如果你能改变你的社会条
件,你的免疫相关基因表现会更像你现在的样子,而不是你过去的处境。”本文的共同作
者 Jenny Tung 表示 [3]。此外,另一位共同作者 Luis Barriero 更认为,在社会地位
低的母猴身上的发炎反应,可能解释了为何贫穷和工人阶级,有较高的机率罹患与发炎有
关的疾病,像是心脏病和糖尿病。
“虽然强烈的免疫反应在面对感染时能救你一命,但相同的机制如果控制不好也会造成伤
害。”[4]
其他科学家又是怎么看待这份研究的呢?表观遗传学家 Michael Kobor 认为“研究团队
并未控制这些母猴成年前的生活史,而许多研究显示:成年前所发生的不幸,能够对往后
的健康造成长期影响。”此外,他也指出本研究未考虑到母猴个体之间的遗传差异,某些
猴子天生就是比较对不幸的遭遇比较敏感[5]。而且就算人类和恒河猴都是灵长类,但社
会地位的建构方式和个体的反应方式可不见得完全相同,不能轻易画上等号。
虽然尚不能直接将母恒河猴的研究结果套用在人类身上,但至少我们可以相信:提升自己
的社会地位,有助于改善健康。如同本研究的第一作者.演化人类学家 Noah
Snyder-Mackler 所说:“我认为这是个正面的社会讯息。如果你能带着某人离开他所处
的恶劣社会环境,至少以成人来说,免疫细胞功能所受到的影响是能够被逆转的。”
4.完整新闻连结 (或短网址):
※ http://pansci.asia/archives/111149
5.备注:
※ 谁来跟边缘人交交朋友 健康一下啊