这个问题已经成为研究陈寅恪的大哉问？我也不清楚答案，也太可能知道正确答案，
就如同我们不太知道陈寅恪到底要不要来台湾，
这件事情余英时和汪荣祖老师有论战过，可以找okplaymayday所推荐的相关书目来看。
接着回答原原po您的问题，okplaymayday已经有提到的部分，我就不再多提，
首先，把您的问题重新剖析，您说：
: : 虽然查了资料之后发现柳如是颇有文采
: : 但一代大师是不是该研究更正经的东西呢?
: : 陈寅恪先生当时到底怎么想的?
当您说出是不是该研究更正经的的东西时？
您就又回到严耕望他们以政治史外交史为主的兰克式历史研究思维
历史学家应该要研究政治史、外交史那种涉及整体社会的历史，
并且要文以载道，对现今社会有所意义。
所以才会有当陈寅恪写出柳如是别传，大家觉得用功甚巨，意义却小的状况。
这种批评对于陈寅恪却是不公的，文学史和个人传记的价值并没有小于政治史和外交史。
再者，如果您有看严耕望的治史三书，他有评选出现代四大历史学家，
陈寅恪、吕思勉、钱穆、陈垣，如果您有研究他们四个人就可以知道：
陈寅恪在岭南大学/中山大学教书，仍然用传统的史学方法研究历史。
吕思勉在中学和大学教书，做的都是断代史和通史的整理，致力于历史教育的部分。
钱穆则是跑到台湾，继续他的历史研究。
陈垣则是跑去与中共结合，用共产党的史学方法研究历史。
这四个人的不同做法，也是当代学人的缩影：去台湾、留在大陆但是跟政治不扯上关系、
留在大陆坚持自己想做的事情，跟中国共产党有意无意的对抗、与中共结合。
由于陈寅恪他并不愿意跟中共结合，也不愿意跑去台湾跟中国国民党站再一起，
更想要在中共统治下进行传统历史研究的时候，就出了很多状况，
所以他才会写出柳如是别传，以下是我的意见：
第一、研究先后顺序的问题
其实文史哲的研究者他一定有多方面的兴趣，但是他可能在选择上会排列先后。
但是什么促发了他花十年时间写柳如是别传，
我们可以先看到他写柳如是别传的前一部作品是《论再生缘》，
这个过程有兴趣的人可以去参考okplaymayday所推荐的书籍，在此不再多详述。
《论再生缘》造成郭沫若、陈寅恪等人的海内外互相讨论，
而后想出版他们的《再生缘》校订本，但是《再生缘》涉及乾隆征东一事，
让周恩来等政府高官下令不得出版。这件事情一定影响陈寅恪，
让他觉得他想自由的写他想写的东西，但是不能再研究涉及政治史、外交史，
以避免有心人士拿来做文章。
陈寅恪不可能拿着他弟子、朋友和亲人的身家性命开玩笑，
所以书写文学史和个人传记就是他最好也是最优先的的选择，
而后吴晗的海瑞罢官这部历史剧，却被人拿来做文章，吴晗也因此被斗倒斗死。
不得不说陈寅恪他有他先见之所在，虽然他还是在文革中过世了，
不过还算是生病过世，而非被斗死。
第二、明为书写他人传记，暗为自己人生辩护
http://news.xinhuanet.com/book/2005-06/02/content_3034862.htm
http://www.kaixin001.com/repaste/9216892_5120949843.html
如果您有看懂上述两则资料〈王国维纪念碑文〉〈对科学院的答复〉，
就知道陈寅恪有传统士大夫独立自主的傲气。
而且陈寅恪在《柳如是别传》缘起有一诗：
“平生所学惟余骨。晚岁为诗欠砍头。幸得梅花同一笑，岭南已是八年留。”
这是写他自己的诗，大家对此有很多解释，甚至共产党御用文人甚至改此诗，
造成相关研究者的困扰。这首诗虽然写的是自己，
但是他写在《柳如是别传》里面，您想一想柳如是是生活在明末清初的时代，
什么事情在那个时代需要被砍头？如果没意外，
应当是“反清复明”以及“留头不留发，留发不留头”，
而柳如是最后是自缢而非被砍头，强调的是柳如是的气节。
因此他在柳如是别传强调柳如的气节问题时，并且说自己“欠砍头”的时候，
同样他也在跟中共强调他的气节，
所以柳如是别传不仅仅在写柳如是一人之事，
也是陈寅恪在为自己的人生为自己的气节辩护，
对抗中国国民党和中国共产党的教条。
第三、柳如是别传是陈寅恪最用功的作品，但是绝对不是他想要当成他的最后一部作品
您说柳如是别传是他的封刀之作，这句话是想表达陈寅恪除了柳如是以外，
其他都没有兴趣研究，专心研究柳如是，但是实际上这是不可能的。
他一定有别的研究，但是可能经过文革之后，他所拥有的资料大量散逸，
所以我们并不知道了他还有研究那些东西，
而且柳如是别传是因为这是他临死前的作品，
不代表而且也不可能他之后不想写其他的作品，
只因为他不知道他自己写完柳如是别传就爆发了文化大革命，
而他当时也年老生病，而后病重离世了，
所以柳如是别传才会变成他最后一部作品，因此才有会成为您所谓的封刀之作。
总上所述，严耕望他们并没有从陈寅恪的时代环境来去思考此事，
而忽略了陈寅恪所遭遇到的时代困境，所以他们的批评是可以再商榷的。
而且陈寅恪的研究先后顺序并且想为自己人生与气节辩护，所以写了《柳如是别传》，
但是他不知道他完成《柳如是别传》这部作品，而后一年就爆发文化大革命，
他就在文化大革命中撑不住而辞世，我们可以说陈寅恪他是时代悲剧的缩影。
这是我的看法和意见，请版友们参考。
※ 引述《okplaymayday (星期天的历史学家)》之铭言：
: 标题: Re: [问卦] 大学者陈寅恪为何封刀巨作是写个妓女?
: 时间: Thu Apr 7 01:16:40 2016
:
: ※ 引述《takuminauki (支持双贸)》之铭言：
: : 陈寅恪
: : 第一届院士
: : 知名历史学家
: : 封刀作品柳如是别传
: : 高达80万字
: : 而柳如是是明代知名妓女
: : 怎么会这样呢
: : 虽然查了资料之后发现柳如是颇有文采
: : 但一代大师是不是该研究更正经的东西呢?
: : 陈寅恪先生当时到底怎么想的?
:
: 这个问题要回答起来不容易，牵涉到陈寅恪个人的学思历程，还有当时的时代环境，
: 我看你大概也只是随便问问，而且我等下要看综艺大热门重播，所以就简单答复吧。
:
: 陈寅恪写《柳如是别传》机缘是他在整理东西，找到一颗红豆，他就想哪来的红豆啊
: ？熊熊想起来，原来是二十年前经过常熟的时候，在抗清名士钱谦益的故居门口买的，看
: 著这颗红豆，不竟有点感慨，那就来写一本书表彰钱谦益和他女朋友柳如是的气节吧！
:
: 这本书虽然是以名妓柳如是为核心，但他关注的不只是男女情爱，而是民族精神，书
: 的重点放在钱柳的“复明运动”。柳如是是生活在明清易代的妓女，却有以国家兴亡为己
: 任的胸怀，比他男朋友钱谦益还有气节（他男朋友曾经绑辫子去当官，就是被柳如是劝回
: 乡参加反清复明的），陈寅恪觉得这是非常令人动容的事情。
:
: 在写这本书时，陈寅恪的眼睛已经近乎失明了，只能倚靠助手和他的超强记忆力来写
: ，而且当时正好是文化大革命前夕，中国的社会气氛也很诡谲，要求学者做学问都要用“
: 马克思主义的历史观”，读书人都没有思想自由是很苦闷的，所以写这本书也带有一种寄
: 托与宣泄。
:
: 当然全书也涉及了非常多的考据问题，我看了三遍还是不能够完全看懂。不能怪我，
: 因为陈寅恪用了很多诗词来证史，文学基础不够，很难体会他所要阐述的意思。那就不多
: 说了，您可参考底下三本书（依照难易度排列），便可以稍微理解陈寅恪的治学处世。
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: 延伸阅读：
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: 1.岳南，《陈寅恪与傅斯年》，台北：远流出版社，2009。
他写东西很奇怪，后面的参考书目，不写上页数，这是怎么一回事？
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: 2.陆健东，《陈寅恪的最后20年》，北京：三联书店，2013。
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: 3.汪荣祖，《史家陈寅恪传》，台北，联经出版社，1984。
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