“只因兵舍起火之时，还有近百名亲兵，就在兵舍之中。”
姜文秀此话一出，室内气氛陡然凝滞。
杨怀信脸色阴沉得可怕，怒道：“这杜奈乔竟是胆大包天！”
他一拍桌案，气得站起身就要去把黔州牧抓来再次讯问，被姜文秀拦下了。
“此时还是不要打草惊蛇，大将军您明日照样进山，请务必尽力寻找杨小将军和赵刃的下落
，黔州这边的实情，下官自会继续探查。”
提及杨则鸣，杨怀信捏了把眼角，以拳抵额无声地哭了。他的儿子必不会是个无能之辈，但
如今很可能枉死于一个昏懦的谋算中。
这是一名父亲的眼泪，姜文秀别开视线，不忍卒睹。此时两人要事也已经谈毕，没有再待下
去的必要，于是便起身告退：“时候不早了，下官先行告退。”姜文秀拱手，离开了杨怀信
的居所。
隔日，杨怀信留下一人于州府留守，带上另一名亲兵进山去了。
姜文秀往来于街市之间，茶楼酒肆最多闲话可听，然而一连两三日下来，他却有些沮丧。
且不说这件事过去已经有段时间，如今实情在多数说书人口中，早已加油添醋得不是原先样
貌，许多地方他愈推敲愈是扑朔迷离，而若贸然打听，也怕太过招眼。
眼见数日过去他这边仍没有进展，又担忧杨怀信那边找不到人，他心里愈来愈焦灼。
这日他又与几人攀谈闲聊，仍是一无所获。姜文秀心下叹息，便随意扯了个借口离开，正当
他走出茶楼，一名乞儿迳直撞进他怀里，姜文秀向后踉跄一步，那乞儿瞥他一眼，扭头便跑
了。
他望着乞儿消失的方向，忍不住觉得对方有些眼熟，又想起刚刚他往自己身上撞的行为，才
警觉地摸了摸身上的钱袋──幸好还在，他又摸摸腰带间塞的几张银票，这下竟摸出一张纸
条来。
子时三刻，客栈后巷。
他再次抬眼，发现那乞儿并未跑远，而是站在街尾看着他，两人四目相对一霎，对方又是一
溜烟消失了。
子夜寂静，月光流转于山沟之中。
“你确定是这方向吗？”
“确定。”
“这都走几日了，别不是越走越远了。”
“闭嘴吧。”
两个肮脏邋遢得已经瞧不清模样的人，正一步一步在山林间走着。准确而言，是一个揹著另
一个。
赵刃与杨则鸣在山洞里熬过了最惊险的几天，这两人一个瘸了腿，一个伤了手，没水没粮地
在山洞里躺了两天，他们轮流入睡，两人每次睁眼的第一件事，就是去探对方的鼻息。
幸而赵刃真是皮粗肉糙，第三天爬了起来，再次担负起张罗饮食的责任。
勉强又将养了十来天，两人身上的伤都好得差不多了，赵刃便提议下山。
“不能再拖了，你的腿还是得尽早找大夫看看。”
“都断了这么些天了……早就没救了吧。”杨则鸣低头，他的腿没什么明显的外伤，但就是
动弹不得、无知无觉。
“你是大夫？还是你铁口直断杨天师？”赵刃贡献出自己的裤腿，他把早已破烂的长裤裁短
，用割下来的布条勉强凑成一个背带，道：“你就是死了，老子揹尸也得把你揹下山去。”
杨则鸣忍不住啐他：“呸呸呸！”
许是康阳县数月未断的香火保佑，两人在这山里走走停停，竟没再遇上其他危险。赵刃就著
日月辨明方向，勉强向县城的方向前进。
“等等！”原本冷得直哆嗦，紧紧贴在他背上取暖的杨则鸣突然叫了出来，他在赵刃背后兴
奋地动了两下，猛拍他肩膀：“你看前面！”
“什么玩意？”
赵刃抬眼望去，触目是点点火光，似是有人在前方巡查。
杨则鸣兴奋不已：“会不会是找我们的？快过去！”
赵刃在原地没动，总觉得其中有一丝古怪。他僵著没有动作，杨则鸣也觉出不对来，他稍微
收敛了动作，道：“先观察一下，那儿！”他伸手一比，“那有个石头。”
赵刃佝偻著腰，把杨则鸣背到石头后面放下，道：“在这儿等著。”
“不成！他们人那么多，你一去不回我怎么办！”
“你就不能盼著点我的好？”赵刃简直想啐他一口，但还是蹲在他身边，两人一起透过石头
的缝隙向外观望，问：“那我俩都不出去，怎么知道他们到底什么人？”
“我倒想问，为什么要躲？”杨则鸣反问，“你觉得那一夜，赢的是王山啸的余党？”
“两方的主帅都落崖了，剩下的人什么光景，谁说得准？我俩现在可冒不起这个险。”
两人正在石头后面绞尽脑汁，前面的火光突然骚乱起来，举着火把的人四处窜动，大声呼喊
，竟是与另一拨人打起来了。
赵刃和杨则鸣两人对视一眼，杨则鸣正要叫他把自己背上，赵刃就窜了出去。打算趁乱混进
去看看情况。
杨则鸣恨得咬牙，扒在石缝间瞪眼瞧着。可惜混战距离太远，赵刃窜出去之后只剩下一个黑
点般的背影，很快便和其他黑影融在一起了。
赵刃混入人群，马上就发现他们一开始躲起来的决定是正确的。先前举着火把的那群人，看
上去竟像是王山啸党的余孽，和杨则鸣的亲兵打在一起──已过去半月有余，竟还没打完吗
？赵刃心中有些愕然。
既然来了，便没有龟缩的道里。赵刃抽刀，加入这场混战之中，打不了多时，那群乱匪竟开
始四散奔逃，剩下的人没有去追──许是没有余力，他们停下来有条不紊地包扎伤员，清点
尸身。
赵刃浑身破烂装束，比方才那群流寇还要狼狈不少，因此他还未找到人相认，便被一名铁甲
将军持长枪拦下：
“你是何人？”
赵刃看向对方。
面前这人并不在他们来时的行伍之中。他气势非凡，虽两鬓苍灰，但仍看出威武之态。赵刃
正想要自报名号，一旁的曹义襄先认出他来，惊喜不已：“赵大人！是你吗？”
“赵？”灰发老将狐疑地看向他，“你便是赵刃？”
“正是，”赵刃向他拱手，抢先道：“先去将杨小将军带来吧，刚把他藏石头后了。”
众人又是经过一番兵荒马乱，这才终于齐齐坐了下来。杨则鸣让亲兵从石头后面背了过来，
他看见那灰发老将，抿了抿唇，红着眼眶低声喊了句“爹。”
相比他的内敛与不自在，杨怀信反倒没隐藏情绪。自从接到姜文秀的密信，他的心便无一刻
安定，尤其是当他到黔州，意识到这其中的不对劲，更让他忧惧无比。这段时间的日夜兼程
、饮食起卧，他想着的都是当时杨则鸣银甲披身，昂扬著姿态上马的模样──他上前将杨则
鸣揽进怀里，热泪与吻落在他肮脏虬结的发顶。
赵刃这才知道，原来是杨则鸣亲爹来了，心里不禁有些忐忑。也不知道杨大将军是否会把儿
子断腿之事怪罪在他头上，这可是人家的独子。
幸而杨怀信知晓杨则鸣的腿断了之后，只是脸色沉了几分，“回京总能求到大夫的，我即刻
派人带你下山返京。剩下的人随我休整。”
“这是何意？”杨则鸣大著胆子去拉父亲的手臂，“父亲，你不一起回京？”
杨怀信此刻已然恢复严父面孔，厉声道：“尚有余孽未除，如何回京？”
说罢，他转头看向赵刃：“还能战否？”
赵刃其实是想下山的，他很想早日回家，听得杨怀信如此问他，他的视线朝周围逡巡一圈。
剩下的人实在不多了，他们跟自己一样，甚至更加艰辛。赵刃和杨则鸣在山洞养伤的时间里
，大多数时间算是闲暇的，而这些人，却在之后又经历数次恶战，所有人身上都伤痕累累。
这些人满身满脸的血污，此刻都目光炯炯地回望他。
“能。”
杨则鸣也紧张地盯着赵刃，听见他答应留在山上，便想说些什么，但想起自己此时的状况一
点忙也帮不上，识相地闭嘴了，半晌后说：“我不想独自回京，我在州府等你们。”
“不回京城，欲待如何？”杨怀信瞪他，“黔州府不太平。”
“父亲这是何意？”
“杜奈乔此人不老实，他重用王山啸之弟王贾，两人不知憋著什么坏水。”杨怀信说到这里
，突然想起州城之中还有一个姜文秀在探查事实，他道：“或者便请赵刃陪同犬子下山回城
，姜知县若得知你安好，必也欣慰。或则他那里也需要人手。”
“姜大人也来了？”赵刃浑身精气神都抖擞几分，难掩语气中的亢然。
“嗯，他托我把他捎来。”杨怀信有些诧异地看着赵刃，道：“这么想见你家知县，你们主
仆倒当真情深。”