各种花朵盛开，非常美丽，没想到这个位于高纬度的国家，
居然这么适合植物生长，夏天时无论把什么东西往花园的土里种，
只要记得定时浇水，不久后都会长得繁盛茂密。只是害虫的问题很严重，
恼人的蛞蝓不仅恶心，造成心理上的不适，还会在夜晚时偷溜出来，
把一切怡人的、美妙的破坏啃噬。
花朵植物盛开有其美好的一面，但也有令人难堪的一面。花草在盛日作用下，
产生了大量的粉尘，容易造成严重的过敏。皮肤痒、失眠、流鼻水、鼻塞......等，发
作起来很不舒服，每天几乎都要吃一个抑制过敏的药还有使用鼻喷剂，如果是在古代，
也许我会因过敏而死也说不定。
这两周是复活节假期，便带孩子们出门走走。把握阳光、把握假期，
是在这两年疫情肆虐的年间学到的教训。以前放假就喜欢待在家里，什么也不做，
但经过了漫长的封城与社交限制后，我能够外出是种极大的恩惠。就算没特别作些什么，
只是开车到某个地方走走，观看不同的风景，漫游各式各样的店舖，观看如织的游客，
心情就会觉得轻松许多，就有继续面对明天的动力。
这次旅游的一部分是到附近的城镇观看巨大洞穴，在十七世纪初到1970年代，
这个洞穴曾经居住着一群以制造绳索以及从事洞穴旅游为生的人。在巅峰时期
约有一百二十人（不知道有没有听错）居住在其中，洞穴之中非常寒冷，
为了保暖，他们会一家10余口人挤在一坪多一些的石板屋中睡觉，可想而知，
洞穴之内的生活条件非常糟糕。生活产生的垃圾和排泄物，宰杀的动物，
异常潮湿的环境，水滴不停地自各个经年累月形成的大小孔穴滴落，
而为了保暖、烹饪以及工作，他们经常需要在洞穴内生火，
洞穴上方可以看到一层漆黑无比的烟垢，据说这些穴居人，因为长期吸进浓烟，
声音变得厚重难以理解，跟穴外人的沟通因此受限。
后来他们发现观光是笔生意，于是在维多利亚时代开始做起洞穴导览，准备各种节目让有钱的王公贵族游憩，
例如把他们带到中间那个宽敞的漆黑的洞穴，将他们遗留在该处几个小时，
制造一些声响吓唬他们，让他们以为是魔鬼在靠近，还安排人从高处的洞穴显现，
扮作鬼怪，让那些维多利亚的有钱人们丢掷钱币驱赶他们。在长达几个小时的黑暗后，
在突然点燃事先安置在各个石壁上的黑火药，以让游客看清这个洞穴有多么巨大。
这个洞穴的卖点之一是魔鬼的屁股，其实不过是个入水孔，雨季时大量的雨水会从此孔
流入，灌满整个洞穴。水退时会连续几个小时发出类似放屁的声响，当地人将之渲染
为魔鬼的屁眼儿。
洞穴继续走下去，会更深入地下，还有伏流的样子，这边就不开放一般旅客进去，
想要继续往下探险，必须付额外费用，并且有更完整的装备才行。据说伊莉莎白一世
曾来这个洞穴游玩过两次，第一次来时还是个少女，尚未登基，所以有躺在一个看似
棺材的小船之中，由洞穴人拖曳穿过泥泞及伏流水地区游憩。第二次来时已经登基，
就没有躺进这个简陋的小船，但倒是有为一道墙祝圣，看来女王陛下挺喜欢这个洞穴。
穴居人在20世纪后陆续搬到山脚下的城镇居住，有些居民还是会回到洞穴中工作，
最后一位在穴中工作的居民于1970年代过世，山下宝石店外的墙上还贴着他的介绍。
在洞穴中观览一个小时，终于出洞，顿时觉得海阔天空，我待一个小时就有点受不了了，
很难想像有人会在这里居住一辈子，一辈子！此时已是午后，肚子开始觉得饿了起来，
妻子兴奋地打给远在台湾的家人，小孩则趁乱吵着要吃冰，心软的我便在巷弄旁的小店
买了俩支冰淇淋，妻子看到想阻止时已经太晚了。反正是出来玩，放松点也好。
午餐时在一家叫Thornbridge的小店用餐，看起来是间家庭餐厅，员工老板都是一家人，
餐点很普通，啤酒也只有瓶装啤酒，但薯条却是他们现切现煎的，味道还不错。
结帐时一副英国模样的青少年Josh突然用中文问我：“你是中国人吗？”
我虽然有些讶异，但毕竟中文是我的母语，我立刻会意过来，回说不是，
我是从台湾来得，但也是说中文。随即问他学中文多久了，因为我本来以为他是那种
会一两句中文，看到华人就想耍宝的外国人，有时走在路上，会有人盯着我们看，
一副很想跟我们打招呼的样子，然后慢慢地从嘴中挤出“你好”两字。但Josh不是，
他不急不徐地说道，他父亲是马来西亚华裔，母亲是英国人，从小就在这里长大。
我不擅长跟陌生人话家常，也没有预期会有路人跟我这个中年大叔搭话，
所以这个对话没说几句就结束了。最后微笑跟他说声再见，也算是个还可以的结尾吧。
不过，在这样的小镇成长真是孤独阿，我是在台湾乡下长大的，很能体会这种感觉，惨
绿少年的孤独，所有的朋友都离我很远。我的一位邻居是在英国乡下长大，
他也说成长过程非常孤独，全村只有一位玩伴，经常作的事就是在田里烧东西闲聊。
但看到Josh结帐完后跟两三位朋友一起坐着用餐，也许他的情况会好些。
吃饱饭后，到山顶上的城堡遗迹晃晃，又到山谷间的岩道走走，最后到城镇的小河
边喂鸭，然后便回旅馆休息，结束充实的一天。