巴哈姆特小屋连结
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薇尔娜大口吞下炖豆汤，加了醃肉及起司的汤具有充分的咸味，让旅途疲惫的身躯立即暖
和了起来。
有着麦穗般发色的妇人张罗好晚餐，于裙上抹了抹手，笑着坐下。
“吃完你可得自己收拾喔！哈德林。”
薇尔娜挑眉。难道她并非村长的妻子？
村长──哈德林连连称是：
“当然，这几天真的谢谢妳帮忙准备几位大人的食物，米拉。”
“唉！愿大地母亲庇祐，早日找回孩子们……”
“哼……还不是那家伙搞出来的祸事！”
米拉摇了摇头，没说什么。
薇尔娜咀嚼著晚餐前才被卡里欧描述过的事件──
两天前，有五名孩子结伴到村庄北边的小溪取水。
最后看到他们身影的，是磨粉匠瓦里克，他从水车小屋里，见到孩子们跨过冬季水量减少
的溪床、进入对岸的森林后，就此下落不明。
本不被村人待见的瓦里克，成了众矢之的。村民认为，他要为没阻止小孩进森林负责。
“要不是他动作慢，冬天还在磨粮，他完全可以拦住孩子们！”哈德林忿忿不平：
“这也算王都军士？不知是不是成天想着如何偷大家辛勤的收成，每次扛过去一大袋麦谷
，回来的面粉总是小小一包。”
“……太不讲理了吧？”瑞儿小声道：“腿长在孩子的身上，麦子磨成面粉本来就会变少
，这也要怪他？”
薇尔娜瞥了哈德林一眼，见村长正滔滔不绝地缠着宣元，于是耸肩回应：
“毕竟没人喜欢缴税，水车磨坊属于封地主，每次磨粉都要向磨粉匠付税金。”
她指尖轻点了桌面两下。
“村民不敢骂领主，为其收税的瓦里克自然成了村里最讨厌的人。”
“可是他在卡利欧面前大肆抱怨磨粉匠，不就等于在批评领主？”
“不，依我看，那位瓦里克应是这村还是王领时就在的磨粉匠，并非艾莉卡的人。”
“妳说对囉！”不知何时坐过来的菲德尔眨眨眼。
“我正是受卡利欧所托，前来跟瓦里克交接村里帐目的，等他完成今年的工作后，就会找
人来接替他，不过瞧村长的德性，看来下一任也不会好过。”
“他收税的情况如何？”
“纪录清楚，也没有延误，毕竟他是军士嘛！村民嘴上说说，倒没人敢不缴税，就是他磨
去的比例有点高。”
“所以你也认为他有拿一点好处？”瑞儿问道。
“噢！我可没这么说。不过就算他真做了，又有谁能谴责他？”
瑞儿瞇起翠绿的瞳孔，在薇尔娜和菲德尔之间来回打量。
“怎觉得你讲起话来跟小薇……我是说薇尔娜有点像？”
“哈哈哈，那是因为，我们是同一类人啊！”
菲德尔笑着，将一个沉甸甸的囊袋搁在桌上，竟是薇尔娜腰间的钱包！
“你是什么时候……！”
瑞儿惊讶不已，但薇尔娜不过稍微瞄了一眼，便继续啃著自己的面包。
菲德尔解开囊袋，里面仅有少许铜币、以及一堆不值钱的杂物。
“如我想得一样，这是‘被偷也无所谓的钱包’，只有视偷与被偷都是奉献的面具之主信
徒会这么做。”
“嗯，我没有马上答应卡利欧，也是因为在森林中追迹并不是我的强项，既然那位修士已
自告奋勇，我想我帮不上什么忙。”
“谁知道呢？”菲德尔伸了个大懒腰：
“尽管如此，我也派人通知邻村、并在林里找了两天呀！这林子并不大，就算宣元大师有
游侠般的眼力，我很难想像结果会有何不同。”
“居然有五个孩子失踪了……他们有什么共同点吗？”瑞儿托著下巴。
菲德尔摇摇头：
“他们年纪有大有小，有男有女，我这几天忙坏了，所以也没仔细研究，妳们有兴趣的话
就多向米拉打听，她有一点躲着我，但她是在白担心，总之妳们去了她家就知道。”
“是喔……”
晚餐期间，村长的抱怨几乎没停过，听得宣元和贝拉一愣一愣。
因村长家睡不下所有人，薇尔娜跟瑞儿被安排在米拉家过夜──
那是一间堆满酒桶的小屋，显然米拉是村里的酿酒户。
“房间给妳们用，我睡火堆旁就好。”米拉爽朗地表示：
“火盆的柴尽管添，不过希望妳们别把我家的情况和事务官大人说。”
薇尔娜默数了下桶子的数量。
“村里人自己喝的麦酒是不用课税的，我想那两位早就明白妳在酿酒，无须烦恼。”
“是这样啊……哈哈，我这人也真是的，总是操无谓的心。”
“请问……妳是一个人住吗？”瑞儿怯生生地举手。
“嗯，丈夫在几年前回到大地母亲的怀抱了，没留下孩子给我，土地是大伙轮流帮我耕的
，我只要负责酿全村的酒。”
薇尔娜想起刚才的麦酒，确实比其他村子好一些。
“这么说妳与全村都熟识囉？”
“是啊，我和那些孩子的父母都是从小一块长大的，发生这种事实在难过……”
瑞儿皱起了眉：
“该不会是人口买卖？”
“唉呀！真可怕！”
薇尔娜只知瑞儿是名孤儿，对她过去的经历一概不明──也不打算深究，她轻轻笑了笑：
“要是有奴隶贩子敢在大岛内诱拐孩童，王国的运势也到头啦！”
“可不是嘛！您说的话太吓人了！”
“是我多虑了，就让我来首曲子赔不是。”
瑞儿拨动琴絃，弹唱了首悠扬的情歌，是关于受到众神嫉妒的美丽女子，夜里私会情人的
故事。
米拉怔怔地听着，火光映在她脸颊上，照得红通通。
或许是睡得早，薇尔娜在深夜自然地苏醒。
以往这种时候，她会起来写点东西，通行证、委任状、转让证书之类，然后再回去睡到天
亮。
“妳也醒啦？”
她似乎能听到半精灵睫毛眨动的声音。
“是啊，虽然有些对不起米拉，不过她草垫铺得太薄了，睡得有点冷，得再添柴──”
她打算起身，却被瑞儿紧紧搂着。
“妳体温高，不准妳起来。”
“那我怎么添柴火？”
“我不管，妳自己想办法。”
薇尔娜阖上眼，忆起萝琳说过的话。
出发前采购魔法道具时，这位年岁不详、总有些冷淡的精灵法师，罕见地指点了她几句。
──其实术士仅需阅读魔法书的头尾。
──知道法术名称及效果后，中间如何构筑，自行想像即可。
在旅程中无事的夜晚，薇尔娜依此摸索，竟也重现了过去由伙伴、甚至是敌人施展过的一
些法术。
然后现在，她试着将魔力注入双眼，缓缓睁开。
“哇！”
薇尔娜小声惊呼，不仅是因为自己能在黑暗中视物，同时也因瑞儿那对翠绿眼眸，几乎占
去她一半的视野。
“嘻嘻，妳终于看见我啦？恭喜妳。”
“……以后晚上不用点灯了。”
好，看到柴堆放在房间角落了，接着就是把它扔进火盆。
她接着集中精神，催动法力，于空中凝聚出一只透明的手掌。
隐约可见的魔法手，悬浮在空中，薇尔娜专注地操纵它，拾起一段薪柴投入火盆，残火吞
噬燃料后，房里渐渐又暖和起来。
“好棒喔！这手真方便！”
“真希望以前就懂得这招……那妳可以让我起身了吗？”
“谁说过要放开妳了？”
可能是因为感官变得敏锐，薇尔娜听到极小的开门与脚步声，瑞儿同时一僵：
“米拉……出门了？”
“是啊……”
“跟去看看？”
“进村时那些狗怎么吠我们的？我们要是现在走出门全村都给吵起来啦！还是别打探人家
私事。”
“也是喔，她应该没多久就会回来了。”
瑞儿小声地，哼起刚才唱过的曲子。
薇尔娜闭起眼，不确定在何时睡着。
天亮后，米拉若无其事地守在火堆旁。
“早安！两位睡得好吗？”
“哈哈，我们好像用掉太多木柴了，受妳招待，请让我们为妳补充一些！”
“真是帮大忙了！那我们一起去吧！”
米拉把正在刻着的一小截木块顺手搁置一旁：
“现在哈德林禁止大家单独入林呢！”
“呃……妳是指‘那座森林’？”
“就是‘那片林地’。”米拉耸耸肩。
“虽说出了那种事，但若有需要，也不可能不进去。”
米拉领着两人朝北走去，没多久便到了溪边。
一道便桥横亘水面，虽然构造简单，但看得出来持续有在修缮维护。
薇尔娜见上游不远处即是传闻中的水车小屋。
“……孩子们就是走这桥进入树林？”
“不是喔，更上游一点水势浅又平稳，男人们贪快都会从那直接过河。”
“这样啊。”
三人正要过桥，自小屋急急忙忙跑出一个男人，呼喊著：
“米拉！妳要做什么！”
“唉呀，瓦里克，我正要进林子捡木柴。”
原来这人便是那位磨粉匠，薇尔娜见他胡须头发都被粉末染成雪白，走起来动作有些不协
调。
“现在森林很危险！要柴火的话拿我堆在小屋旁的就行啦！”
“那怎么好意思，冬天你也要取暖啊，何况我有这两位陪同。”
“喔、失礼了女士。”瓦里克这才注意到薇尔娜及瑞儿，尴尬地清了清喉咙。
拭去面粉之后，他看起来并不老，甚至比薇尔娜要年轻些。
“妳们是事务官大人的客人，薇尔娜与瑞儿女士吧，其他几位天一亮就动身了。”
薇尔娜觉得米拉跟瓦里克应对自然，没啥忌讳，便提议：
“我只是要补充些燃料给米拉，至于是从小屋取还是自林里取，我并不在意，省事就行，
我也想顺带看看小屋，请带路，瓦里克。”
“好。”
“这……”相较毫无犹豫的磨粉匠，米拉显得有些迟疑。
“米拉，一起来嘛！有我们在，村人不会说啥的！”
瑞儿笑道，拱著米拉往小屋走去。
他似乎是工作到一半跑出来的，磨盘仍在运转，看来冬季还在磨麦一事属实，屋里堆著许
多袋麦子待处理。
瓦里克为几人倒了麦酒，就急忙回去调整水车。
薇尔娜留意到角落有张木框床。瓦里克毕竟见识过城镇，在赛卡尔，不管是村长还是米拉
，睡觉时都只在地上铺草垫。
其他特别之物，就是架上放著武器和一套简单盔甲。
薇尔娜凑近一看，上头都蒙着一层厚厚的尘。
架旁还摆着一些小型木头雕刻，马或是家畜之类的，表面倒是干净得很。
瓦里克认真做着手边工作，一言不发，仿佛等着她们发问。
要从哪问起呢？薇尔娜饮了口酒。喔！味道跟昨晚喝到的一样。
她突然想到：
“那五个孩子会结伴取水，应该有什么共同点，你能告诉我吗？”
磨粉匠与酿酒女子瞪大眼睛，就连诗人也略倾著头：
“咦？小薇，妳问这个？”
她能理解瑞儿的惊讶，因为昨晚和米拉问起时，就连米拉也说不上来。
但瓦里克很快回复了镇定，停下机关：
“他们同我一样，都不是家里的长子。”
米拉默默颔首，瑞儿则轻蹙著眉：
“不是长子又如何呢？”
薇尔娜回道：
“如果没有多余的土地，他们成年后留在村里的机会很小。”
瓦里克蓦地深深低垂著脸，双肩不住颤抖。
“全都是我不好！我不该和他们讲那种话的！”
“他们是不是问过你，离开村庄可以干些什么？”
“……我说若在城镇里面，可能可以成为工匠学徒、或是神殿的仆役，但我也强调那非常
辛苦！还不如想办法留在故乡的土地上……”
“瓦里克！这不是你的错……”
“不，米拉，是我煽动他们离开村子。”瓦里克抬起头，一副如释重负的表情：
“我会对事务官大人坦承，不管什么惩罚都愿意接受。”
所以真相就是──几个小孩怀着天真的憧憬离家出走？
薇尔娜总觉得有哪里说不通。
她望向窗外，宣元高大的白羽身躯正轻巧地跃过溪面归来。
“先听听他们有何新发现吧……”
“大师身手矫健，转瞬间踏遍森林，真是大开眼界！”
菲德尔已和宣元混熟了，两人勾肩搭背。
“好说好说，菲德尔也是，行如疾风动如雷霆呀！哈哈哈！”
“咳哼！”瑞儿略过两人，直接询问贝拉：
“你们有找到孩子们吗？”
“没有！大师和猫猫走很快！贝拉追得快累死了！”
薇尔娜瞥见瓦里克与米拉脸色顿时一沉。
“不过那座树林怪怪的……”
贝拉停了半晌，说道：
“好像有块土地不见了，大师说，是被人设下了‘阵法’。”
“阵法？”
“正是！老夫能感应到林里有股违背天理的妖气。”
宣元双手抱胸：
“除非立阵者主动邀请，否则我们无法入阵！”
“嗯，我完全听不懂。”
“我也是。”
“菲德尔，想想办法，你们是朋友吧！”
菲德尔挠挠脸颊：
“根据我对东方文献的理解，将大师的话转换过来，应该是──有魔物施展了‘空间魔法
’。”
猫人无声无息地弹出一根爪子，开锁似的在木桌上轻轻一转。
“然后需要某种条件才能进入，如同钥匙解除锁头那般。”
“居然是魔法……等等，所以孩子们就在那什么空间里？”
“要对付会施法的魔物，势必需要两位的协助，毕竟妳们有击败法师的实绩。”
“卡利欧连这件事都告诉你了呀……”
“小薇。”瑞儿脸色发白。
“若是魔物的话不能再拖了，我们要马上行动！”
薇尔娜敛起笑容，严肃地点点头：
“问题是要如何进入那个空间呢……？瓦里克，你记得孩子们进入树林前，可有任何特殊
举动？多微不足道的事情都行，这对我们非常重要，好好想一想！”
磨粉匠抿著唇老半会儿，才终于张嘴：
“是没有，不过……当我正要跟上去照看的时候，安瑟──带头的那个男孩，很激动地要
我别管他们，现在想起来，他似乎相当紧张……”
“紧张？有什么好紧张的？”
“抱、抱歉，我只是有这样的感觉，也许是我会错意……”
这时，贝拉突然拽了拽瓦里克的裤管。
“欸、大叔！”
“喔，怎么了？”
“你这匹小木马刻得很好，可以给贝拉吗？”
“行、行啊，你想要就拿去。”
“贝拉！我们正在讨论要紧事！真是对不住呀诸位，贝拉很喜欢收集东西。”
即使被宣元斥责，贝拉仍是自顾自地、将新玩具塞进他的小小束口袋里，那副蛮不在乎的
表情，像极了耍任性的小孩。
小孩……！薇尔娜灵光一闪。
“不，贝拉立大功了！这非常值得一试！”
“小薇，妳该不会又要──”
薇尔娜注入魔力至围巾里，调整五官比例，耳尖变得圆润，发色也转为棕黄。
“哦！原来妳的围巾附有易容术呀。”
菲德尔抚著下颚，瓦里克及米拉也啧啧称奇。
“妳、妳其实是人类的小孩吗！贝拉现在才知道！”
贝拉眼睛睁得圆圆的，薇尔娜咯咯笑着，牵起她的手。
“如果魔物会引诱小孩，那么我和贝拉来到赛卡尔，也是幸运女神的指引，或者说──宇
宙真理的安排？”