第三十六章　招亲比试第十三日（下）
　　甬道里的旗影来回扫过，像一列追逐的浪。雄伟的步伐稳而急，铃声在肩甲边轻颤。
天青与山竹并肩立于高座，掠过一处又一处门楼。前两场带来的疲惫正要沉下去，新的鼓
声已在远方敲起。他们拐入下一座比试场的外廊，还未靠近，场内便传出一阵压倒性的哗
然。
　　那声浪像被一只巨手按住忽然放开。门阖得很慢，等门扇开到一半，天青已经看见了
对面那头所谓的战象。
　　并非象。那是一名巨人，足有城楼那么高，肩宽如山脊，皮肤在日光下像暗铁。巨人
长了十颗头，每一颗头都罩着以象首形制打造的面套，象牙高耸，鼻梁弯曲，眼孔内的阴
影像深井。巨人四十只手分别持着四十种兵器，刀矛斧钺，链枪铁锤，钩叉索网，甚至还
有几件古怪的器械，形制陌生，却都透著凶光。双脚上套著象足形的长靴，每一步落地，
地面都起一圈肉眼可见的震波。他背上以粗大的木梁搭起一座多层木楼，窗槛缭绕，簷角
悬著绸带，楼心是一张鎏金木座，玄鹳端坐其上，左右侍立著几名打扮成象夫的美貌侍女
，手里拿着饰带与小榔，神情恭顺。
　　天青看了看裁判席，已经懒得再问这算不算战象。答案显而易见，且如今即便问了，
得到的也只会是一句“大会认定可用者皆可入场”。
　　玄鹳见他入场，哈哈大笑，声音顺着木楼一路倾泻下来：“来得好啊。今日我已连输
了六场，终于有一场能赢的在眼前。”
　　天青挑了挑眉，心念一动，抬声问道：“你说你已连输六场，那么你也输给万华国的
自行车王子了？”
　　玄鹳笑得更大声：“不错。可你不也败在他手下？”
　　“所以你也输给华莲国的达听王吗？”
　　“不错。”
　　天青合十，微微一笑：“太好了。我刚刚才胜了他。看来你的战象也不是多么厉害。
”
　　玄鹳的笑声一收，寒意自眼角渗出：“待我把你的脑袋砍下来当板凳，看你还笑不笑
得出来。”
　　战鼓落下，场中风向陡然变了味。天青先低声对山竹道：“拉开距离，别被他四十手
的阴影罩住。”又忍不住问，“这等巨人是哪一族？我连听都未曾听闻。”
　　山竹盯了盯巨人的步态与皮纹，答道：“殿下，那是罗刹族。”
　　天青一怔：“可我先前在别场见过罗刹族人，海南国的国王兼仙人，他不长这模样。
”
　　山竹道：“他既是仙人，自可化身成人形。眼前这个，才更近原貌。”
　　巨人一步步逼近，四十只手在空中同时动起来，像一片密林里忽然齐刷刷折下的枝桠
，阴影交错，风声纠缠。以雄伟之体，本该在这种压迫下显得渺小，然而第一轮试探刚起
，天青便察觉到一个反常之处。
　　巨人虽大，却不灵巧。那些武器在各自的手里并不听话，像是四十人凑在一具身躯里
，你推我挤，动作彼此牵扯。巨人的脚步也并不快，长靴重如石桩，每一步抬起都得挪很
久，落下时便有一瞬的僵直。山竹一边以腿侧催象，一边以指诀轻点，雄伟走的是水流样
的斜线，先避开两轮兵器的扫带，再在第三轮回转之前切入空隙，又在第四轮落下之前闪
出，步步皆有尺许之差，却把那巨人晾在半臂之外。
　　“再拉开。”天青道，“别急着回手。”
　　巨人似是急了，四十手齐齐外张，像要把整个场地合拢成一个圆。他的重心随之散开
，背上的木楼因为力量分配不均而微微倾斜。山竹的目光一亮，悄悄把雄伟往一侧引去。
巨人一回身，四十件兵器不约而同打在自己同伴的器刃上，碰撞声乱成一团。他的两只脚
像被各自的影子绊住，身形一晃，木楼先崩了角，绸带被扯成几缕长丝。巨人想要稳住，
四十手里又有几手去扶楼，重心越发乱，终于整个身躯如山倒，木楼轰然砸碎，木片像飞
鸟四散，玄鹳与几名侍女连同宝座一齐跌下，滚在土上，人事不省。
　　全场先是一息的寂静，随即掀起一个夸张的“喔”字。裁判们低语了几句，很快齐声
宣判：“天青，胜。”
　　天青与山竹对望一眼，谁也没笑出声。他合十致礼，让侍从将玄鹳与侍女抬下场。他
心里并不踏实，胜来得太轻易，他反倒在意识的背面听见了一阵薄薄的风声，像有人在极
远处吹气，预告著接下来的对手没有那么好打。
　　他刚把这个念头按下，场边的大闸门便再次开启。天青看了一眼门内黑沉沉的影子，
忍不住在心里苦笑，喉头轻轻蹿出一句：“又来了。”
　　这一次，对手不是走进来，也不是像先前那座红砖堡垒那样像云一样飘进来，而是从
天顶的阴影里落下。那是一座以黑檀木打造的象形飞行堡垒，整体呈象之形制，腹部是中
空的楼舱，四面以檀木栏板束住，栏上刻满繁复花纹，宝相肃穆。四角有看似翅翼的弧板
，板缘嵌著成串的短羽形木片，坠落时拍出一种低沉的嗡鸣，像远处的雷在云里翻身。正
中象背之上，是颤斗的座台，他披着沉重的黑甲，像一块铅汁凝固成的人，面容平静。
　　以体量而论，这座飞行堡垒仍旧远大于雄伟，约莫有八倍之谱。它降落时带起的风把
场边的旗幡全数吹到同一个方向，旗梢指向天青与雄伟。落地之后，那些弧板便不再扇动
，却仍有整座构件在缓缓呼吸的错觉。
　　“走外圈。”天青道。山竹明白他的意思，把雄伟往场地外沿牵引，试着用跑动去找
缝。天青连发几箭，箭羽在黑檀的缝隙间找路。然而那座堡垒就像筑得极好的城，缝隙不
意味着破绽，它有被计算好的承力与化力的方式，箭头刺入，木纹便带着力把它吐回来。
颤斗不急不慢，操纵座台上的齿轮与杆杠，让整座象形堡垒在原地微微旋转，每转过一线
，便有形似象牙的黑檀长突从侧面伸出，像在黑夜里亮起一枚又一枚无声的牙。他偶尔也
放出数枚木制的机括，形如小象，足尖一触地便追着雄伟跑，跑到定点便自爆，爆出的不
是火，却是大量细碎木针，横扫一片。
　　山竹尽其所能，把能用的角度全用上。雄伟的身影像一张被揉过又摊平的扁棕叶片，
不断折回与延展。天青一度试着以极刁钻的弧线去攻那四角弧板的连接处，箭势过去，弧
板竟然缩了一寸，像活物退缩。他与山竹对望，便状若无意改走另一侧。可整座堡垒的结
构就是为了拒绝这种打法而存在，两人终究被逼在场边连连后退。天青衡量了一下雄伟的
呼吸与马背下砂石的松紧，心知再勉强下去只有白白让雄伟受苦，便在一个转身的空隙里
举手示意，请裁判止战。
　　裁判宣判：“天青，败。”
　　此败毫无悬念。天青合十致礼，收心转场。他心里那股薄风在这一刻真成了风，吹得
人眼睛发涩。他不敢让那风吹向心底某个名字，便把它挡在胸口，像挡住一把砂。
　　下一座比试场在甬道的另一端。山竹调了调缰绳，让雄伟喝了两口水。两人未多说，
快步赶往。入场时，天青远远就看见一头身形与雄伟相若的象，不，严格说来仅比雄伟略
高一些。它的皮毛并非真皮，而是用稻草扎成的皮层往外糊，竹竿为骨，关节处以短棒连
接，脚掌底下绑着厚厚的草垫。象背上搭了一座竹楼，细竹交织，四角绑着麻绳，正中央
有个大大的发条箱，箱柄由一名象夫不停转动，咔咔作响，像在给整座象楼上紧一把又一
把的弦。竹楼里坐的是富军，他今日倒是罕见地穿上了盔甲，虽然形制简陋，却把胸腹要
害护得死紧。
　　天青合十问安：“今日你怎么穿了盔甲？”
　　富军不咸不淡地回了一礼，声音像一滴水落在石上：“穿了比较不痛。虽然热是热了
点，我这天生的无形宝甲终究有极限。”
　　天青微笑。这话大概只有他会说得如此理所当然。鼓声刚落，两人便同时抬弓，像先
前已约好了一般。
　　这一战不存在热身。在连续转场的疲累之后，他们选择把所有的精力直接倒进第一轮
。天青的弓弦低吟，富军的弦音更低一度。两人的箭势都并非纯以力取胜，而是以节奏逼
人，用时间的间隔牵引对方的选择，让对方不得不在错位中做出看似最好的决定，下一息
再把那个决定变成破绽。这不是简单的快与慢，而是把快与慢编成了一张网，让人掉进去
还以为自己终于走到了岸边。
　　雄伟的步法落在山竹设好的格里，斜走，回身，假装失衡，再于变拍处嵌入一个足部
微调，让天青的箭从对方判断之外的角度拐进去。富军那头稻草竹象原本以为只是个笑话
，没想到在他那名转发条的象夫手里像是有了节奏，象背上的竹楼随着发条的哒哒声起伏
，给富军提供了另一种支点。他的箭因此能借楼身的微震加一分隐蔽，经常在看似无害的
晃动里带出一线冷芒。
　　两人的箭势很快从直线交锋变成曲线角力。天青先用三箭开了一个梯形，富军立刻在
梯形底边补上一道斜撇，让梯变成了偏心的台阶。天青于是转手补在顶角，富军又改补底
角，两人像在空中对折的叶片，折到第三层时，第一层的折痕忽然被第二人借去，一切又
回到起点。观众席上有人看得拍掌，也有人看不懂，只觉得两人怎么射也射不到对方，便
发出了起哄的嘘声。两人都无视。
　　时间像被揉得很长。日影悄悄在场边移动，沙地的亮暗线一寸一寸往外爬。天青在某
一刻突然觉得自己精神过分清明，他甚至可以听见箭羽划开的每一缕细小气流，也能算准
富军在下一拍会选择哪一个方向。富军大概也在同样的清明里，他的箭来得像预言，天青
几次不得不让自己的箭去撞对方的箭，以两弦之力抵消。
　　如此拉锯不知过了多久，太阳像被人悄悄拉低了一寸。海螺声终于在远处响起，先是
一声，再一声，第三声一到，场边举旗的侍从同时举起了手。两人同时止箭。最后一支箭
在半空停了停，像是不甘心，终于落在场地边缘，插进沙里，羽尾在晚风里轻轻颤。
　　裁判登高，以平稳的声音宣布：“天青，富军，此场和。”
　　或者也可说，同时落败。两人心里都明白。这不是把胜负拖到看不出样子的逃避，而
是把彼此逼到一个谁先伸手谁就会折指的边缘。谁也没伸。
　　天青与富军同时收弓，相视微微一笑，双掌合十互致敬意。两人先后从战象上跃下，
穿过场边的幕帘，进入比试场后方的会堂。
　　会堂很空，只在四面摆着几支铜柱与几张长椅，墙上垂著用以遮风的厚布。侍卫持矛
立在门口，寂寂无声。其他选手都还在各自的场地，只有他们两个提前到了这里。富军找
了张椅子坐下，背靠椅背，表情平淡得像刚洗完脸。天青看着他，忽然觉得这份不在乎倒
也清爽，像一碗清水，无色无味，却能把喉咙里的砂冲走。
　　“你那弓，还是一样狠。”天青开口，语气平和。
　　“你也一样。”富军淡淡应道，眼皮都懒得抬一下。
　　不多时，一名裁判踏上讲台，手捧扁棕叶册。会堂空旷，声音便听得格外清。
　　“今日比试结果如下。”他翻开册页，目光自上而下划过，“大继，七战七胜，晋级
。自行车，七战六胜一和，晋级。天誓，七战二胜一和四负。颤斗，七战二胜一和四负。富
军，七战二胜一和四负。达听，七战一胜六负。玄鹳，七战七负。天青，七战二胜一和四
负。”
　　天青原本攥紧的指节在这一瞬松了一下。他不由自主挺直了背，像是在胸口深处支起
了一根梁。他知道这意味着什么，也知道这个结果背后是怎样的波涛。富军侧过头看了他
一眼，仍是那种看似无所谓的神情，嘴角却像被风碰了一下，轻轻往上拎了一线。
　　裁判又道：“天誓，颤斗，富军，天青，明日加赛，仍为象战。规则略有变化，待明
晨宣告。”
　　话音落下，会堂外的风带着夜色灌进来。天青与富军起身，双掌合十，各自告辞。走
出会堂时，天青抬眼看了看廊外的天光。暮色正把屋脊的线条磨得柔软，远处的旗幡在风
里一片一片靠近，又一片一片离去。他没有把手放进袖里，也没有去按胸口的那根梁，只
是跨下台阶，朝旅店与马厩的方向走去。
　　一路上，他没有多想。心里那阵薄风还在，可已经不那么刺。他知道，明日的“略有
变化”不会是什么仁慈的恩典，也不会给他多余的喘息。可只要雄伟还在，只要山竹还在
，只要他的弓还在，他就还有一个把握时间的方式。哪怕只是一息。