鱼类的视网膜可能有两种类型的感觉细胞，即杆状和锥状。杆状细胞对低光照度相当敏感
，但分辨率低。晨昏性物种(在黎明和黄昏时活动)有较高的杆状：锥状细胞比例，许多夜
行性和深海鱼只有杆状细胞。在其他鱼类中，视网膜中的黑色素的光机械运动在昏暗的光
线下使杆状体暴露，而在明亮的光线下则使杆状体受到保护。
很多鱼也有锥状细胞，锥状的敏感度比杆状低，因此需要更明亮的光线。锥状细胞提供更
高的分辨率，而且锥状：杆状的比例在日行性鱼类中是最高的，它们更依赖视觉。有几种
类型的锥状细胞，每种都有不同的感光糖蛋白(视蛋白 opsin)，对不同波长的光作出反应
。鱼类可能只有两种或三种类型的锥状细胞，这取决于该鱼类栖息地的光照品质。
鱼视紫质(Porphyropsins)对黄-红光敏感。黄-红光的波长较长，在水中衰减相对较快。
因此，鱼视紫质往往更常见于生活在浅水区或靠近水面的鱼类。
视紫质(Rhodopsins) 对波长较短的蓝绿色光更敏感，而蓝绿光能穿透更多的水，因此视
紫质常见于栖息在较深区域的鱼类。例如，大多数板鳃类拥有Rhodopsins，但
Porphyropsins在这一类鱼中较罕见。
Chrysopsins 对深蓝光最敏感，由于波长短，蓝光能穿透水层最深，在深海鱼类中能发现
Chrysopsins。