百年魔咒话小熊──球也出问题篇
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芝加哥小熊球迷。(达志影像资料照)
芝加哥小熊球迷。(达志影像资料照)
文/王云庆
二次大战不但影响了明星赛、影响了世界大赛，另外还影响到了比赛用球。当时负责美国职棒比赛用球制作的斯伯丁公司面对战争带来的两大问题感到非常头痛：第一，欧洲的马皮因为战争的关系，无法及时运到美国；第二其实是最严重的问题，就是原本来自亚洲的橡胶材料来源地区（马来与荷属东印度）大多数被日本掌握，在来源被切断的同时，也导致美国政府宣布禁止在非军需品上使用橡胶（一辆坦克的制作大概要用掉一顿橡胶，一颗长城炸弹又要用掉半吨左右），这一来，急得像热锅上的蚂蚁一样的斯伯丁公司被迫使用不同的原料来制作比赛用球。
1943年开季前五周，新的棒球问世了。原本的高级软木心换成了颗粒状的软木心、原本应该要包覆软木心的橡胶片换成了另一种比较硬质地、延展性较差的美国本土橡胶叫做“巴拉他”。这种橡胶过去大多在工业上使用，例如工厂里机器避震用的垫片、或者是电话线路内缘的绝缘层等。开季之后，这颗新的球开始跟大家见面，在前一年以打击见长的红雀队在开幕赛于第11局以0比1输给了红人队，第二天在第10局又以0比1再次输球。当年的小熊队的第一支全垒打出现在球季第33场比赛，当年的前29场比赛中，有11场比赛球队无法得到任何分数。打者们开始抱怨击球的感觉不对
，那一年的全垒打总数也创了自1926年以来的新低。这颗新球，显然把美国职棒再度带回了过去的“死球世代”。
红人队的总经理，同时也是当时美国职棒会长指定的比赛用球委员会委员Warren Giles为了凸显这颗新球的问题，还跑到球场进行了一个不太科学但是却被广为流传的“实验”。Giles带了各一打1943年的新球与1942年还库存的比赛用球到Crosley Field的屋顶，然后把这些球分批从屋顶上往下释放，以现场的结果来看，1942年的球比1943年的球反弹平均多了约3.5英呎！当然，更科学的测试后来也在Cooper Union
Institute进行，也确认了1943年的球的确比1942年的球要来得“死”。一开始斯伯丁公司还不肯认错，想了一些理由来搪塞，不过最后终于承认是因为原料的改变导致球的弹性不佳；美国职棒后来也宣布，允许球队把库存的1942年的比赛用球拿出来使用，总算是解决了球的问题。
到了1943年，战时生产部门宣布不再将软木与橡胶列为禁用物品，斯伯丁公司才大大的松了一口气。
斯伯丁是做篮球那个吗
中职领先百年......