今年冬天美国职棒自由球员的金钱游戏相信已经让大家看得目不暇给，截至目前为止连台好戏尚未结束，在古维托（Johnny Cueto）与巨人签约后，还有戴维斯（Chris Davis）、厄普顿（Justin Upton）、瑟斯培德斯（Yoenis Cespedes）与入札的前田健太等众多球星不知花落谁家，以及台湾球迷最关心的究竟“殷归何处”？然而说到底，这一切很可能不过是三年后另一场更大规模钱斗的前哨战而已。
原因何在？知名的雅虎运动专栏作家帕珊（Jeff Passan）很贴心地帮我们整理好了2018年球季结束后的自由球员名单，相信只要看一眼这份名单就无须多费唇舌解释。其中囊括今年两位最有价值球员哈波（Bryce Harper）、唐纳森（Josh Donaldson）以及新科美联赛扬奖得主开库尔（Dallas Keuchel）跟可能效法前队友葛瑞基（Zack Greinke）选择跳出合约的超级巨投柯萧（Clayton Kershaw）。此外还有也拿过MVP的海盗招牌球星麦卡钦（Andrew McCutchen）、有望成为现役最佳三垒手的马恰多（Manny Machado），再加上年轻投手中的佼佼者黑暗骑士哈维（Matt
Harvey）及最近交易传闻闹得沸沸扬扬的费南德兹（Jose Fernandez）。
此外也别忘了，今年分别签下投打最大号合约的普莱斯（David Price）及海沃德（Jason Heyward）两人新约都有附加可在2018年球季结束后跳出合约的逃脱条款，如果到时候他们也选择回归市场，这场钱斗还会更加热闹。写到最后，帕珊干脆直截了当地帮我们下好了结论：2018年的这群自由球员们将会让大联盟整个天翻地覆（话说帕珊还漏提了一点：如果日本人想凑个热闹，还可把大谷翔平送来入札）。
这其中最受瞩目的当然就是今年一举打出史诗级成绩，完全洗刷“最被高估球员”污名的超级强打少年哈波。由于哈波年纪轻轻就投身职棒，到时候成为自由球员的他也不过才26岁，正是球员生涯的黄金时期。而且更可怕的是，今年成绩大跃进的哈波潜力很可能还未百分之百发挥，未来三年他会再打出何种神人级的成绩仍备受期待。事实上只要google一下哈波的名字，你会看到各式各样不可思议的成绩预测，以及在超级经纪人波拉斯（Scott Boras）主导下，下一份合约的平均年薪可能达到四千万美元甚至更高的无尽想像。
就在35年前的今天，洋基老板史坦布纳与明星外野手温费尔德（David Winfield，后来进入名人堂）签下是当时天价的十年两千三百万美元合约。从此之后大联盟的最高薪纪录就不断地被刷新。尤其是90年代强打辈出，球员薪资也连年三级跳。包括大都会的波尼亚（Bobby Bonilla）、老虎费尔德（Cecil Fielder）及马林鱼签下薛费尔德（Gary
Sheffield），无一不是靠傲人的长程火力让球队老板纷纷掏出支票。直到21世纪初A-Rod与游骑兵签下震撼全大联盟，足足超出当年温费尔德十倍有余的另一份十年合约，这波看似永无止尽的涨势才稍告一段落──直到今年才又再起波澜。
虽然距离2018年球季结束还有长达三年的时间，这期间任何事情都可能发生。这些明星球员的母队高层也不是傻瓜，绝对会捧著大把钞票想尽各种办法说服他们旗下球员放弃到市场试水温的机会，像楚奥特（Mike
Trout）一样提前续签新约。但可以预见的是，由于大联盟前景一片欣欣向荣，明年的新一回合劳资协商目前看来暂无决裂之虞，而且转播权利金、互联网、周边商品等各式各样的收入不断滚滚而来，球员薪资只会继续水涨船高。虽然从过往历史来看，这些高薪合约得来的回报往往不尽理想，但这并不能阻止大市场球队不断竞逐这些顶尖球员。因此且莫小看今年相对之下沈寂许多的洋基、道奇等球队，因为三年后的另一场薪资狂飙，这些养精蓄锐的豪门球队铁定不会缺席，也绝对会再次成为市场上的主角。
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