※ 引述《ss60413 (太寒天)》之铭言：
: 今天阿公做忌拜拜
: 突然想到一个家庭尤其是上一辈，会有很多兄弟姐妹，他们会在同一天几乎是同个时间祭
: 拜，甚至有人在不同县市或者是国外
: 那祖先是不是需要分神去各处
: 这样看来是不是已经有元神期的强度了
最近看了美国学者在1960年代台南农村做的田野调查报告
《神．鬼．祖先：一个台湾农村的民间信仰》
Gods, Ghosts, and Ancestors: The Folk Religion in a Taiwanese Village
有一篇名字很像的文章叫《神．鬼．祖先》主题类似但篇幅较短，作者不同人
这篇报告当中有一小章就是在讲祖先牌位，我觉得可以当作参考
首先作者提及了其他学者在不同时代、不同地区观察到的模式
1950年代的中国东南，一个牌位会先在家户的神坛上被祭拜
当家族成长到一定程度要分家时，旧的牌位会被收到宗族祠堂中供各家统一祭拜
在同样1960年代屏东的客家村落，在三合院中会有一间正厅代替祠堂
同时兼具家户祭拜和之后共同祭拜的功能，即使分家搬出去形成新的三合院
原则上也是回到原本的三合院祭拜，不会轻易(但不是绝对不会)形成新的祭拜点
作者研究的台南村庄(时间上也是最晚的)，则存在多种不同模式
有交给长房传承，各兄弟轮流保管，协议看谁家里有适合的空间就交给他们家等
这些模式有个共同特征，基本上都只会有一个祭拜点
也就是说中国和台湾民间信仰是默认大家族会住在一起或附近，祭拜就是回老家一起进行
同时间不同地点的祭祀是顺应工商社会出现，传统信仰上也就没有针对这点做出解释
报告中也有提到灵魂目前的处境常跟实际祭拜行为绑在一起
作者观察，刚过世或关系较近的祖先牌位会被单独在忌日或诞辰祭拜
但随着时间过去，关系越来越远，认识他的子孙也越来越少
这些个别的牌位就会跟其他牌位放到一起，在清明或其他节日统一祭拜
有些人甚至会把太久以前的牌位火化处理掉(其他村民会觉得有点奇怪，但不会太在意)
这时他采访的村民会讲说"祖先转世了"或"祖先成神去了"
但似乎没有明显的规则(像是期限或征兆)说明什么时候算转世或成神
而是一种功能性的解释
也就是大家觉得这个祖先不用再单独拜了，就可以说他转世去了