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大联盟在10月29日宣布了今年亚利桑纳秋季联盟明星赛的入选球员,隶属于克里夫兰印地
安人队的我国旅美好手张育成因缴出佳绩获选,在今天稍早结束的明星赛中他替补守二垒
,两个打数击出一支三垒安打送回两分打点。先不提国内对这个联盟的陌生程度,就连亚
利桑那秋季联盟的官方网站更新都不确实,一些规定还停留在两三年前。究竟这到底是个
怎么样的联盟呢?其重要性又是如何?本篇文章将详细介绍亚利桑那球季联盟,试图让读
者有更好的概念,并追踪目前在此打拼的我国选手张育成以及朱立人的表现。
亚利桑那秋季联盟 (Arizona Fall League,以下简称AFL) 始于1992年,为大联盟官方主
导的秋季联盟,主要目的是让各球团重点培育的新秀在小联盟赛季结束稍事休息之后,有
个能够持续精入球技、或是增加经验的联赛,有不少球员在进行守位转换后的初次实战就
会来到AFL小试身手,也有一些因为伤势错过大半球季的球员来这边补足投球局数、打席
数。因为参加的球员大多是球团看重的潜力股,联盟整体水准和强度高,有人称之为顶级
新秀的研究所。
AFL和六这个数字脱不了关系:大联盟30个球队组合为六队、赛事持续六周,每周打六场
比赛,使用的六个球场都是大联球队春训基地,因此设备完善,各球团也都会派出教练、
球探来到亚利桑那,管理阶层也会抽空查看旗下球员们的状况。和小联盟赛季相比,这六
个球场彼此距离接近,省去舟车劳顿的时间,也因为设施完善,在这里打球的环境较小联
盟高级不少。有趣的是,AFL并没有为球员特制球衣,球员是穿着母队的球衣出赛,只有
头盔和帽子印有AFL球队的队徽。
六个球队的名单中每队有35人,每支大联盟球队派出旗下七位球员参赛。AFL的重点不在
竞技而在养成和培育,对于球员名单也比较有弹性,因此除了35人名单之外,还允许加上
数名“taxi squad”,这些taxi squad的球员一周只能出赛两场。2010年的选秀状元,当
时未满18岁的Bryce Harper就是从AFL的taxi squad展开职业生涯,短短九场比赛就缴出
.343/.410/.629的顶尖打击数据。这两年在大联盟有不错表现的我国旅美好手林子伟也曾
在2015年以taxi squad身分参与过这项赛事。
每支大联盟球队派出旗下七位球员参赛,但是对这七位球员的组成也有一些限制,原则上
球员必须于当年度8月15日之前在AA或AAA名单上,且大联盟资历不能超过一年。不过这也
有些弹性,每支大联盟球队派出的球员可以有两位在A+层级、两位在A+以下层级。
在过去的26届AFL,共有约4800名球员参加过这项盛事,而其中超过60%的球员最终也都踏
入了大联盟最高殿堂,有278个人曾经入选过明星赛,2018年的大联盟明星赛的73位入选
者,有40位曾经打过AFL,这个联盟对于顶级新秀的重要性可见一斑,甚至可说是未来明
星球员的必经之地。
除了球员之外,参与AFL也被视为教练、裁判、防护员甚至是球团行政人员的进修,今年
大联盟中30支球队的总教练,其中也有14位曾经以教练身分参与AFL。
至于我国旅美球员中,也曾有九位球员参与过这项盛事,其中陈金锋、罗嘉仁和张育成打
了两届,而这九位球员中,最低也爬到了AAA层级。
今年整个AFL的焦点都在名将之后、大联盟头号新秀Vladimir Guerrero Jr.身上,17岁开
始职业生涯的他,前三季在小联盟将近1200个打席中缴出夸张的打击成绩
(.331/.414/.529),而且长打也随着体格逐渐成熟更具威力,今年季中因伤休息了一个
多月,因此来到AFL补足打席数并维持手感,目前的打击成绩 (.429/.477/.554) 相信足
够让他明年开季从大联盟出发了。Forrest Whitley则是太空人最佳投手新秀,有着动辄
投上100mph的火球,也吸引了不少球探和球迷的目光。
我国也有两位隶属于克里夫兰印地安人旗下的旅美小将今年被球团指派至AFL进修,分别
是第二度参加的张育成,以及首次来到亚利桑那的的朱立人。
张育成今年小联盟球季都在AAA,健康完成整个球季赛事,除了原本的游击老本行先发91
场,他在二垒(9场)和三垒(22场)也有不少先发机会。考虑到印地安人队大联盟的游击手
是超级明星Francisco Lindor,球团授意张育成多练习其他守备位置也表示仍对他相当看
好,也因此经历漫长的小联盟赛季后,季后仍到AFL磨练。目前出赛17场,全部都守三垒
,发生过一次失误,但是在打击方面则表现优异,场场上垒、仅有两场先发没敲出安打,
打击三围.344/.400/.557,还有三发全垒打,棒次也从原本的第七棒一路上升到第三第四
棒中心打线了。
相较之下,今年首度有AAA出赛纪录的朱立人,打击和防守的成熟度都还略逊张育成一筹
,今年先发蹲捕67场虽是生涯新高,但蹲捕的技巧和经验仍需要更精进,因此被送到AFL
让大联盟的投捕教练能够直接指导观察并以赛代训。因所属的格兰岱尔沙漠狗队有三个捕
手的关系,目前仅有六场比赛的先发机会,另有后段局数代守代打纪录。
期盼张育成和朱立人在经过AFL的磨练之后,明年球季能有更好的表现,正式从AFL这个新
秀研究所毕业,进入大联盟的棒球最高殿堂。