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Switch 已 6 岁了,新主机却遥遥无期!总是“慢半拍”的任天堂,如何在游戏业生存?
任天堂(Nintendo)表示今年不会参与全球最大的电玩展 E3,似乎也暗示了该公司没有
即将要亮相的新主机。Nintendo Switch 自 2017 年推出后,今年已迈入第 6 年,关于
下一代主机何时面世,却是外界比任天堂还急,包含《彭博社》(Bloomberg)、
Eurogamer 在内的媒体曾推测任天堂将在 2021 年推出新主机 Switch Pro,然而该公司
当年只发布了萤幕尺寸更大、但基本性能和 Switch 差异不明显的 Switch OLED。
《卫报》(The Guardian)指出,任天堂不只是游戏公司,也是科技公司,然而它的表现
却从来不像人们所认知的科技业 —— 总在追求最新、最快、最有话题性的事物。
例如,任天堂在线上游戏方面落后多年,是微软(Microsoft)旗下的 Xbox 取得领先地
位;早在 2000 年早期,任天堂就停止与 Sony 的 PlayStation 竞争游戏主机的技术规
格;它也没有加入 2010 年代初期的手机游戏热潮,而是等到 2016 年才与开发商合作发
布了第一款手游,也就是在当年大获成功的 Pokémon Go。
总是“慢半拍”的任天堂,不只在游戏业存活了,还是当今最杰出的游戏公司之一。根据
任天堂 2 月公布的季度财报,Switch 的全球累计销量达 1.225 亿台、是有史以来第 3
畅销的游戏机,仅次于 Sony 的 PlayStation 2(超过 1.55 亿台)和任天堂自己的 DS
(1.54 亿台)。《卫报》游戏编辑凯扎·麦克唐纳(Keza MacDonald)观察,任天堂虽
特立独行,但其经营策略和企业文化确实有值得学习之处:
一、游戏再畅销,也不亏本卖游戏主机
任天堂很少走在技术尖端,其对手微软和 Sony 都选择推出技术革新、但赔钱销售的主机
,然后透过游戏和周边的收益赚回来。相反地,任天堂致力于降低硬件成本,以在每次销
售中都有获利。
微软游戏执行长菲尔・斯宾塞(Phil Spencer)就曾透露,微软为每台 Xbox 主机补贴
100 到 200 美元的开发成本,并期待透过配件和其他销售回本。Sony则在2021年宣布,
配备光驱的 PlayStation 5,将以高于生产成本的定价(499美元)贩售。但据《彭博
社》报导,该公司另一款价格较低(399美元)、无光驱的PS5,是通过配件和其他硬件
销售,来抵消Sony的相关损失。
尽量压低成本的策略也让任天堂在新主机没有受到市场好评时,不至于失血过多。任天堂
史上“最短命”的游戏主机之一Wii U因销售成绩惨淡,随着 Switch 推出而停产,但任
天堂并没有因 Wii U 的失败而解雇高管。
而比起靠技术比拼,任天堂的研发人员倾向用既有技术创造让人眼睛为之一亮的玩法。
2006 年,当微软的 Xbox 已经可以连网玩线上游戏时,任天堂则发布了主打离线多人游
戏的 Wii 及其灵敏的控制器,立刻成为畅销产品。
二、乐趣至上的企业文化
任天堂曾有许多划时代的创意,好比红白机的方向键,当今的游戏开发者仍受到它的影响
。游戏开发商 Digital Eclipse 的编辑总监克里斯.科勒(Chris Kohler)表示,“任
天堂一直遵循把‘游戏玩法’摆第一的设计理念:把有趣的玩法记下来,然后才开始思考
故事和角色。”
这种乐趣至上的精神,可以追溯到任天堂踏入电玩市场以前的历史。任天堂1889年创立时
是一间玩具制造商,最初主要生产纸牌游戏,直到1960年代,该公司试着业务转型,他们
研发了各种新产品,包括一些在当时看来真的很“古怪”的点子:只能向左转的遥控汽车
、迷你吸尘器和透过光传输声音的对讲机,当中也有一些玩具获得了市场好评。
“当时任天堂的设计师们几乎获得了绝对的自主权。”研究任天堂古董玩具20多年的收藏
家艾瑞克・沃斯库(Erik Voskuil)分析, “基本上,当时形成的企业文化延续至今:
敢于创新,也接受偶尔的失败,并运用恰到好处的技术,来获得最大的乐趣。”
像是该公司在 2018 年发布了用瓦愣纸板制作、能与 Switch 结合的 Nintendo Labo,当
时许多媒体好奇售价 70 美元的纸箱玩具能否获得消费者的青睐,但这项大胆的产品也充
分彰显了任天堂的设计原则:用简单的技术来创造最大的乐趣。从这个角度看来,比起推
出更有趣的新游戏,发布技术升级的 Switch Pro 或许不会被任天堂视为当务之急。
分析师预测:任天堂 2024 年才会推出新主机
一些分析师指出,Switch 这项产品已来到其生命周期的尾声,不过今年 5 月即将推出的
新游戏《萨尔达传说:王国之泪》(The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom)有
机会为 Switch 再带动一波买气,他们预测,任天堂 2024 年才会推出新主机。
任天堂社长古川俊太郎(Shuntaro Furukawa) 2 月 7 日回复投资人,该公司仍持续在
为 Switch 开发游戏。他也透露:“随着我们继续长期推广 Nintendo Switch 业务,我
们会尽可能保持软硬件的价值和价格。”
各种迹象显示 Switch 今年极有可能以同样规格、价格出现在消费者眼前,今年游戏迷会
等到改版过的 Switch OLED,抑或只是跟《萨尔达传说:王国之泪》 同捆贩售的 Switch
?目前仍是未知数。
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