自汉唐直至1919年，中国的GDP一直超过日本。清末之前，中国经济一枝独秀于东亚，并
长期占据世界GDP头把交椅。按照英国著名经济史和经济统计学家安格斯·麦迪森的说法
，从17世纪末到19世纪初，清王朝统治下的中国在经济上的表现相当出色。1700—1820年
，中国的GDP不但排名世界第一，在世界上所占的比例也从22.3%上升到32.9%。1890年时
，中国的GDP还约为日本的5倍。直到1895年中日《马关条约》签订后，中国GDP才被美国
超过，位居世界第二位。
在1919年“五四”运动前后，中国GDP首次被日本历史性地超过，改变了数千年来GDP弱于
中国的局面。但是日本GDP领先中国的现实仅仅持续了二十几年时间就由于二战的惨败而
终结。
中日两国经济在20世纪50年代初都取得了不错的成就，在此期间中国的GDP仍然领先于日
本。
随后由于中国大陆采取了诸多错误的经济政策以及无休止的政治运动，日本经济在1961年
又一次超越中国大陆。
经过30多年的改革开放，2010年中国GDP再次超过日本，成为世界第二大经济体。