为了补偿孩子不能去看《侏罗纪世界 3: 统霸天下》，而订了一个月的 AppleTV+ 看它五月上架的恐龙纪录剧《史前地球》Prehistoric Planet，赫然发现同在五月它还上了一出原创新剧《艾塞克斯之蛇》The Essex Serpent ？若要说这两剧同月上档纯属巧合我绝不相信！这话要先说回《史前地球》第三集“淡水”的薄板龙线：本来生活在第一集“海岸”领域的薄板龙 Elasmosaurus ，在山洪爆发等地理变化导致河口淤积时，可是会游到淡水区域与陆上恐龙相遇唷！那么同属“蛇颈龙目”的蛇颈龙 Plesiosaurus 若活到19世纪，在地理变化下的英国是否也能从河口游进来？
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本剧改编自 Essex渔村保守家庭出身的 Sarah Perry小说《迷蛇记》，在2016畅销后很快改编影集，女主本是 Keira Knightley可惜退出了，但没关系换上《国土安全》Claire Danes搭配《雷神索尔》Tom Hiddleston《世纪天才》Clémence Poésy《我叫布莱克》Hayley Squire 甚至童星还找《秘密花园》Dixie Egerickx根本黄金阵容！主角群中唯一星度低一点的 Frank Dillane与一群大牌对戏亦能分庭抗礼。故事从 1893 伦敦女主 Cora Seaborne谈起：她本生于海岸渔村，却被嫁到伦敦受富商禁锢，如今丧夫继承家产终于可做自己了，要来 Essex河口渔村挖蛇颈龙化石！
这故事背景有几个外部指涉：(1) 独立女性挖蛇颈龙，当然剑指女性古生物学前辈 Mary Anning！她是 19 世纪前半化石猎人距本剧已过半世纪，但在此 Cora 显然以她为标竿，可惜 Claire Danes 现地挖掘戏少了点；(2) 这个“回到渔村”还回到 Essex的情怀，很显然是原著作者 Sarah Perry自身写照，而她家庭的“严格浸信会”Strict Baptist背景显然也将投射在本剧这 Essex渔村的宗教信仰社群上；(3) Essex 这块土地历史上就是“伦敦陶土”London Clay 在泰晤士河河口的长年淤积，其沧海桑田的多变地理可创造自然的“异种相遇”与人文的“城乡冲突”。
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除此之外，这 1893 年的背景设定有很多历史梗可玩：(1) 达尔文1859《物种原始》初次提出“活化石”成为 Cora 援引的理论；(2) 1881年伦敦自然史博物馆开张成为家长带小朋友的新景点；(3) 伦敦地铁自 1863 年初次营运后，到 1890 终于开通第一条现代电气线，女主儿子 Frankie就吵著“搭地铁去博物馆”；(4) 医学史上这是“手术英雄”年代，1890s 有第一次开心手术成功，医生男配 Luke 还有办法用 1888 开发 1894 才实验完成的“人工气胸”医治结核病；(5) 都市更新、净空法案、干净饮水、公益信托、社会主义，也都是 1890s新概念、在本剧也都有支线！
最后，如果要把此剧当作一出“古生物剧”来看，最大的致敬应该就是 1891 在爱尔兰搁浅死亡的蓝鲸"Hope"，它的骨架自 2017 年起就是自然史博物馆大厅悬挂的主角，在该馆的过去展出可上溯至1934，本剧则自作主张当它经两年保存就在 1893 端进自然史博物馆展出！这只在 E05促成男女主角相会的蓝鲸应有两层剧情意义：功能上，是它的搁浅代表了一个令人处处惊奇更好奇未知的科学发现年代，既然爱尔兰会搁浅一只蓝鲸、Essex 何尝不能搁浅另一只海生巨兽？象征上，则是在这个科学发展与社会改革进步快速、但人们心理仍压抑禁锢的年代，给众人一个“希望”。
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故事开始：Essex 郡 Blackwater 河口湾的虚构渔村小镇 Aldwinter，两个渔村少女站在水边做神秘仪式煞有其事地，不知是在召唤还是献祭某只蛇怪？还真的风吹草动水波突起其中一人尖叫一声失踪了！这引起渔村孩子恐慌害怕、渔村乡民战兢猎巫，理性的牧师忙安定人心、迷信的副牧师则满口末世语言到处施法拯救罪人，而小村也接连有神秘失踪与怪病路倒鬼影幢幢地；而女主角 Cora 直接联想“蛇颈龙”而搬来驻点调研盼带来启蒙、她的社会主义女仆则更在意居民生活与声音、跟她来的伦敦医生则对各种神秘主义嗤之以鼻、她的自闭儿子却与这神秘大地心有灵犀。
随后仿 Williams Morris“美术工艺运动”风格的片头美术，告诉我们同一条蛇可以有多少不同取向解读：(1) 有“心脏”代表的医生男配之进步取向、亦暗示变化时代思变的人心；(2) 有“苹果”象征人心交会的美好果实、但左右各咬一口就成“禁果”；(3) 有“青蛙”这两栖类代表的演化论科学，令人期待时代的跃进；(4) 随后又有“白鸽”这圣灵象征代表宗教的保守庇佑，但亦令人期待着时代的飞升；(5) 最后是女主角基于古生物学期待的“蛇颈龙”化石，(6) 但说不定以上一切想像与期待都是某种心底之“蛇”的化身？的确每个人都带着理想也藏着禁忌欲望前来：
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一、女主角 Cora 这位女性专业者，显然代言古生物学女性先锋玛丽安宁 Mary Anning！她在本剧本有原乡有个性亦有自由梦想，但长大嫁人就被伦敦大都与男性中产压抑禁锢，于是丈夫一死继承家产就一个劲伸张自我！她先是伸张女权好好做自己事事不再向男人交代、再来伸张专业引领启蒙要来开化小渔村，殊不知当自己是上流富人又是知识菁英又是伦敦贵客时、这一切曾经自以为的“解放”如今都可能压迫到别人：妳有知识就能否定乡民经验吗？妳挥洒自我就能强势带来伦敦文化吗？妳伸张女权就能忽视人家父亲声音吗？考验她的“心底之蛇”恐怕就是“自我中心”。
二、男主角 Will 这位小渔村牧师，或许代言许多英国海滨小镇的“严格浸信会”Strict Baptists ，或是其他与世隔绝小镇走上基本教义的教派们（前述玛丽安宁则身处“英国分离教派”English Dissenters），这些地方和物质文化四通八达的伦敦完全不同：伦敦已经历一百多年工业革命城乡移民城市扩张，近在泰晤士河口的 Essex居民仍年复一年过著传统渔村生活意识极保守，稳定渔民社会的唯一知识份子就是派驻来此的神职人员。只是牧师 Will 在这时代知识有限、却必须稳定人心而坚称“没有蛇怪”“拒绝迷信”，但乡民经验如此真确却无法解释时，就陷入矛盾。
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三、副牧师 Matthew在小村虽辅佐 Will 并兼任学校教师，但其实他自己知识更有限意识更保守，两人中 Will 至少是开明牧师正在努力跟上时代，但 Matthew却守着圣经知识代代相传让渔村冻结！当然 Cora 这伦敦古生物学家来到渔村就令他不爽，耳听 Cora 教起“演化论”他随时修正“那是上帝几千年前赐给地球的动物”，而渔村乡民不论大人还是孩子都常陷入的“歇斯底里”总是给他操作恐惧的空间！面对“有没有蛇怪”问题，尽管迷信乡民认为“是恶魔来吞噬我们”，他反而声称“上帝派蛇惩我们的罪”以巩固信仰，甚至坚称“蛇诱惑的都是女人”对 Cora 猎巫！
四、渔村少女们，有牧师家女儿 Jo 与渔夫家姐妹 Gracie & Naomi ，但很遗憾一个剧初身亡一个剧中失语一个失踪到剧末，以乡民迷信眼光看果然“恶魔都诱惑女人”而且优先挑不听话少女！而认真以少儿成长来看，的确少年心性也最徬徨不定、尤其小镇早给女孩贴标签令她们心怀愧咎，而这“自咎”情怀反成了她们的“心底之蛇”。本剧针对这自咎自责与卑微赎罪也拍出了连锁反应：少女们平常叛逆爱玩、玩出什么事来就觉得自己有罪、有罪又迷信就会作法祈福、遇神秘巨怪又觉得是自己作法召来、自罪自责只想自己解决都隐瞒大人... 隐瞒却又造成更大的集体恐慌！
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五、Cora 暧昧的年轻医生 Luke，是伦敦医界天之骄子什么都涉猎，会心脏手术会治结核病集时代医学革命之大成，甚至还会催眠与精神分析简直佛洛伊德代言人！他在伦敦当医生如鱼得水、享受医学革命的光环却不免忽略医者的谦逊、对 Essex小渔村的落后无文亦嗤之以鼻、同样来自伦敦他在渔村造成的冲突可比 Cora 尖锐得多！不过不论他再怎么傲慢自大，终究他的催眠与医疗都真实撼动了渔村，只要有人引导开了心眼自能为 1890s英格兰城乡带来诸多改善。只是对这种时代金童来说，自恋与功名执念就是他的“心底之蛇”，而当渴望追求 Cora 时就考验他的黑暗面。
六、Cora 的女仆兼闺蜜 Martha，从开场 Cora & Luke进行“自然主义 vs 进步主义”的科学辩论时，本剧就开宗明义介绍她“社会主义者”志向，处处引用《资本论》与《共产党宣言》简直马克思代言人！来到 Essex渔村她与其说支持科学还是支持神秘主义，不如说她更关注人们怎么认知事物又能怎么改善生活，而更强调融入田野的对等互动。而她自己田野则在伦敦泰晤士河更下游处港边贫民窟：医学把人治好还不够，更要公卫改善空气清理环境提供净水、更要由政府更新窳陋提供社会住宅！只是她身为社会主义者的“心底之蛇”也许就在“底层 vs 权贵”的对立情结。
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七、这对立不但在公领域令 Martha 与该选区议员 Charles Ambrose针锋相对致法案破局、甚至在私领域也令她与 Cora 陷入“闺蜜还是主仆”的阶级焦虑！没办法，在英国交友若纠结阶级只能自守小圈圈、在英国搞政治若坚持基本教义亦将寸步难行。观众但见 Martha 总想方设法促成贫民窟会勘、但真会勘提案又总咄咄逼人，总在人前像个好姐妹给 Cora 陪伴抚慰、在人后却流露不满挖她墙角... 在本剧多角的人情道义“感情食物链”中，从上到下有 Stella-Will-Cora-Luke-Martha 仿佛她是最卑微？但终会看见底端助理医师 Spencer才是心宽大器承接一切的“希望”？
八、反过来看，本剧多角暧昧的“感情食物链”Stella-Will-Cora-Luke-Martha-Spencer当中位居顶端的牧师太太 Stella，则是属于 Essex 渔村这边承接蠢动包容改变的“希望”。在此，许多人的“心底之蛇”以各种型态促成偏执与自我、让大家在公领域的贫民窟与蛇怪案中纷纷乱套升高局势，在私领域则激起压抑不住的欲望与逾越、令这“感情食物链”中的多方人们既想去爱又自罪自责、而致各种秘密与谎言纷至沓来... 还好其中眼光最清明的 Stella 看透一切却包容一切：既然这条神秘的“心理之蛇”已成人与时代改变的无解之结，那就由心无罣碍的我来牺牲解结。
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故事结局既是理性又是神性的：同样渴望改变但作风相异的男女主角 Cora & Will两人，在感情与志业双双触礁时还要听听孩子的指引：爸妈请带我去搭地铁去自然史博物馆看看蓝鲸 "Hope" 吧！在 E05看过这 19 世纪末自然史界什么都能发生的“希望”象征后，E06 终会让各自以为无解的追寻看见希望曙光：伦敦这边的贫民窟案，1890s 时人以为是“社会主义 vs 保守主义”的“权贵 vs 底层”之胜负对决，但历史证明属于英国的解法最终是靠慈善企业家的“公益信托”；Essex 这边的“蛇怪”悬案，终究要有人大方当饵交出自己，“我看见了蛇”自解一切猜疑与纷争。
结果这个“哥德式浪漫”故事的悬疑剧情中，真的有什么神秘巨怪降临吗？真的有女主角引颈企盼的活化石“蛇颈龙”吗？真的关于恶魔肆虐或是上帝降罪吗？这剧情属于科幻或奇幻等超自然类型等著迎接魔法或外星人吗？在 19 世纪末这维多利亚年代末期好像“一切都可能发生”，以我们 21 世纪更进步的科学眼光则知一切都是自然的偶然“只是你尚未明白”。只是面对同一个未知，在 19 世纪末自信应解却求解不能的人们，面对这“迷蛇案”不禁各自投射出了“心底之蛇”，可能是自罪可能是自我中心可能是执著，却让各自带来的 19 世纪末意识型态默默走向了极端。
这些令人眼花撩乱的意识型态，在本剧仿佛化身“小玛丽安宁、小佛洛伊德、小马克思、小严格浸信派”等历史形象，每遇大案小案总让众位主配角们七嘴八舌唇枪舌战着，时时刻刻都给予本剧许多令人眼睛一亮的知性交锋！只是这些知性辩论在本剧并非求一个理论上的解、正如这条“蛇怪”也并不是靠迷信乡民知性牧师与外来学者可用嘴巴争出结果来，反倒蛇怪的面貌就只是个自然真相静待某天水落石出、而属于城市的真正改变也不在意识型态的理想贯彻而在找到具体解法。
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当然啦，这种诉求“具体改变”的影剧，是该把物质层面做更深描绘，都市更新纸上谈兵也就罢了，独立女性挖化石竟也只说说而已就比较令人泄气... 其实 Claire Danes 顶着烈日穿工作服下田野还是有拍两场戏、只可惜剪起来还不到半分钟？相较之下我还是更推荐电影《默爱》Kate Winslet的化石猎人身影，中年女子还要飞簷走壁摔个狗吃屎 XD 那才是古生物学家弄脏双手的田野人生呀，但《艾塞克斯之蛇》的主要魅力还在一场心的纠缠与解结、执著与放下，上演在这一切都有可能但都裹足不前的维多利亚年代末期... 推荐爱恐龙的观众搭配《史前地球》欣赏。
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推

Claire Danes跟Clemence Poesy根本是双胞胎，分不出谁是谁poesy不用练啦，她拍了一堆英剧，连女王都演过。

这部冗长又无趣

这出令人小失望，需要有相当耐心看。另外就是有猜想若没有换角会不会比较好一点? 因为Carrie的印象太深以至于看到Danes多少会出戏

觉得这部有点沈闷

节奏沉重又闷重点是海鸥，想看什么怪物那些就可以跳过

我爱Clémence Poésy