数日后,清醒的莱恩仿佛全身骨头都被震碎动弹不得,只能躺在担架上听路易报告。
有人用媲美龙炎的巨量火药将整座绿水城炸毁,光是火势就燃烧三天三夜,好不容易
才被扑灭。
就算有焰龙们的协助,清理这座庞大的废墟仍花了十来天。碎石瓦砾混著血肉模糊的
尸块,在烈日烘烤下,光是气味就令人绝望。
算是变相完成屠城任务的康德先派手下回报国王,结果带回要掌握确切死亡人数,不
惜一切代价消灭幸存者的命令。
骑士团团长只好根据绿水城的人口清册又花了两周将那些尸块拼凑成两百五十七具遗
体,确认还有一千零四十二名百姓失踪。
早就看惯大主教铲除异己还假传圣旨的手段,这回本来想睁一只眼闭一只眼的康德只
好再派出大半人手到附近搜查。
像烧焦的拼图被拼凑出来的尸体就排列在中央广场的喷水池边日晒风吹,其中还包括
绿水城的主人──亚当‧威尔斯。
据说他被发现时抱着一本用焰龙皮革裹住的羊皮手册,手册完好无损,但他整个人被
烧得面目模糊,向来做工精致的衣服跟腥红血肉黏在一起,难分难舍。
书里详细记载两百多位居民从发病到死亡的病状和治疗过程。最后一页用某种腥红墨
水写着:“任何治疗术都无用,因为这不是诅咒,是靠药物才能治疗的异国传染病。”
同时被发现的还有一个也用焰龙皮革包裹的上锁信筒。发现者路易偷偷扣下那信筒,
没依规定上交骑士团。
他认识上头那个据说是狮子的卷毛狗涂鸦。
在随军牧师治疗下已经能勉强起来行走的莱恩无心参与善后,躺在帐棚里装废。
事发至今仍不肯相信那具焦尸就是亚当,莱恩表现得万分冷静,直到此时接过信筒,
微微颤抖的手指描绘著那只其丑无比的狮子──确实是亚当的手笔。
掏出特制钥匙打开,里头是亚当给莱恩的亲笔信。
事情要从亚当那个小气贪财又多管闲事的城主老爸说起。
身为南方第一大城,背山面海的绿水城不仅蕴藏丰富的煤矿,更以岩岸地形拥有天然
港口,成为奥克维尔重要的对外交通与经商枢纽。绿水城的城主掌控全国经济命脉,光是
每年税收就占了国库四分之一。
赚钱交税天经地义,但如果要交的税越来越重,还被莫名其妙的对象乱七八糟地挥
霍,那就让人不愉快了。
那个只负责要钱和花钱的对象就是圣殿,更准确地说,是大主教。
就连国王也不知道那些钱用去哪里,套句主教的口头禅:一切都是神意,凡人不可揣
测。反正那老头只负责点头和下令,就能得到来自狮神的庇佑,让他长命百岁无病无灾。
暗示明示到最后联合几个不怕死的大臣三番两次和主教争执,甚至对国王表示拒绝向
圣殿纳贡,叫伟大的狮神自己想办法赚钱,愚蠢的帕克‧威尔斯终于为自己敲响丧钟。
那天他又当着国王的面和主教大吵一架,回来就染上怪病暴毙。
回绿水城接任副城主后,亚当不只一次劝父亲不要得罪被戏称地下国王的主教大人,
可惜帕克这个老顽固从来不听。
扣除脾气暴躁又固执这点,老帕克是个称职且得民心的好城主。从停尸到出殡的一周
里,来吊唁的人们络绎不绝。
亚当一边安抚痛失挚爱的母亲,一边强忍悲伤处理后事。他以为这是针对父亲一人的
诅咒,没想到病情在日后彻底传开。
先是当日帮忙处理遗体的男仆、厨房的大厨、门口的守卫,接着是来致哀的友人、友
人家的下属……
病情如野火,在秋高气爽的季节里蔓延。
繁华富庶的绿水城渐渐变成一座充满病痛与鲜血的死水城。
隔离病患、召集牧师、保护尚未被感染的城民让新城主亚当忙得团团转,那时他以为
事情还没到最糟的地步。
老城主因为不敬狮神羞辱主教惨死的传言四起,没多久,封城谕令就下达,亚当才翩
然醒悟:大主教不只想除掉他爸,还要整座绿水城陪葬。
他们只能咬着手指头等死吗?亚当不是当年那个被欺负就红著脸搬爸爸出来吓唬人的
小男孩了──他已经没有父亲能倚靠。
既然这是所有治疗术都无法医治的疾病,那世上存在其他治病的办法吗?
答案是有的。
他想起姊姊远嫁的诺恩,那里就是个不靠牧师施术,使用药草、矿石甚至动物制造药
品治病的国度。
原本富强的西方大国诺恩近年因为内战民不聊生,许多人逃出国寻求庇护,其中又以
绿水城最为友善,大开城门提供协助。知道引以为傲的药物学可能帮上忙,有恩必报的诺
恩人义不容辞。
他们在查阅诸多典籍后发现,这和近百年前诺恩某个偏僻小岛上流行过的出血病非常
类似。被称为恶魔之血的出血病在当时夺走许多人的性命,幸亏后来发现一种诺恩特有的
月光草能够治疗,这可怕的杀人病症才渐渐在岛上绝迹。
绿水城是个以经贸维生的海港大城,许多稀奇古怪的植物在这里都能找到,其中也包
括诺恩知名的月光草。
那些诺恩医师在征得病患和家属同意后将月光草加工成药品,投入救治病患的行列,
顺利抢救回许多还没大规模出血的轻症患者。
此外,他们还确认这种病只会靠病人的血泪传播,三天后没症状就能保证安全没受感
染。
被从小到大虔诚信仰的狮神与圣殿抛弃后,绿水城的子民因为前城主收留的异国难民
见到一线生机。
愁云惨雾多时的绿水城以为要迎来阳光,又接到焰龙骑士团正朝这里赶来的噩耗。
主教布下的监控法阵虽然强大,但圣殿里有受过老帕克帮忙的术师看不下去,冒险传
讯提醒他们,为防止疫情从附近村落传染到中央城,国王已命焰龙骑士团与银雪城大军去
屠城。
绿水城的疫情确实不乐观,但那些遭受波及出现死伤的村落根本无中生有。堂堂主教
大人为了铲除政敌睁眼说瞎话,也确实用心良苦。
收到好心人消息的亚当把手一挥,高声宣布:“今晚就走!”
早在确认潜伏期只有三天时,亚当就开始将大量健康的城民利用战备地道撤离到附近
深山的避难处。
相较东南方的开阔海域,绿水城西北边被高耸群山包围,地势险峻人烟罕至,靠着森
林资源建立几个城寨躲藏,甚至就此避世隐居还不是问题。
在封城令下达的那日,亚当与家臣们已经做好最坏的打算和最好的准备。
目前城内只剩不到一百人的家臣和地窖里还来不及火化的大量遗体,众人的随身行李
与必备物资也已收拾妥当。
在所有人忙成一团的时候,反而是亚当这个城主最悠闲。
他歪坐在城主大位里,在脑中盘算一遍,确认没有遗漏任何要事后,突然叫住路过的
亲信:“吉米,记得让我妈喝点热红酒再上车睡觉,她容易晕车。”
当年交换衣服掩护他跷课的马僮小吉米,多年后变成亚当最信赖的心腹。
吉米回答道:“已经交代黛安了,她会照顾好夫人。”
亚当点点头,突然露出孩子般的顽皮笑容,“那你知道去哪里找那种婚礼用的爱心气
球吗?”
随便抓了个仆人去仓库找气球,吉米看着还歪在座位上的亚当越看越不对劲,“您不
用去看看撤离情形或火药埋设的状况吗?”
亚当懒洋洋地打了个呵欠,“老早安排好的事情,交给你们我很放心。”
知道他这阵子身心俱疲,吉米体贴地说:“距离出发还有一个小时左右,您可以先休
息一下。”
亚当果真闭起眼,朝吉米摆手,“帮我拿毯子来,剩下的就拜托你们了。”
等吉米在长长的队伍里找到运送城主私人物品的马车,再从马车上把打包整理好的行
李拆开,翻出那条亚当从小盖到大的宝贝毛毯回到议事大厅时,城主宝座上已空无一人。
之后是破晓钟声、告白气球还有他们筹画已久要拖延追查进度的大爆炸。
亚当足足花了五大张信纸将来龙去脉交代清楚,关于他们之间的事,却只用短短几行
带过。
“我猜你这次回来会求婚,但你应该知道那老头不可能答应。一个是手握重兵的北境
之王,一个是富可敌国的南方城主,傻瓜才同意。但看在你那么可怜的份上,我就勉强答
应你吧。记得把我的骨灰放进你的家族墓。爱你的亚当。”
比起亚当第一次说爱他,莱恩盯着骨灰二字,仿佛染上怪病般双眼充血。
他知道亚当的意思。这笨蛋想用他的性命浇熄大主教的愤恨,为暂时逃出城的居民求
情。
但恨一个人恨到要满城无辜的百姓陪葬,怎么可能因为另一条小命就尽释前嫌?
长时间压抑的情绪终于崩溃,但莱恩只能把脸埋进枕头里,撕裂灵魂的痛嚎连帐棚外
溜过的老鼠都没惊动。
TBC