“脑机接口”从科幻走向现实!改善睡眠、提高脑部疾病治愈率,还有哪些巨大商机?
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宋晨枫创立的“小鱼在家”于2020年被百度全资收购,自己也从项目中退出。许多人认为
,这位被优秀资本追逐的企业家将展开下一个创业项目了。
回到2017年,小鱼在家联合百度推出搭载萤幕的智慧音箱“小鱼在家”,也就是小度系列
智慧音箱的前身。后来,小度系列逐渐称霸智慧音箱全球出货量的第一名。
不过,退出后的选择令人出乎意料。曾担任过微软Xbox产品经理和YY开放平台总经理的宋
晨枫,竟开启了研究之旅—— 脑科学 。他在一年内的时间里,走访中国、新加坡、日本
、美国等地超过100名顶级的脑科学专家。
他认为,过去10–20年内,以人口或网络为基础的红利基本上已划上句号,“未来能为世
界创造巨大价值的方向, 要回归到科学+技术+商业的垂直整合 。”
脑科学领域就是他瞄准的方向,因此研究起了脑机接口。宋晨枫表示,“ 我认为这在未
来10–20年内都会有巨大的机会 。”
然而,他指的“巨大机会”,和人们过去想像中的画面可能不是同一回事。
脑机接口热潮背后的“真相”
由漫画改编的电影《攻壳机动队》于1995年上映,4年后,以《攻壳机动队》世界观为基
础所制作出的电影《骇客任务》风靡全球。他们在全球影迷的脑海中植入了“脑机接口”
的最初想像:主角们透过植入脑中的电子芯片与电脑相连,不但能进入虚拟世界,也可以
用意念操控机器。
在过去几十年里,脑机接口在人们的想像中,似乎已是人类进化成下一个物种的关键。
为此,美国科学哲学家希拉蕊.普特南曾提出过一个名为“ 桶中之脑 ”的假想:若将大
脑浸泡在一个充满营养液的桶内,将脑的神经末梢连接在电脑上,这台电脑就会不断向大
脑发送讯息,包含“感觉”这样的讯息,而大脑就会认为自己活在真实的世界里,借此实
现“永生”。
2016年,在马斯克创办脑机接口公司Neuralink之后,美国媒体Wait But Why曾评价道,
“Neuralink在某种程度上,成功超越了特斯拉、SpaceX在工程方面的挑战与成就。后者
两家公司的目标是重新定义人类未来会做什么,而Neuralink则是在定义人类未来将成为
什么。”
马斯克的目标很明确—— 让人脑与电脑融合,成为“半机器人”,帮助人类与AI实现共
生,避免AI对人类造成“生存威胁” 。
直至今日,这项被热烈讨论、寄予了巨大憧憬的技术,究竟能如何改变人们的日常生活?
我们在现实生活中依旧很难看到脑机接口的影子,也鲜少有人能回答出它率先落地的消费
场景会是什么。
实际上,在马斯克创建Neuralink的时间前后,有大量的脑机接口创新创诞生。除了有IBM
、高通、Facebook等巨头纷纷涌入,来自中国的BrainCo、博睿康、NeuraMatrix、脑陆科
技等公司也陆续获得了红杉资本、经纬中国等著名基金的投资。而关于脑机接口的讨论热
潮,也正是从那时开始的。
脑陆科技也是在这一波热潮中诞生,其创办人卢树强博士在美国就学时,便听闻马斯克在
布局脑机接口及下一代互动方式。当时他意识到,“人们经历了完全没有电脑、电话,再
到拥有桌上型电脑、笔电、智慧型手机、APP的时代,明确地知道肯定有下一代的互动方
式。而这将是讯息传递方式的改变。”
毕业后,拥有人工智能、数据科学背景的卢树强,在硅谷做了几年的研发。硅谷的起源,
来自于史丹佛大学将土地租给学校孵化以及由学生创业的半导体公司。
而史丹佛大学聚集了不少脑机接口领域的专家,在与他们的交流中,卢树强更坚定了做脑
机接口的决心,“尤其是欧美的顶尖学校和企业,一直在深耕脑科学和脑机接口。因此,
近几年陆续出现一些进展是很正常的事情。”
除此之外,他认为,人工智能推动了脑机接口的巨大突破,“ 在这波脑机接口创业潮中
,人工智能可能占据了50–60%的技术因素 。”
不过,按照目前全球脑机接口的研发进度,对比“取代手机并成为下一代人机互动入口”
的愿景依旧有着一段遥远的距离,商业前景渺茫。这也是所有脑机接口企业不得不面对的
问题:如何让公司获得营收以支撑研发投入?而上述宋晨枫所提到的“巨大机会”指的又
是什么?
现在可以使用到的“脑机接口”
卢树强表示,“若脑机接口要取代手机,形成下一代互动方式,至少需要5年以上,甚至
是10–20年。因此,这几年内必须要有微小的技术落地才能支撑企业发展。”。
脑陆科技透过与清华大学、三甲医院的合作,搭建了自主研发的脑机互动技术平台。2021
年6月,他们发布了一款消费级睡眠产品“SleepUp”,选择从现代人生活中最困扰的睡眠
问题来进行商业化切入。
SleepUp的产品体积很小、重量仅38克,将一次性的医疗睡眠贴片放在额头上,借此检测
脑波讯号。而这就是迷你版的脑机接口了。
SleepUp透过辨识人体的脑电波,根据大脑神经讯号状态的分布及变化,智慧化配对不同
频段和强度的声波响应。透过匹配特定特征的声波,可以诱导大脑神经讯号状态由兴奋状
态逐渐过渡到平静状态,进而使人们从清醒状态诱导至睡眠或冥想状态。
根据数据, 2020年中国睡眠经济市场规模超过4,000亿元人民币(1.7兆元台币),到了
2030年有望突破兆元 。睡眠健康是脑科学领域的一项分支,其中蕴含着巨大的市场,这
也是脑陆科技选择切入睡眠的重要原因。
这也是宋晨枫判断短期内“巨大机会”的所在,他认为 脑科学领域的推动力主要来自于
“工具”的变化 ,例如基因编辑工具Crispr、诱导生成神经干细胞做细胞治疗、
AlphaFold(人工智能系统)、神经探针、各类侵入式或非侵入式脑机接口等工具的创新
。
他说,“我认为未来10–20年内,脑科学、脑机接口的主要落地或可带来巨大改变的领域
仍是神经与精神类疾病方面的诊断与治疗。抑郁、老年痴呆、自闭症等等,未来的脑机介
面技术有望解决一些先前无法治疗的疾病,也有机会取代一些以往需要开颅的手术,有助
于提升脑部疾病治疗及康复的机率。”
因此,目前的脑机接口企业几乎是从健康、医疗领域切入,即便他们瞄准的未来都是“下
一代人机互动方式”、“人机融合时代”。
例如,同样是来自中国的BrainCo,其透过脑机接口技术为身障人士提供智慧义肢产品。
2020年8月,马斯克发表Neuralink最新一代的脑机接口产品:一枚可以植入大脑的芯片N1
及一台手术机器人V2。这些也是瞄向医疗健康领域。
未来20年内,脑机接口会走到哪?
与马斯克一样,BrainCo创办人韩璧丞也是“半机器人”理念的倡导者。他认为未来的脑
机接口有两项作用,第一为造人、第二为造超人。简单来说,就是“人们未来一定会成为
半机器人的状态,且人机融合会变得更加成熟。”好比安装智慧义肢,也可以理解为一种
人机融合。
卢树强预测,“未来5年,保守估计脑机接口会如同图像辨识一般地普遍,包含对精神、
脑健康的监测和辅助治疗,以及睡眠、梦境等等;未来10–20年内,若乐观的话,它会对
世界造成很大的颠覆,例如让人在虚拟世界里进行意念交流和通讯。”
中国科学院院士张钹则认为,脑机接口是中国有望成为领头羊的一项领域。“中国想在产
业或科学研究上超越世界的水平,唯一的途径就是在该产业发展初期就已是参与者,才有
可能在这个领域中占据重要地位。”他觉得,在脑机接口领域里,无论是侵入式脑机接口
,亦或是非侵入式脑机接口,起跑线几乎是一样的。
无论如何,从落地产品的形态或发展路线来看,脑机接口不再披着神秘的面纱,它的“确
定性”越来越高—— 从医疗健康领域落地,再逐渐落实于人机互动的未来想像 。
本文授权转载自:极客公园
责任编辑:文洁琳、钱玉纮
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