目前的太空科技,
最难克服的还是能源问题,
因为脱离大气层到太空轨道所需的能源太大了。
依现今的火箭技术,
一具火箭发射时的总重量,
最好的情况下大概 90% 是燃料重,
5~6% 是火箭本体结构/引擎的空重,
剩下的才是这具火箭能送上太空的酬载物重量。
也就是说一具 1000 吨的火箭,了不起顶多只能载个 50 吨重,
如果是像航天飞机或 SpaceX 这种还希望降落重复使用的太空船,
那酬载能力会更差。
以航天飞机来说,总重约 2000 吨,
不计航天飞机部分,酬载约 28 吨左右,
换言之不到总重量的 1.5%。
另外这只是到近地轨道的酬载重量,
如果是到国际太空站,酬载 16 吨 (0.8%);
如果是到绕极轨道,酬载 12 吨 (0.6%);
如果是到赤道同步轨道,酬载...2 吨。
所以在能源/引擎技术有重大进步之前,
如果要用航天飞机去拉格朗日点之类,
比地球轨道更远的地方,
你一趟旅程恐怕连一台神车 Altis 都载不动。
至于现实存在最接近的例子,
也就是国际太空站,其总重量约 420 吨。
假设国际太空站的所有零件能平均拆解,
那要用航天飞机送上轨道,也需要 35 趟。
而看起来也不小的国际太空站,
最大组员人数是...6 人。
虽然说国际太空站的科学仪器设备大概占了大部分重量,
问题是就算把它改成民宿,
这样又能给多少人长时间居住呢?
当然如果不使用航天飞机,改使用单程的火箭,
其酬载率跟航天飞机比起来可能可以提升两三倍,
单趟的效率会好很多。
问题是这样就必须要造更多的火箭...
航天飞机计画被迫中止的一个原因,
就是因为飞行次数达不到预计目标,
导致平均成本压不下来。
可以说航天飞机和单程火箭是各有利弊,
至于每隔几年就在科技新闻上出现的 SSTO,
说真的不知道各位有生之年能不能看得到。
昨天有某个 YouTube 频道在讲三峡大坝时,
不小心口误把排水的水流速度,
从时速 60km 讲成秒速 60km,大概吓死了一堆听众。
还是等到人类能轻松达到这种速度时,
再来考虑认真往太空发展文明吧。