穿过一波又一波的人潮，闪过几台忙着运送货物的马车，我们总算在天空被夕阳染红前，抵达位于王城中央的城堡前广场。
　　远远的便可看见各处耸立的精美英雄石雕，以及飘扬在空中的威武赤狮旗帜，不提周围的瞭望塔，光是整座城堡就有四、五层楼那么高，地方领主的城堡简直无法比拟。
　　帝德维亚的首都德莱克城，此刻正毫无保留的展现我们眼前，如此壮观的景观无论看几次都不会厌烦，加上夕阳洒落的金色光辉，更衬托了这艺术与防御两相兼顾的雄伟建筑。
　　“亚克，现在不是欣赏城堡的时候，虽然我们没有迟到，可是那边已经有很多人在排队等候第二关的面试了。”
　　听紫尔这么一说我才注意到，内城前广场的人潮没有早上来得多，现在聚集在此的人多半是通过第一次选拔的参加者。
　　多半是凶神恶煞的壮汉，或是操著一口流利本国语言的异邦战士，另外就是远道而来的旅者，总之没半个普通老百姓。
　　哇～那个老头手臂未免太粗壮了，手里的锤子也大得夸张。
　　突然觉得要从这群人中脱颖而出，似乎是件比登天还困难的事。
　　不是我没有信心，而是我到现在连一只兔子都没杀过，更别说讨伐魔物，光顾著耕地养活自己就够辛苦了。
　　虽然每天都跟紫尔一起磨练剑术，但那也称不上是实战经验，这群人看来每个都身经百战，说不定还有人屠过龙呢。
　　“相信自己一直以来所做的努力吧，你不就是为此才来到这里的吗？”
　　宛如看透了我内心的想法，紫尔适时的出言鼓励，一扫我心中的不安。
　　没错，多年来我不分昼夜辛苦锻炼全是为了今天，怎么能在这里却步呢？我得对自己更有信心才行！
　　排在我身旁的紫尔，忽然想到了些什么而侧头，将滑过肩膀的头发向后拨开问道：
　　“对了，亚克。笔试的最后一题你是怎么作答的？”
　　“最后一题？”
　　我试着回忆起上午在考场里遇到的种种难题。
　　说实在的，笔试的考题我几乎都不会写，我这辈子从没读过什么‘上古史书全集’还是‘军队编制论’不过倒是有看过‘食用野草图鉴’和‘东方旅游见闻’。
　　总之不是学术历史就是行军理论，另外还出现魔法知识，对我这个只能勉强识字、从小专注于剑术学习的人来说，从题目本身就无法理解了，只能写些模棱两可的答案。
　　这样说来──我到底是怎么通过笔试的？
　　虽然整张考卷都在随手乱写，不过最后一题确实让人印象深刻，因为怎么看都跟上面那些艰深难懂的问题不同，我记得题目是这样的：
　　*!假设有一天，你的主人与母亲正同时遭受到病魔的侵袭，而你手上只有一份解药，你会用它来拯救谁？请写出答案与理由。*
　　“紫尔，你答案写什么？”
　　“怎么变成你在问我？我个人认为，这个题目是在考验我们危急时刻的忠诚心，一般来说都会选择‘主人’，但里头说不定藏有陷阱。你想想看，如果回答‘主人’就等于是不孝，这不符合品德高尚之人所拥有的条件。”
　　紫尔竖起右手食指，继续精辟的讲解。
　　“虽然我想没有所谓的正确答案，但我的回答是‘母亲’，因为没有国家我不一定会消失，然而没有母亲我必然不会诞生于这个世界，也就无法奉献性命报效国家，这就是我的答案──喂！亚克、你有没有在听啊！？”
　　紫尔的骂声将我望向精品店的注意力给转移了回来。
　　“终于讲完了吗？你每次说话都长篇大论的。”
　　“吵死了，你还没回答我呢。”
　　紫尔前倾身子怒视着我，一副没得到答案前绝不肯罢休的模样。
　　“咳咳、这很重要吗？”
　　被紫尔高涨气燄压制的我，身体不自觉地向后仰。
　　“很重要！你前面二十题大概、不，绝对都不会写吧？这题没有配分标准，估计就是你通过笔试的关键，我当然好奇你究竟写了些什么。”
　　既然他决定打破砂锅问到底，那我也没办法了，只能循着记忆道出写在考卷上的回答。
　　“母亲在我小时候就去世了，所以只能把解药交给主人，不过如果他是个十恶不赦的烂人，我会把干脆地把解药扔掉，最后再自杀殉君。”
　　紫尔睁大双眼，露出一副不可置信的表情，深呼了一口气后大声骂道：
　　“──谁会写这种答案啊啊！？”
　　他扶著现出青筋的额头，一个劲的直摇头。
　　“欸欸欸，我只是据实以报耶。”
　　就在这个时候，队伍前头的旅店走出一名年约四十，虎背熊腰的彪形大汉，他身上的厚重铠甲与剑鞘，都印有象征王室的赤狮图案。
　　据说帝德维亚的开国主，身边总是跟着一头威武的红色狮子，于是“赤狮”便成为象征我国的重要标记。
　　彪形大汉环视众人，举起孔武有力的右臂锤向墙壁，发出的响声引起在场众人侧目，他咧嘴露出狰狞笑容喊道：
　　“你们这群家伙！别以为笔试通过就能进到王城里去，通通给我滚过来，第二关面试的地点在这！”
　　语毕一群轻装士兵们便从屋内走了出来，在旅店前面一字排开，高举手中飘扬的赤狮旗帜。
　　他就是面试考官吗？一副盛气凌人的模样，队伍最前头的人压力肯定超大。
　　“没想到是由马塔德拉审查……”
　　“什么、竟然是传说中的山之主！？”
　　“该死，面试果然就没有这么容易了！”
　　队伍里的人议论纷纷，大伙都露出惊恐万分的表情。
　　我凑到同样一脸苦恼的紫尔身旁小声的问：
　　“那个马塔德拉是什么来头啊？”
　　“……没知识也要有常识，你这两个月到城里的时候，都没有听闻过他的事蹟吗？”
　　貌似对我的无知感到绝望，紫尔叹了今天不知道第几口气。
　　他望向站在旅店前指挥的马塔德拉，再次替我解说道：
　　“我们不是住在王城以北的山上吗？据说几个月前，城东那一带的山里出现了一头到处肆虐的巨熊，狂暴的程度简直可以称得上魔物了，为此猎人及樵夫们都不敢接近那里，商人们也都改道不走那条路。”
　　“某天有个樵夫──也就是马塔德拉，嫌到其他地方砍树太远，硬是进入了东方森林，还一派轻松地跟其他人说：‘如果我遇到那头畜牲，会顺便帮你们收拾掉牠的’。虽然众人不断劝阻他，但他丝毫不在意，就这么带着一把斧头独自前往。没料到当天傍晚马塔德拉回来时，身上披着从巨熊身上剥下来的熊皮，他还抱怨斧头太差，打到一半就断了。”
　　“对上一击就能推倒大树的巨熊，马塔德拉却只有些许擦撞伤，因为打倒盘据山上的霸主，村里的人就给他取了个外号叫作‘山之主’。”
　　“由于马塔德拉平时就很有人望，经过这次的事件名声更加响亮，上个月终于被聘请担任公主护卫队的队长。”
　　紫尔说完后频频点头，似乎对自己完整的解说感到十分满意。
　　“那家伙真的有这么厉害吗？说到山中霸主，我小时候也跟绝狼对峙过啊。”
　　那时候滚落悬崖还没摔死，真的能称得上奇蹟呢。
　　“你知道为了治疗那个从天而降的少年，我两年来的积蓄一毛也不剩，原本还想用那笔钱请人整修一下房子，每次雨季一到屋顶就会漏水……”
　　我盯着摆出抱怨嘴脸的紫尔，回忆起当年的事。
　　十年前，紫尔在山脚下捡到遍体鳞伤的我，为了治疗我的伤势，他不惜用光所有的积蓄买药，接连几天无微不至的照顾我。
　　当时的我不明白，为什么要对一个来路不明的陌生人做这么多，尤其还是个半死不活的家伙，光是一打特效创伤药的钱，就可以买下一辆全新的马车了。
　　某天我问他理由，那时的紫尔只是难过地垂下眉梢，用消沉的语气回答：
　　“……我只是不想，再看见任何人死去了。”
　　我不清楚紫尔是以什么心情说出这句话的，他的背影显得黯淡而悲伤，仿佛失去了人生的方向。
　　经过半年多的调养，我的伤势终于痊愈，在这段时间里我们成了无话不说的好友，也得知他的父亲是一名没落贵族，为了振兴家族而四处奔波，最终客死他乡。
　　之后只要天气晴朗，我就会到紫尔家与他切磋剑术，或许协助务农的技巧。
　　某天从来拜访他的叔叔那里得知，在他捡到我的那个傍晚，正是他下葬完病逝母亲，准备返家的途中。
　　怪不得他和我一样，独自待在山上生活，我们的父母都已经不在了。
　　情同手足的我们，一同度过许多季节，在这座山上成大长人，我曾问他为什么不去投靠叔叔或者其他亲戚，他却一脸骄傲的回答我：
　　“就算只剩下一块田地，贵族也必须守护自己的领土。”
　　我忍不住捧腹大笑，也对这位挚友的坚持由衷感到佩服。
　　“对了，结果你有查到那位神秘人物的身份吗？”
　　将我从回忆里拉出来的紫尔，投以了新的问题。
　　他说的神秘人物，是在我老爸过世后，每半年左右就会寄钱到家里的家伙，信上没有留下任何联系方法，只写着‘Ｓ‧Ｔ’类似姓名的缩写。
　　顺道一提，那笔钱虽然没有很多，但不无小补，多亏它我才不必在严酷的寒冬中啃马铃薯度日。
　　“不，依然一点头绪也没有。”
　　就算询问送信的人，也只知道信是从很遥远的地方，经多次转手才寄到这边来的。
　　“倒也不用太着急啦，总有一天会找到那个人的。”
　　“你们这些杂碎，连排个队都不会吗！？一个个都给我排好，不要想趁乱插队，杂碎就算抢在别人前头也不会合格的！”
　　马塔德拉一阵怒斥，将近百名的豪杰，立即从一盘散沙排成整齐的直线，连稳重的紫尔，刚才也被吓得肩膀一振。
　　不愧是山之主，惊天动地的咆啸声有够吓人。