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起源
民间信仰传说烧纸钱的习俗来自东汉。据说是造纸术发明者蔡伦之弟子尤秀才，想出的推
销“纸张”手法：尤秀才假装重病死去，而其妻告诉所有邻居，若将纸张剪成“铜钱”形
状焚烧之，贿赂神祇，死者即可复活。邻居都不相信，后来尤妻一烧，尤果然立刻复活。
于是“纸”立刻成为最畅销的产品。此传说的其他版本则大同小异，只是主角尤秀才，换
作蔡伦本人，或蔡伦的兄弟蔡莫。这些说法，都被认为是乡野传说，不太可信。
东晋时的金质冥钱
据唐代封演着《封氏闻见记》记载，古代埋圭、璧、币、帛祭祀鬼神，汉代埋宝钱陪葬；
从魏晋开始用纸钱送葬，到了唐代，上自王公，下至庶民，盛行烧纸钱送葬，“积钱为山
，盛加雕饰，舁以引柩，……纸钱魏晋以来始有其事”。有诗云：“纸钱纸钱谁所作
，人不能用鬼行乐。一丝穿络挂荒坟，梨花风起悲寒云，寒云满天风刮地，片片纸钱吹忽
至。纸钱虽多人不拾，寒难易衣饥换食。劝君莫把纸钱嗔，不比铸铜为钱能杀人。朝为达
官暮入狱，只为铜山一片绿”。从埋钱转变为烧钱可能是受到印度人或中亚习俗的影
响。印度或中亚人认为，可以用火将祭品传递给鬼神，如婆罗门教中的火神阿耆尼，就有
传递物品的能力。纸钱本身，则出自中国本土。