晨光自东方的山脊轻轻地洒了下来，穿过从海上飘来的湿润雾气，落在帆布帐篷上。
帐篷里点了一小盏油灯，勉强驱走了夜晚留下的寒意，
摇摇晃晃的火光照亮了地上的羊毛毯。
桑塔坐在帐篷角落，左臂环著在他肩上打盹的迪亚娜。
阿雷庸怀抱着木杖，倚著门口的支柱，背后的阳光映得他须发毕现，
但腰上的黑曜石镰剑仿佛能吸收周遭的光线一般，在阳光下却还是黑黝黝的。
露西盘腿坐在中央，与以利亚相对看着地上的一张地图。
“瘟疫之城……”她低声沉吟道，涂了胭脂花的指甲划过地图上一座座城市，
“预言里说的瘟疫之城究竟在哪？”
“听说您对疫病有所研究，”
便雅悯展开另一卷地图，抬头向阿雷庸问道，“荒山贤者阁下？”
“是的，但正因为如此我才无法确定。”
阿雷庸摇摇头，走了两步并掀起袍角在地图旁盘腿坐下，
他的目光掠过羊皮纸上一处处村落城镇，
“凡有炊烟之处便有瘟疫，我不知哪个城市还尚未曾被疾病之手所触碰。”
桑塔左手搔了搔迪亚娜的后脑，轻轻把她放倒在柔软的靠垫上，
少女发出困倦的嗫嚅声，看来昨夜的袭击让她累坏了。
“也许瘟疫之城是哪里的别名？”骑士走到巫师身后，越过他的肩膀看着地图，
“就像罗马又叫永恒之城，或者威尼齐亚的绰号是亚德里海之后？”
“我想桑塔应该说得没错。”露西点点头，认可了他的猜测，朝诸人问道，
“你们知道有地方有这种别名吗？”
“多数的城市都是寻一美称代指自己的家乡。”
便雅悯一边手捋著自己颔下的胡须，一边皱眉思忖道，“当然一定有例外就是了……”
“但问题是:到底是哪座城市？”
阿雷庸的视线在地图上游移著，从卡法到库斯坦提尼耶，
从阿提那到巴里，从瓦伦西亚到塔里克岩，“难道我们要亲自探访每一座城市？”
雅典
“我觉得你们可能都走进误区了。”以利亚清了清喉咙，把灯芯烧焦的部份挑掉，
“如果我们不知道 瘟疫之城在何处，去找知道的人不就好了？”
“谁会知道呢？”
桑塔支著下巴，往后伸展了下脖子肩膀的肌肉，一夜无眠对他来说也是颇为伤神。
“库斯坦提尼耶的贤能院，”露西手指点在奥斯曼苏丹国的首都，转头看向阿雷庸，
“听说它继承了罗马皇家图书馆的古卷，以及历代苏丹蒐罗的籍册。
更何况阿雷庸你不是在那待过？”
“我之前的确曾经在贤能院供职过，”
阿雷庸点点头，折起了双手的袖子，
食中两指划出一条从犹太地到色雷斯的航道，眼中浮现了汹涌的浪涛和翻滚的雨云，
“但库斯坦提尼耶太远了，在海路被风暴封锁的情况下，
从这里出发要穿越横亘安那托利亚的群山，”他看向桑塔和露西，
“如果我是自己一人的话担搁不了多少时间，但如果要带着你们恐怕……”
“何不试试蔑喇哈天文台？”便雅悯指著波斯西北角的山麓，
今日的马拉盖天文台
“纳西阿丁从蒙古大汗的铁蹄下挽救了巴格达智慧宫的藏书，并把它们带到了蔑喇哈。”
“倘若我们没有手刃波斯沙阿的拉拉，这也不失为一个好选择。”
露西掩嘴失笑道，“还是说我们要乔装打扮，然后潜行至波斯境内？”
“乔装怕也是不行。”阿雷庸指著蜿蜒的国境线，
“在离开安条克之前，伊拔辛大维齐尔跟我说，
鉴于波斯的挑衅，两国之间的边境已经进入了战备状态。”
众人相对无言，帐篷里只有一缕黑烟系在灯芯上，在沉默中左右旋转着。
桑塔安静地坐在原地，眼珠骨碌碌地左右看着正低头沉思的阿雷庸和露西，
原本他也想建议一些自己听的图书馆，
比如说翡冷翠的里卡迪宫，或者是乌尔比诺的公爵府，
但他也知道新建的它们比不上这两座流传于史书中的图书馆。
“看来只剩下一个选择了:”以利亚拍了下手，打破了寂静，“亚历山卓大图书馆。”
“亚历山卓，”阿雷庸双眉一轩，饶有兴趣地说道，“辩士与异端之城？”
“只要沿着黎巴嫩海岸南行数天，越过西奈沙漠和尼罗河三角洲便能抵达亚历山卓了。”
以利亚颔首，用枯瘦的指头沿着海岸画了一条长路，
直到众人都把目光放在埃及西北海岸，最后他补充了一句，
“正巧老朽曾与大图书馆馆长有一面之缘。”
“等等，以利亚长老，”
露西惊呼了一声，捉住了以利亚的手掌。她听出了雅忽迪老者的意思，
“您也要与我们同行？这太危险了！”
“如果有人不看顾亲属，就是背弃了信仰。”
提摩太 5:8
以利亚微笑着引了一句经文，双掌把露西的手包覆起来，
“自三十三年前，我在科尔杜巴失去我的宗族后，我便发誓不再抛下任何一位家人。”
老人的目光澄澈，但饱含感情，
“我答应妳的父亲要照顾妳，而从此之后，我就一直把妳当作自己的孙女对待。”
阿雷庸也难掩心中的惊诧，明明连自己这个预言中的当事人都视此行为畏途，
但此刻居然有人想要同行。在他能出言反对之前，露西便问道，“那便雅悯和耶利米？”
“他们也会跟来。”以利亚看向便雅悯，后者肃容颔首，
“虽然经卷法师的法术在城垣墙垒之外便会丧失绝大部份的威力。
但毕竟还是一位法师的力量。”
“诸位在风雨飘摇之时拯救了安条克，而此刻正是我等贘还恩情的机会。”
便雅悯右手抚胸，躬身行礼，接着他侧过头朝自己的叔父提醒道，
“耶利米会跟着他的母亲先去耶路撒冷躲避兵灾。”
“正是如此。”老者同意了，他朝阿雷庸和露西展开双臂，
“老朽无法在知道自己能帮上忙的情况下，却弃你们于不顾。”
“就算这预言是来自一位异教神灵？”
阿雷庸摇摇头，他真心不愿再把其他人卷入其中了，于是他开口劝阻道，
“在托拉中祂可是偶像邪魔之类，而就算如此您还是愿意帮助我们？”
以利亚闻言微微一笑，双眼轻闭，手安放在胸口心脏处，
“我的信仰是基于心中的托拉经文，而非双眼所见的景象。
因为眼睛仅能看到视线所及的范围，但经文却含有上帝无限的智慧。”
桌上微弱的灯火在他瞳孔中有如圣殿中长明的七支烛台。
老人沙哑的嗓音变得空灵而庄严，
“指示我跟随你们的并非用了炽天使形象的邪魔，而是我心中神的话语。”
“此事不宜久拖，请问贤者阁下愿何时启程？”
便雅悯接口道，看来他也没有改变的意思。
阿雷庸长叹了口气，发现这预言就如同一个巨大的漩涡一样，
把自己周遭的人都牵扯进来。
“我们明早出发。”