小孩都没时间玩游戏,是忧郁、焦虑和自杀率激增的元凶
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还记得小时候都在玩什么吗?鬼抓人?跳房子?打棒球?还是去田边抓昆虫?玩耍是小时
候课余时间最美好的回忆,但下一代玩耍的时间却越来越少了。美国研究显示儿童的游戏
时间越来越少,而这会导致小孩焦虑和抑郁的状况增加,产生自我控制的问题,甚至自杀
。
连小孩都没时间玩游戏的时代
研究作者 Peter Gray 博士是波士顿学院的心理学教授,他表示,从 1955 年以来小孩自
由玩耍的时间就持减少,其中一个原因就是大人对小孩活动的控制程度越来越高“自由玩
耍”在这里指的是没有既定行程的游戏,没有特定目的,就只是小孩自发性的玩乐。
Gray 将这种“自由玩耍”视为生活的实验室,能提供重要的生活经验,缺乏这种经验会
让儿童无法发展成自信而有能力的成人。
Gray 指出,有另一项研究发现相较于 1981 年的孩子,1997 年的孩子玩的时间和自由运
用的时间都更少。1997 年的小孩上学的时间多了 18%,做功课的时间多了 145%,和爸妈
一起去购物的时间多了 168%。研究人员发现,即使加入玩电脑游戏的时间,1997 年的儿
童每周还是只有玩 11 个小时。另一项研究则发现,有 85% 的母亲认为自己的小孩在户
外玩耍的频率和时间,都比自己小时候来的少。妈妈们出于安全顾虑限制了小孩的户外游
乐时间,交通安全、恶霸和网络上的变态都是她们担忧的原因。
此外,Gray 认为社会越来越重视学校教育和由大人教导的活动,这压缩了小朋友的玩乐
时间。幼稚园和小学教的东西越来越多,要学的才艺五花八门,很多小孩甚至没有寒暑假
可以玩乐。小孩的自主玩乐能够为他们未来长大后的心理健康奠定基础,不该为了上课而
任意剥夺。
玩游戏,好处多
玩游戏是自由的,儿童必须自行探索目标和乐趣,这能让他们能发展自我认同和找到自己
的兴趣。小孩在学校做事是为了成绩和大人的赞美,但玩游戏是做自己想做的事情,学习
和心智上的成长只是副产品,而不是被设定好的目标。
游戏通常都有规则和方法,所以在玩游戏的过程中,孩子也能学会如何做决定、解决问题
、自我控制和遵守规则。透过游戏来控制自己的身体和所处的环境,能让小孩对自己的世
界有可以掌控的感觉。这对他们的心理有莫大的好处,有助于避免焦虑和抑郁的情绪。如
果小孩没有机会控制自己的决定和解决自己的问题,就无法学习如何掌控自己的生活,进
而不会产生能自我控制的能力的自信。不能自我掌控那就会觉得自己只能依赖别人或是运
气,这会很容易造成焦虑和抑郁。
游戏也能帮助儿童学习处理自己的情绪,包括愤怒和恐惧等负面情绪。无论是打球、爬树
还是追逐,游戏总是有一定程度的挑战和压力,小孩在玩游戏的同时也在学着控制这些压
力源所产生的情绪。Gray 指出如果在童年没有机会透过游戏体验和学习处理适度的挑战
和情绪,长大后更容易会无法承受激烈的情绪起伏,甚至被负面情绪击垮。
游戏也是让小孩学习交朋友的好方法,而且是学会平等的和其他孩子相处。因为玩游戏是
自愿的,小孩可以随时不要玩,只有彼此尊重和平相处,游戏才能继续进行下去。孩子从
中能学习观察他人的需求,以及如何友善的与别人相处和交朋友。这样的社交练习能让小
孩学会与他人建立关系,减少孤独感并避免长大后被社会孤立。
不过最重要的,游戏本身就是快乐的泉源。如果把游戏时间拿来上课,不只减少了小孩感
到快乐的时间,同时还增加了更多的压力。Gray 认为现代社会这种剥夺孩子的乐趣,然
后让他们花更多时间处在大人控制和引导之下,根本就是设计来制造焦虑和忧郁的。
放手让小孩玩吧!
1950 年至今青少年的焦虑和忧郁状况大幅增加,一项研究显示相较于 50 年前,现代孩
童和大学生出现明显焦虑或忧郁症状的数量足足是当时的 5 到 8 倍之多。与 1950 年相
比,2005 年 15 岁以下儿童的自杀率已经是当时的 4 倍,15 到 25 岁青少年的自杀率
也翻了一倍。Gray 认为游戏时间的消失是这个悲剧的核心因素,这个社会应该重新审视
自由玩耍的价值。
当父母了解自由的玩耍能够让孩子在长大时保持心理健康,才会改变他们带小孩的方式。
许多父母不吝于让小孩学习外语、才艺、数学和体育等科目,并时时盯着自己的孩子,深
怕他们输在起跑点上。但其实家长们该做的是退后一步,不要塞满孩子的行程,让他们有
更多自由发挥想像力,任意玩耍的时间。这不只让小孩能够有快乐而充满回忆的童年,也
能成长为心智更健康的大人。
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很有趣的研究,把小孩玩电动的时间加进去也是比以前少。
这好像是我第一次看到有人研究游戏时间减少对儿童心理的影响。