随着夕阳沉入遥远的地平线，商家们纷纷收拾商品准备关门，来往的人群也越渐稀少，街道的油灯接连点燃，警备的士兵出现在道路展开例行巡逻。
　　面试结束的人陆续从旅店出来，一个个面露难色，揹著行囊落寞离去。
　　“太过份了，竟然说我身高太矮，有损王室形象……”
　　嗯嗯，看来身高也在评分标准内。
　　“可恶！亏我特地穿这套家传的铠甲跟名剑前来。”
　　过度注重仪表，看上去也行不通。
　　“一眼就识破我是个逃犯，这个马塔德拉还真不简单。”
　　等等、最后那位谁来把他抓起来啊！
　　“亚克，杵在那里干什么？还不快往前走，照队伍的前进速度来看，人选恐怕已经决定好了，说不定还没轮到我们面试就会结束了。”
　　若是这样就糟糕了，我没考虑过公主护卫以外的出路呀……
　　我看着前面剩不到几人的队伍，思考以后要买块更大的田，还是转职做面包师傅比较好，这时后头突然传来一阵急驶的马蹄声。
　　“救命啊、马匹失控啦──！”
　　马车上的老车伕使劲地控制缰绳，然而前头那两匹马就像发疯一样，完全不听使唤到处横冲直撞，许多地摊因此遭殃，商品全被撞倒压烂。
　　“快点停下来，否则我们要逮捕你了！”
　　警备兵举着火炬，排成一列挡在马车的行径路线上，害怕火焰的马匹急忙改道，后头的车厢被甩向阻挡在前的士兵们，将他们撞得七零八落。
　　不行，再这样下去会造成更多伤亡的，得想办法阻止才行！
　　我朝紫尔督了一眼，相信他也在想相同的事情。
　　与我视线相交的紫尔，一理解我的意图，先是惋惜地摇头，接着无奈地耸肩苦笑，与我脱离队伍奔向那辆发狂的马车。
　　“有什么好办法吗？”
　　我们挡在马车行驶的路线前方，各自按著系在腰间的剑，随时准备出手。
　　“要想不伤害到前面的马，只有把驾驶旁的连接部位砍断。”
　　紫尔抽出细长的佩剑，上头烙印着精美的纹路，剑身在夜里仍闪烁微光。
　　那把剑即是托列德家传家之宝，象征曾是贵族的证明，名为“耀暗”的名剑。
　　其实说穿了就是混入某种特殊矿石锻造而成的剑，杀伤力并没有特别突出，保养更是麻烦，不过倒是能卖个好价钱。
　　马车笔直朝我们的方向驶来，我也拔出腰间那把“再普通不过”的铁剑，将它架在胸前摆好姿势。
　　“要上了！亚克。”
　　“哦！”
　　就在我们准备冲上前时，马车突然改变方向，朝水池旁聚集看热闹的居民们奔去，人群见状慌乱地喊叫一哄而散，好死不死留下一个小鬼，傻楞楞的站在原地，注视朝自己奔驰而来的暴走马车。
　　“亚克，马车就拜托你了！”
　　我还来不及反应，紫尔已经收起耀暗，笔直朝男孩跑去。
　　“收到啦！”
　　晚了半拍才跟上的我，赶紧改道预测马车会经过的新路径，不时回头注意紫尔的情况，以及马车剩余的距离。
　　幸好在马车撞上前，紫尔就抱住小孩跳进水池里，两个人都平安无事。
　　“很好，接下来就是这两头暴走的家伙。”
　　“喂喂、快闪开啊！”
　　马车要压过我的前一秒，我使劲向上跳，在众人的惊呼声中，正好落在车伕旁边的位置。
　　“臭小子，这样子很危险，不要突然跳上来！”
　　“我倒想问你，是怎么让马发狂的，牠们该不会在抗议超时工作吧？”
　　“我才不会虐待我的马，牠们刚刚在来的路上，撞见一个晃动的黑影，不知怎么著就突然发狂了。”
　　年迈的老车伕努力拉扯缰绳，终究控制不了马匹。
　　与其说是抓狂，看起来比较像在逃跑。
　　影子夜里随处可见，这个理由实在一点说服力也没有。
　　“总而言之，你们自由了。”
　　我挥剑将连接处砍断，马车碰的一声倾倒在大街上，重获自由的两匹马就这样朝前方奔去，直到马蹄声消失在远处。
　　因为事情顺利解决，所以我从马车跳下准备离去，却被车伕一把揪住衣服。
　　“小子，两匹品种优良的战马一共是七十金币。”　　
　　“明明就是杂种马，想趁机坑我──不对！我为什么要付你钱！？”
　　正当我和车夫理论时，紫尔全身上下湿透，模样狼狈地出现在我身旁。
　　四周响起热烈的欢呼与掌声，不过对此刻的我来说，一点也高兴不起来，因为旅店那头的面试已经宣告结束，几年来的汗水付之一炬。
　　同样也失去了，回到公主身边的唯一机会……
　　“抬起胸膛来，亚克，至少我们成功遏止了这场骚动，你应该感到骄傲。”
　　难掩失落的紫尔，试着说点什么安慰我。
　　“我知道……这么做绝对是正确的……”
　　我的喉咙发干，不争气的泪水险些夺眶而出，视线逐渐失焦。
　　解散的队伍成为了围观群众，高举旗帜的士兵们也跟随马塔德拉返回城堡，留下的只有深掘内心的苦痛。
　　欲言又止的紫尔，最后决定让我单独静一静，默默退到一旁。
　　我明明知道的，知道自己对此有多么向往。
　　即使如此，我仍无法与心中的骑士之道背道而驰。
　　“那个──”
　　随着时间一分一秒过去，心里的苦痛如涟漪般逐渐扩散。
　　没错，打从十年前的那天开始，我就发誓要成为一名优秀的骑士。
　　我不曾忘记过那一天的无力感；那一天弱小的自己。
　　“不好意思──”
　　没想到十年后的我，依然是如此的没用。
　　连回到妳身边的资格都没有……
　　“打扰一下──”
　　身后好像传来稀稀疏疏的说话声，但是我没有多余的心思去在意。
　　一定还有什么方法才对，毕竟天无绝人之路嘛！
　　总之眼下只能先回去，一边种马铃薯一边从长计议。
　　“注意我这边一下啦！”
　　衣角突然被用力向下拉扯，令我不得不转头查看。
　　“干嘛啦？紫尔，你看不出我的内心正饱受煎熬吗？”
　　奇怪，紫尔明明在旁边拧干头发。
　　“往下一点哟，伤痕先生。”
　　我把视线往下挪，印入眼帘的是一位身穿嫣红色女侍服，头戴白色饰带，棕发及肩的女兽人，身高只到我的胸前，我得退后一步才看清楚她的全貌。
　　一般来说，兽人除了带点动物特有的体味、以及嗅觉异常灵敏外，五官上与人类没有区别，然而体能方面却天差必远，某些厉害的兽人甚至能够飞簷走壁。
　　我对兽人的了解也仅此而已，这还是我第一次和兽人交谈，从那对竖起的耳朵看来她应该是猫──还是狗来着？
　　如同看穿了我的心思，对方带着浅浅微笑说道：
　　“是狐狸。”
　　“咳咳、那么这位狐狸小姐，请问妳有什么事吗？”
　　难不成就连暗自感伤的时间，上天也要将其剥夺吗？
　　“两位刚才英勇的表现，实在令人相当钦佩。”
　　明明人对着我说话，目光却紧盯紫尔不放。
　　啊～就是那个嘛，因为紫尔长得太帅不敢上前搭话，所以趁机先来跟旁边的跟班套近乎，已经屡见不鲜了呢。
　　摇曳著裙底毛茸茸的尾巴，狐女回过头来，用充满朝气的声音自我介绍：
　　“你好，我的名字叫艾米，是公主的贴身女侍。”
　　“公主的……贴身女侍？”
　　“是的，就是负责照顾公主生活起居的人，从早晨唤醒公主替她更衣，到用餐前的试毒，全都是我一手包办的喔！”
　　一脸得意洋洋的艾米双手叉腰，打直腰杆把脸抬得高高的。
　　试毒啊……想必我现在能见到妳，就代表没人想毒害公主。
　　“亚克，这位可爱的小姐是？”
　　注意到我们的紫尔从旁走来，礼貌地对艾米行了个注目礼。
　　紫尔，你现在这副出水莲花的模样，会迷死多少路过的花样少女你知道吗？幸好街上已经没什么行人了，否则回程沿途一对对恋慕的眼神，会令我郁闷的心情更加跌落谷底。
　　“您、您好！我是公主的贴身女侍，名字叫作艾米！”
　　淡淡红晕在艾米脸上晕开，尾巴在裙䙓底下高速摆动。
　　好啦紫尔，接下来就全权交给你，我已经没有力气奉陪你那些不请自来的艳遇了。
　　“很高兴认识妳，麻烦请稍等一下。”
　　紫尔带着和善笑容的表情显得有些扭曲，他一把抓住我的手臂，将我拖到旁边问话。
　　“亚克，再怎么样你也不能用这么下三滥的手段，我真是看错你了。”
　　“我听不懂你的意思。”
　　紫尔贴到我面前的眼神，充满猜忌与鄙夷。
　　“你是不是想贿赂她跟上头说情？不然就是请她引荐工作，好让你进入城堡。我要事先声明，手边可没有多余的闲钱可以借你，我真的想修屋顶了。”
　　“等一下、你到底在胡说什么！？”
　　“其实也没什么不好的，你就乖乖进去打杂吧，能一睹公主芳泽的机会应该不少，某种意义上也算是圆了你的梦想──”
　　紫尔还没说完，我就抓住他的肩膀前后晃动，跟平常的立场完全颠倒。
　　“紫尔你还好吗！是不是脑子进水了！？”
　　紫尔眼神游移，吞吞吐吐的说道：
　　“不是、那个、怎么说呢……我担心过于悲愤的你，可能会做出一些自暴自弃的事情来。”
　　“我要是那么做，还有脸去见奈月吗！？”
　　紫尔手举至胸前，慌张地连忙摇手赔不是。
　　“抱歉抱歉、不过你现在的处境实在很难让人不去联想。”
　　“再闲聊下去的话，时间就要不够了啦。”
　　艾米毛茸茸的狐耳，强行介入我们中间。
　　““什么时间？””
　　我跟紫尔异口同声的问。
　　“当然是参加第二次面试，这次是由公主亲自审查。”
　　“二次面试欸欸欸！是指我吗！？”
　　对于这份从天而降的礼物，我激动到乱了呼吸。
　　“是的。”
　　“亚克，没听错的话还有我喔。”
　　也许这只是我产生的幻觉，我一边自捏脸颊，一边向艾米确认。
　　“妳真的没在骗我！？”
　　为了打消我的疑虑，艾米咬文嚼字清楚的回说：
　　“没‧骗‧你。”
　　真是太走运啦！真想跳起来高声呼喊内心的欢喜，但又怕被守卫当成可疑份子拦下盘查，所以决定暂时将心情按压住，只留下全力上扬的嘴角。
　　比起喜悦之情，紫尔反倒满脸疑惑，对艾米提出了问题：
　　“为什么妳会拥有决定权呢？何况我们并没有参加刚才的面试。”
　　“这个嘛──”
　　艾米将手指抵在下唇，一派轻松地解释：
　　“因为公主与我非常亲近，昨天她一脸期待的告诉我，如果在街上看到适合的人选，可以直接帮她带回城里审查。”
　　艾米捧起紫尔的手，热情地猛摇尾巴，头上那对狐耳也不停上下抖动。
　　“两位为了拯救小孩阻止失控的马车，放弃参加面试的机会，这种高尚的情操我艾米全都看在眼里，所以请不必担心，艾米会助两位一臂之力的！”
　　喂喂，这里还有一个人喔。
　　“时间不多了，那么事不宜迟───”
　　“请等一下。”
　　我叫住艾米走到她面前，深深地一鞠躬敬谢。
　　“我的名字是亚克‧洛尔，真的非常感谢妳给予我们这个机会。”
　　老爸总是这么教诲我，受到别人的帮助时，如果当下不能够回报，至少也要满怀感激的向对方致谢。
　　紫尔躬身以微笑回应。
　　“我是紫尔‧托列德，同样对于艾米小姐的赏识深表谢意。”
　　“还、还是赶紧出发吧！不然就要落后马塔德拉先生的队伍了！”
　　艾米满脸通红，慌张地低下头，快步带领我们前往城堡。
　　虽然不清楚她是怎么了，但我的谢意应该有确实传达到吧？
　　在前往城堡的途中，我忽然想起一件事，对身旁的紫尔这么提及。
　　“话说回来，紫尔你刚才一头栽进水池里了对吧？”
　　“少囉嗦。”