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《自然》杂志解密 为什么海马由雄性负责怀孕产子？
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海马是目前世界上已知，少数由雄性负责“生育”这项重责大任的动物。至于为什么海马会演化出这样独特的分工模式，长久以来一直是学界待解的迷思。最近，科学家深入分析海马的基因组，终于成功破解谜团！
《自然》杂志近期发布了一篇研究，六位演化生物学家尝试定序、分析虎尾海马的基因组，这让他们得以厘清究竟是哪些基因和机制导向海马的特殊表型。
特殊生育模式
海马的生育模式相当特殊。雄海马的腹部前方有一个育儿袋，交配期间，雌海马在雄海马育儿袋中产卵后随即离去。上千粒的卵在育儿袋中进行胚胎发育，雄海马携带、孵育著这些受精卵直到45天后分娩。
研究团队分析海马的生育过程，他们认为“虾红素基因”是关键。虾红素蛋白?能够引起卵膜分解，促进鱼类的鱼卵孵化率与胚胎的发育。虎尾海马的基因组中，有六个虾红素基因相较于其他硬骨鱼类，出现显著的“串连重复（tandem duplications）”，也就是基因复制的现象。而在演化理论中，一般相信基因复制会产生两个同源但功能异化的基因──有助生物演化出新的基因功能。
虎尾海马的六个复制虾红素基因中，有五项明显表现在雄性海马的育儿袋中──科学家认为，以上的发现极有可能代表，这些基因在海马的生育过程扮演重要角色，解释了海马由雄性育儿的现象。
腹鳍丢失
“雄性育儿”不是海马唯一一个特别之处。海马也没有尾鳍、腹鳍。研究团队指出，这是因为海马缺少了tbx4基因（几乎所有的脊椎动物都带有tbx4基因，此基因组在其他鱼类中对应到腹鳍，人类则对应到腿）。
不过，缺少腹鳍也让牠们获得其他东西──比如蜷曲的尾端。海马可以利用尾端缠绕在海草上，固定自己、节省能量（毕竟牠们游得不是很好）。另外，海马也因而衍化出骨板，向盔甲一样覆蓋全身上下，更能保护牠们免于天敌。
缺牙的海马
最后，科学家检视了为何海马没有牙齿。研究指出，海马缺少合成牙釉质蛋白的基因，导指牠们最终演化出管状的细口，用吸允的方式吞食水中浮游生物、小型甲壳动物。另外，海马也没有嗅觉基因，不过因为绝佳的视力，无法嗅闻对海马影响不大。海马的双眼相当灵活，可以各别朝不同方向转动，因此牠可以同时看前方和右方！
研究最后结论，以上海马特殊的构造、繁衍机制显示基因变异导向演化变异，最终赋予生物特别的习性。
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好久不见 海马BOY