在澳洲，小球员快乐打棒球
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说到澳洲，你会想到哪个运动？别告诉我答案，只要告诉我，你会想到棒球吗？我想很多人的答案都是 No，是的，在我们刚搬来雪梨的时候也是这么想，但其实，棒球在澳洲还挺热门的，至少，我们有六支职棒队，还有，我家哥哥从一年级打到七年级，每年夏天都打棒球，两年 T-Ball，一年 Zooka，两年 Ltiitle League Minor，一年 Little League Major。一头雾水吗？就容我介绍一下，小朋友在澳洲怎么打棒球
先提一下澳洲的学制，一年有四个学期(term)，从一月底开始，每个学期中间有两个星期假期，第四个学期结束后有五个星期的假。上课期间，很多小学生通常都会参加家里附近的运动俱乐部(sports club)的球队，在周末(通常是星期六早上)与其他俱乐部的球队比赛，流行的球队运动有足球，橄榄球，板球，AFL澳式足球，篮球，棒球，Net
Ball等等，球季通常跨两个学期，四月到九月，十月到三月，用季节来分，就是春夏与秋冬，天气热适合的运动跟天气冷适合的运动，那么棒球属于哪一个呢？当然是春夏季天气温暖的时候，大约是十月，第四学期开打，圣诞节前夕休兵，第一学期开学前再接着打，到二月下旬结束，然后打三周季后赛，领奖，结束球季。
季前准备
每年球季开始前，club就会开始招兵买马，举办 try
out，让有兴趣的小朋友来玩玩看，觉得好玩，父母可以当场报名，买球衣。报名通常在球季开始前一个月结束，然后开始组队，练球。等等，那教练哪里来？好问题，答案是自己生出来，club只负责组队，一支棒球队至少九个人才玩得起来，加上板凳，一队能有11或12个球员就不错了，队组起来后，教练就由队上家长担任，通常都会有热心家长举手自愿。除了教练，有时候还会另外选经理(manager)负责联络事宜，不过热心的教练往往就是一肩扛了。有了教练，大家就会在星期一到四选一天傍晚练球，时间大约在五点左右。澳洲小学三点下课，回到家休息一下，再出来活动
是很平常的，但对于家长来说，就得牺牲部分上班时间带孩子出来练球，教练更是要提早到场地准备，然后面对精力旺盛的小毛头，这真的要对运动很有热情才做得到。
球季比赛
少棒时期的比赛目的，球队输赢是其次，让小朋友了解棒球，爱上棒球才是重点。相对其他运动，例如足球，棒球的规则其实复杂很多，不要说小朋友了，家长都还不一定搞得清楚，所以 club都会在球季开始前，举行教练经理会议，通常是两个晚上，说明训练与比赛时的注意事项，还有适用的规则。年纪越小，规则会相对简化，也会有特别限制。例如出局数，大家都知道每个半局要有三个出局数才换边，但是在 U8/U9/Little League T-ball，小朋友守备能力还不纯熟，如果没有限制得分，比赛会没完没了，变得无趣。以下就是不同年纪的特别规则
U8 T-Ball(8岁以下) - 每局最多打九个人次，就算都没人出局，打完九个人就换边，当第九个球员上来打击时，计分员要提醒裁判，这时裁判会喊 "Last batter"，表示最后一位打击者上场，如果出现安打，每个跑垒者都可以跑回本垒。U9 - Lttile League Major - 8岁以下，一直到 13岁，每半局有最多得六分的规定，第六分跑回来时，就换边进攻。
除了出局数，比赛暂停(Time)也有特别规定，尤其是针对 T-Ball比赛(乐乐棒球？)，因为没有人投球，打击是打放在 Tee上面的球，基本上人人都能打出安打，加上小球员守备都不稳定，如果打出去就狂跑，大概人人都场内全垒打，所以只要球在内野，守备球员完成封杀或刺杀动作，无论有没有出局，只要裁判认为守备球员没有制造出局(Play)的意图时，就会喊比赛暂停，跑者就不能再进垒了。
其他像离垒，盗垒，内野高飞必死球，不死三振等等，不同年纪有不同规定，太多一时讲不完。总之，比赛的目的，在让小球员慢慢地了解棒球规则，了解比赛如何进行。毕竟，每个星期比一场球，只打一个半小时，顶多再加上一星期一次的练球，要深入了解千变万化的比赛状况，难度实在太高，如果因为复杂规则让小朋友失去兴致，那就失去快乐打球的初衷了。
家长们
除了教练与球队经理，比赛时还有需要跑垒指导教练，记分员，裁判，这些角色当然也是家长来担任。其中裁判是个比较不容易胜任的角色，首先，对规则要有一定的了解，club在球季开始前都会安排短暂课程给教练，联盟则会安排课程给裁判，教授执法技巧，毕竟比赛场上的变化很快，好球坏球或出局与否，可没有电视转播能参考，马上就要喊出来，不然就会出现所有人都盯着裁判等判决的窘境。基本上，小球员会被要求百分之百服从裁判的判决，教练偶尔会质疑，但也不至于挑战裁判权威。不过，担任裁判的家长虽然上过课，或者打过球，看过无数比赛，误判还是难免
的，所以裁判通常是很少家长会自愿出来担任的角色，另外，棒球比赛都在夏天，虽然只有一个半小时，站在大太阳下，戴着头盔护具也是挺累人的，因为，我就是那个裁判。
没有在场上协助的家长呢? 那就是啦啦队了，大家会轮流准备水果零食给小球员在中场或比赛结束时享用。另外，球场旁都会有简易的福利社(canteen)，卖饮料零食，现烤香肠培根蛋，球赛大多在一早八点半开打，同一个场地有多队同时比赛，一早有两个时段，很多人就是靠这个解决早餐，或者打完比赛来个 sausage roll垫肚子，club也靠福利社收入来补贴开销。那么，谁来经营，当然也是家长轮番上阵囉。有时候，club会到大卖场的停车场卖饮料点心，筹措经费，也都是靠家长们帮忙。参加球队，可不只是运动练身体，也是社区参与的一部分呢!
其实，我认为家长最重要的角色是司机。club球队总是要有对手，所以邻近地区的 club会组成联盟，互相比赛。虽说是邻近地区，开车也都至少要半小时以上，星期六早八点半的比赛，开赛前四十五分钟要到场练球，算一算等于七点多些就得出门，比起平时上班上学还早，几乎是全年无休啊!
季后赛
虽然说快乐打球是宗旨，比赛毕竟是比赛，总有输赢，最后产生冠军。季赛大约在二月中下旬结束，联盟前四名进入季后赛，分三周举行
第一周 Semi Final - 三四名打，赢(W)的晋级第二周比赛。一二名打，赢的晋级军赛，输(L)的第二周继续打
第二周 Preliminary Final - 第一周W/L对打，赢的晋级冠军赛
第三周 Grand Final - 冠军赛
能否打季后赛，就端看球队里的孩子有几个比较会打的(废话)，大家都是快乐打球，总有些球员特别热爱棒球的，会认真练，除了表定一星期一次的练球时间，也会私底下自己练，或者给老爸老妈特训，在技巧与球感上好过其他球员，成为球队中流砥柱。为了保护小球员，投球数是有限制的，Little League Minor(U12)
30球，Major(U13) 40球，最多三局，而且同一场比赛当投手就不能捕手。通常这个年纪，主战投手一队顶多两三个，会蹲捕的也不多，一个捕手最多只能蹲三局，所以常常在主战投手用光之后，比赛就变成四坏连发，或者砲火满天飞。能不能进季后赛，就端看对上稳定表现的投捕手够不够多，不可能有一个王牌投手称霸所有比赛的状况，相对的，团队精神，也在这时候养成，向心力越强，互相打气的球队，越能一路打向冠军之路。
代表队
看到这里，会发现这样的比赛方式要怎么跟台湾或日韩那种校队形式的少棒对抗啊！没错，还真的没得比，但是打得好的孩子，还是有机会往上挑战的，也就是所谓代表队(Represetatives, 简称 Reps)。联盟每年都会举办 trial，从各个 club挑选表现优异的选手集训，通常一星期练两次球，练球时间比较长，教练也比较专业。比赛方面，就是跟其他联盟比赛，称为 District Cup，通常四月时会举行 State Championship，
优胜队伍可以代表该州跟其他州代表队比赛，往全国大赛冠军迈进。最后产生的全国冠军，才代表澳洲跟其他国家比赛。能够一路打进州冠军，甚至全国冠军，绝对是少数菁英。想想，大部分球员都是利用下课时间练球，周末比赛，平常还是以课业为主，要能过关斩将，一定在棒球技术上出类拔萃，而且对棒球有相当热情的。
谁打棒球
澳洲虽然在国际赛表现上不如台湾，可是出产的大联盟球员可是超过台湾许多，目前已经累积超过 30人了，详细名单在这里。经过这么多年观察，会来打棒球的孩子，多少还是跟父母的成长背景有关，我们队上有台湾人，日本人，还有不少是有美国背景的澳洲人，例如从美国移民来，或者在美国居住过。不过，这几年，美国大联盟在澳洲成立职棒 ABL，当作海外农场兼冬季联盟，的确培养出不少好手，也培养出不少球迷，将棒球运动推广的很成功，甚至在
2014年，道奇队与响尾蛇队，来到雪梨打了两场海外开幕战，也是我人生看的第一场大联盟比赛，可见棒球在澳洲，不再只是特定族群的小众运动。
爱棒球，不分地域，南半球的袋鼠国，小朋友们一样可以享受快乐打棒球