电子暗号助大联盟防作弊 芯片来自台湾 创办人揭灵感源于变魔术
(中央社记者林宏翰圣地牙哥17日专电)美国职棒大联盟领先全球,启用电子暗号系统
PitchCom已2年;创办人之一接受中央社专访,谈到从变魔术得到灵感、芯片为台湾制造
,已有台湾职棒队伍洽谈购买。
棒球是最重视传统的运动之一,但大联盟2022年启用PitchCom电子暗号装置以来,球迷一
直以来熟悉的用手指比暗号场景,已经彻底消失在场上。
搭配投球时钟(Pitch clock)限制秒数下,如今大联盟30队的每一名投手、捕手都已使
用这款暗号通讯方式。两年来,大联盟比赛已有150万次投球透过这系统完成。
PitchCom创办人之一汉金斯(John Hankins)在加州圣地牙哥的自宅接受中央社访问,亲
自示范这项他与共同创办人费里塞堤(Craig Filicetti)研发、改变美国职棒大联盟比
赛样貌的暗号通讯技术。
PitchCom包含两个组件,一个是体积比手机小,用来发射讯号的迷你键盘,通常穿戴在捕
手腿部护具;另一端是接收装置,更轻薄短小、有弹性,如一片橡胶薄片,能毫无破绽放
进投手及野手帽子里。
大联盟规定场上最多5名球员可穿戴讯号接收器。当捕手按下键盘上按钮,投手与野手帽
子里的讯号接收器随即透过扬声器,用预录的语音讲出“直球,内角高”或“滑球,外角
低”等包括球种与好球带九宫格指定位置的指令。
这项技术跨越语言隔阂,就算投捕讲不同语言,也能透过系统默认,调整成对应的语言。
汉金斯在中央社记者协助录制语音下,示范让PitchCom用中文及台语讲出球种及指定位置
。
汉金斯拥有跨领域背景,他在大学读电机,但后来进入法学院,现在是一名28年经验的专
利权、智慧财产权律师,客户涵盖汽车、半导体、电脑、电子领域的大企业。
他之所以与合作伙伴研发出PitchCom,源自一桩大联盟近年来最大丑闻,以及他准备转行
改当魔术师的个人兴趣。
2017年、2018年球季,休士顿太空人队利用主场摄影机偷窥对手暗号,经过解读之后,用
敲打垃圾桶的方式,把讯息传给场上球员。太空人靠作弊,取得2017年世界大赛冠军,堪
称美国职棒近年大丑闻。
汉金斯说:“我是一个棒球迷,太空人偷暗号事件之后,我问自己,有什么方法可以防止
这种事情发生?”汉金斯答案来自他的“魔术师”身分。他当了28年律师之后,准备在50
多岁退休,转换跑道成为一名魔术师。
汉金斯说,他在台上演出魔术的时候,会使用身上暗藏的装置控制音乐,他的好友、也是
PitchCom的共同创办人费里塞堤专门在设计这一类的电子装置,用在魔术表演。
从魔术得到灵感,两人在车库里,研发出第一代的PitchCom。他形容“就像贾伯斯(
Steve Jobs)和沃兹尼亚克(Steve Wozniak)在车库打造苹果电脑一样”。
研发PitchCom初衷是杜绝“偷暗号”,使用着台湾制造的芯片以及独有的加密技术。
汉金斯语气笃定地说,“没有人可以骇进PitchCom”,因为它发送的无线电波经过高度加
密,外界无法自行解码。除此之外,加快比赛节奏是这项装置的另一优点。
过去投捕为了防止对手偷暗号,比赛节奏常常拖慢,因为捕手必须增加暗号的复杂度,让
对手无法看穿。但现在有了PitchCom,投捕只要一个按钮,讯息沟通了然于胸。常见的情
况是,投手刚完成投球动作,正要接球、踏回投手板时,下一球指令已从耳边传来。
PitchCom不只防弊,也让比赛变得精彩。汉金斯说,采用这项技术之后,棒球比赛没有失
去任何东西,唯一失去的是比赛中那些闲置时间,“暗号往返的那些时间里,场上什么事
情都没有发生”。
面对守旧派批评,主张棒球应保持传统,不该出现电子装置,汉金斯提出反驳:“如果你
喜欢作弊,喜欢偷暗号,那就不要用;如果你喜欢棒球的本质,这就是最佳技术。至于有
人批评,比赛打太快让他没办法喝很多啤酒,那不是我们考虑的问题。”
他引述退役教士队捕手、后来转任大联盟及球团行政职杭德利(Nick Hundley)的话:“
身为一名捕手,要想办法三振这些世界上最强的打击者们,已经是一件非常困难的工作,
假如还有人会偷暗号,更让这件事情难上加难。”
杭德利主张,使用电子暗号系统,能让场上球员光明正大对决,投手和捕手不需把心力放
在提防对手,而是展现一场运动能力的较量,“我们要看的是谁是更强的棒球选手,而不
是谁更会偷暗号”。
PitchCom与大联盟签下复数年合约,汉金斯说近期即将再签延长合约。目前除了大联盟30
支球队、小联盟3A各队,美国大学70支校队,海外包括多明尼加冬季联盟、墨西哥联盟都
已经使用或准备在今年使用这项技术。
他透露,目前“不只一支”台湾职棒队与他洽谈,但他无法进一步说明细节。
汉金斯分享,PitchCom技术能够获得大联盟青睐,最主要的原因是“它使用科技加快比赛
,但表面看起来还是很传统”。除了场上球员之外,观众几乎难以察觉PitchCom在比赛中
扮演角色。
帽子里的迷你语音扬声器就是PitchCom在众家技术中胜出的原因之一。
汉金斯说,在此之前,大联盟尝试过其他的电子暗号,包括在投手丘前方埋设只有投手看
得到的灯号、让球员戴智慧手表,这些方案都没有PitchCom预录语音方式直接有效,球员
不需要低头看萤幕或灯号。
这样的技术不只改变棒球历史,现在也已经成为历史的一部分。汉金斯说,密尔瓦基酿酒
人投手伯恩斯(Corbin Burnes)2022年做为第一个在比赛中使用PitchCom的投手,他当
时帽子里的接收器现已经收藏到棒球名人堂。
2022年大联盟总冠军赛“世界大赛”,太空人队4任投手接力投出无安打比赛,当时捕手
使用的PitchCom也已收藏在棒球名人堂。汉金斯说,他一直很爱棒球,但高中时代就不是
一名杰出的球员,PitchCom能进入名人堂收藏,是他不可思议的事情。
https://www.cna.com.tw/news/aspt/202401170314.aspx