宇宙边缘发生最大星系购并案，ALMA 看见 14 个星暴星系准备合并
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距离大爆炸仅仅 14 亿年，科学家惊讶发现天空中有 14 个年轻灼热的星系正在相互碰撞
、准备进行一桩宇宙最大的星系购并案。电脑模型表明，这些星系碰撞后将形成巨大星系
团的核心，而该星系团注定会演变成已知宇宙最庞大的结构之一。
如果说捕捉到一个巨大星系团形成过程已是个壮观景象，那么一个星系团形成地点还位于
可观测宇宙的边缘就更神祕了──地表最强望远镜之一阿塔卡玛大型毫米及次毫米波阵列
（Atacama Large Millimeter/submillimeter Array，ALMA）便发现此惊人事实，于距离
地球 124 亿光年外的原星团（Protocluster），也就是宇宙大爆炸后仅仅 14 亿年，观
测到当时 14 个星系正在准备合并，他们最终将成为一个巨大星系团的核心骨干。
这个特殊原星团名为“SPT2349-56”，最初由美国国家科学基金会的南极望远镜（The
South Pole Telescope，SPT）在 2010 年观测到，ALMA 后续从中分辨出至少 14 个物体
（星系）。
南极望远镜是一个位于南极洲南极点的 10 公尺口径无线电望远镜（微波 / 毫米波望远
镜），观测频率范围落在 70～300 千兆赫兹（GHz）间，主要科学任务是从南半球调查数
千个星系团之间的联系，这些星系团可能受到暗物质的引力约束而处于平衡状态。顺带一
提，南极望远镜的任务与 ALMA 相似，两者经常互补。
随着我们的宇宙开拓疆土，普通物质与暗物质开始聚集成簇，最终形成已知宇宙中最大的
物体星系团。从地球出发看宇宙大尺度结构分别是：地球→太阳系→太阳系附近星际空间
→银河系→本星系群→室女座星系团→室女座超星系团→室女座超星系团附近超星系团→
可观测宇宙。
一个星系团可包含数百至数千个星系，但若根据目前的宇宙模型，大爆炸后 10 亿年宇宙
再电离化才变得完全透明，致使我们开始看到星系，而 ALMA 所观察到的庞大团簇，理论
上需要更多时间来演化。
此外，这 14 个星系都还是所谓的“星暴星系（starbursting galaxy）”，即它们正以
激烈疯狂的速度形成恒星，研究人员估计比银河系还要快 1,000 倍。在宇宙 14 亿岁的
极端环境中，这些疯狂星系如何走到一起并开始筹建星系团，天文学家难以想像。
最终，模型预测它们将强强联合成一个巨大星系团的核心，《BBC》报导，这个星系团规
模可能与后发座星系团（Coma Cluster）差不多，后者已经确认拥有 1,000 个以上的星
系，质量是太阳质量的 10 兆倍。
这项发现无疑成为宇宙极端案例代表，但具有相当开创性，对于了解宇宙结构如何增长拼
凑非常重要，预计将带来后续大规模研究、可能引领科学家推出全新假设。研究已发表在
《自然》（Nature）期刊。
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十四个宇宙边缘的星系被发现互撞正在合并中。
不过在边缘....又互撞？
不会是什么宇宙级的大能在打架吧！拿星系互丢也太凶狠了。