霍恩兰德联合王国，中央星区，汀德星。
作为疆域方圆超过两万光年的联合王国首府，今天的汀德星周围也是一如往常的繁荣与
忙碌。
无论是在近地轨道还是中圆轨道，都挤满了数以万计的货船与战舰。
这些船舰围绕着宇宙港进进出出，藉著与港口相连的太空电梯进行着卸货与补给。
无线电与灯号此起彼落，将整个通讯网络塞得水泄不通。
然而，在这样一片喧嚣热闹的景象中，却有一个角落保持着格格不入的宁静与肃穆。
那就是汀德的第二卫星，月神之女露娜丝妲特。
在露娜丝妲特的地表，有一座通体漆黑的太空殖民地。
和一般的太空殖民地不同，这座殖民地没有维持生存环境的透明穹顶，只有无数的尖塔、
高墙与砲台。
大多数行经此地的过客，都会因为那全黑的外貌叫她“黑地”，或依据她的职责，称呼她
“禁军之城”。
而那些知晓内情的人，则会带着敬畏与虔诚呼唤她的真名────
“群鸦之堡(Castle of Crows)”。
※ ※ ※
身穿黑色动力盔甲的战士伫立于大门前，正在思索自己是否该转身离开。
虽然定期造访此地对他而言本就是一种例行事务，但他最近走进这个厅堂的次数实在是
有些过于频繁了。
若是放任驱使自己如此行动的情绪继续滋长，迟早自己也会成为门后的一员吧。
不过这样也未尝不是一种解脱?
察觉自己的心中浮现轻浮的想法，战士连忙收回思绪，低头自省片刻后才推开大门。
大门后的景色和战士记忆中几乎没有任何差别。
无论是大理石铺就的步道、步道之间由贝壳砂堆起的枯山水，和树立于枯山水中的无数
座纯黑石碑都和昨天一样。
除了一个地方。
战士平缓地踱步突然停了下来。
他转头望去，视线定在厅堂边缘的一处。
用于守护英灵的烛火在墙上的灯具中摇曳闪动，为战士照亮了站于其下的人影。
“为什么你会出现在这里?”战士语气中的不悦显而易见。
灯火下的人影走到战士面前，低头行礼，然后将一份电子图纸双手奉上。
“我是来报告进度的，大人。”
“那你可以先约定会面时间，而不是像个挥之不去的怨灵一样在这边守株待兔。”
战士从老者手上拿起电子图纸，开始浏览上面的种种资讯。
“所以你们的进度如何?”
“目前已经进入量产阶段，新兵们正在进入“石棺”接受改造手术，预计五年后就可以
将第一批新兵送来群鸦之堡。”身形老迈的人影恭敬的回答。
“要等五年?”穿着黑色盔甲的战士稍微搜寻了一下脑中的回忆“我记得当时黑骑士军团
只花了六个月就成军上阵了。”
“此一时彼一时，大人。”老者保持着深深俯首的姿势。
“就像您所知道的，当时除您以外的那些黑骑士虽然在战力上无可挑剔，但是......并
不稳定，是一种......应急下的产物......”
老者的口舌一时间变得有些迟滞，他偷偷瞄了一下战士的神情，不确定自己的措辞会否
被战士视为对同袍弟兄的侮辱。
他的小动作自然逃不过战士的超人感官，不过战士理解这位老人只是陈述事实而非嘲讽
，所以只是持续翻看着资料，同时出声允许老者继续报告。
“和当时相比，我们有着充裕的时间和物资，同时，我们也根据过去黑骑士军团的纪录，
将强化士兵的手术大幅改良。”
得到畅所欲言的许可，老者说话的速度明显比开始时快上许多。
“我有发现这件事，”战士持续翻阅著报告书“你们有采纳我的建议，注重排斥反应和
个体适应性方面的改善，我很高兴。”
“根据您的建议，我们有特别针对这些地方做出改善，虽然现在还是无法使改造的成功
率达到百分之百，但起码我们能保证，每一位受术者都可以用自己的双脚走出去。”
如此甚好，战士点头赞许老者的成果。
每一位有资格进入石棺接受改造的新兵都是人类社会中的菁英，即使无法成为他未来的
同袍，在其他地方依然大有可为，能保住他们为人类奉献的能力与机会自然再好不过。
两人又交谈了片刻，之后战士就将电子图纸交还给老者。
这时，战士突兀的提出一个问题。
若单纯以数据而言，这些新兵能否超过自己?
战士的问题让老者无奈地叹了口气。
“您的案例是一个难以复制的奇蹟，大人。”
“只有同为王女殿下亲手操刀的那十二位黑骑士，才有可能拥有和您比肩的力量。”
“奇蹟......”
战士呢喃著这个字眼，扫视整个大厅。
铁拳卡洛斯、猎龙者安东、银月克里夫、红刃沃肯.........
在这里的一万多座石碑下所沉睡的，又有哪个不是奇蹟?
和这些为了守护人类光荣殉难的英雄们比起来，战士认为自己恐怕只有寿命悠久这点，
勉强可以拿来夸耀。
但是这么做又有什么意义呢?
即使他愿意厚颜无耻的宣扬那些微不足道的故事，能够倾听的同伴、能够理解的同类也
早已离去了。
察觉自己已是孤身伫立于时间大川中的战士，陷入茫然的沉默。
老者理解战士突然陷入沉默的理由。
作为王国科学院的重要成员，为了避免重要技术与知识因后继无人而失落，他也接受过
延寿手术一类的改造。
所以老者多少能理解，这位乍看之下正值壮年，实际上却已经冲锋陷阵接近五个世纪的
战士，他所背负的孤独是如何沉重。
如果他和老者一样只是单纯接受了延寿手术的话，至少还能靠子嗣血脉的连结排遣这份
寂寞吧。
可是，被改造成黑骑士的他，连这份可能都被剥夺了。
这是妄图掌握半神伟力的凡人必须付出的代价之一。
不过，早就有人预见这一点并留下后路......
“真是感谢您的远见啊...诺艾尔大人......”
老者一边感叹某位女性的高瞻远瞩，一边操作电子图纸显示出另一份报告书。
然后，他将电子图纸递交给黑色盔甲的战士。
接过电子图纸的战士，很快就因为上面的内容受到难以言喻的巨大冲击。
震惊不已的战士用粗鲁的动作把图纸塞回老者手中，匆匆离开了厅堂。
※ ※ ※
五年后，战士来到了另一座厅堂。
他的步伐不再带有当年那清冷的从容，而是炽烈的狂热。
他推开大门，大步踏入。
一万多位和他一样身穿黑甲的年轻同袍，早已在此列队等候。
他们的面貌，都奇异的与战士有几分相似。
在他们的注目下，战士走上厅堂最深处的高台。
他转过身，面对台下的众人敞开双臂。
“欢迎来到鸦堡，吾之子嗣。”
“欢迎尔等加入鸦群的行列。”
“烽火已经燃起，”
“刀刃已经磨利，”
“来吧!”
“我们将为敌人送上恐惧与死亡!”
超过一千万艘战舰组成的钢铁洪流，在黑色舰队的领军下缓缓驶出中央星区。
他们将继承百年前无数先烈的征途，彻底扫清王国境内的邪恶异端。
第五次护火战争 (5th Prometheus War)，狩猎战争 (Hunting War)，开始了。