在阿拉伯语中，“战争”本身为多义词，可以指战斗或厮杀(??????)，也可以指动乱或争
斗(???)。美国九一一恐怖袭击以后，“圣战”一词出现的频率更高，与阿拉伯语“战争
”一词同样，“圣战”为多义之词。它可以指努力、奋斗；也可以指自我动员以抗外侵为
伊斯兰而战，或者打击伊斯兰的仇敌等含义，不同的穆斯林往往可以根据自己的意图召唤
不同的圣战。一般认为“圣战”的三个特性。
心的圣战，或者自我的圣战。这是获取正确信条和从自我中去除有关这一信条的所有疑惑
和误解的内在奋争，是对信徒所吩咐的命令和禁令。它进一步包括从灵魂中清除低级欲望
和获得高尚的品质。
舌的圣战，这是通过讲道和著书立说之类针对邪恶以及错误的信念和行动的奋争。这种形
式的圣战以针对穆斯林中的离经叛道者为特征，但是也扩及不信者。
最终形式是那消耗生命和财产的、手的或者剑的圣战，这种吉哈德的特征是针对不信者的
，但是也可以在穆斯林统治者的授权下针对离经叛道的群体。
被禁止阶段，就象穆罕默德作先知早期那样。如果穆斯林是虚弱的，而且战斗只易造成无
益伤害，那么他们应该终止。一般认为这就是那些生活在非穆斯林国家中的穆斯林们的情
况。
自卫阶段，或者把战斗限制在与“进攻你们的人”作战和从敌人的控制下解放穆斯林的土
地。一般认为这是当今穆斯林的状况。
最终阶段，是为开辟在不信者的土地上确立安拉的统治的道路的阶段，就象先知的伙伴们
和他们之后的穆斯林统治者们所做的那样。“你们为什么不为保护主道和解放老弱妇孺而
战呢？他们常说：‘我们的主啊！求你从这个虐民所居的城市里把我们救出去。求你从你
那里为我们委任一个保护者，求你从你那里为我们委任一个援助者。’”在伊斯兰教看来
这种圣战是颠峰，履行这种圣战与安拉契约的一部分，舍弃这种圣战对穆斯林而言是蒙羞
和失败的原因。
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