“法瑞斯特为什么会走上这一条路呢？”
堡垒的工程师停下手边的动作，他摘下单边眼镜，转过头看向斜靠在一旁的
青年。
“你在对我说话吗，亚肯特？”
“当然，范德钦。”亚肯特朝他笑了笑，“你看起来是这堡垒里脑子最清楚
的管理者。”
范德钦也露出微笑，“这是误会，我只是性情比较稳重。”
“因为你是资深员工。”亚肯特举起双手，伸了个懒腰。“你在这里服务多
久了，范德钦？”
“刚满千年不久。”范德钦说。
亚肯特扬起眉毛。
“真意外。我以为你不会轻易告诉我。或者你只是随口说说？”
“主人给我的规范之中，没有欺骗你这一条，也没有禁止我和你说话。”堡
垒工程师温和地微笑，“我没必要骗你。并且，你对主人来说非常重要……
我会尽力满足你的要求，让你在堡垒里过得更加快乐。”
亚肯特怀疑地看着他。
“法瑞斯特……那是他说的吗？”他直起身体，“他都告诉你什么？”
“仆人不被允许随意谈论主人。”范德钦说。
亚肯特顿了顿。
“你还是一样尽忠职守。”
“当然，这是我应该做的。”
管理者脸上的微笑无懈可击。亚肯特静静地看了他一会，然后露出了个轻松
的笑容。
“放心，我不喜欢为难人。”他拍了拍管理者的肩膀，“说说看你？谈论仆
人的事情就没关系了吧？”
范德钦笑了笑，没有否认。
“恩……我想想，”亚肯特说：“你的前一任主人，也是傀儡师？”
“是的。”
“傀儡师赛托弗恩？”
“外头的人类是这么称呼他的。”
“他是怎么选定学徒的？又是怎么训练他们？”
范德钦微笑着看他，没有说话。
“好吧，好吧。”亚肯特耸耸肩，“就知道你跟钱德勒不一样。那么……”
“你能不能告诉我，处理者什么时候成为处理者的？”
不论昼夜交替，堡垒里熄灯与否向来取决于傀儡师的作息。因此即使夜幕低
垂，走廊依旧明亮宛若白昼，将几个打扫娃娃映照得明媚而耀眼。
再往内多走几步，就会发现厨房的水晶灯仍然开启，里头拥有与打扫仆人相
似容貌的两名青年正在交谈，金发在灯光下熠熠生辉。
厨子突然停下搅拌醃菜的动作，一脸震惊地望着身旁的男子。
就在刚刚，他好像听见了一个不得了的问题。
“——法瑞斯特为什么会走上这一条路呢？”那个人似乎是这么说的。
不，不对！
称谓，内容，对象通通不对，他简直没听过比这更糟糕的问题了！
厨子纠结地想了一会，决定从称谓开始提出异议。
“你这样称呼主人没关系吗，亚肯特?”他说。
亚肯特抬起头，同样是一脸震惊。
“这是你第一次跟我说话！”他丢下手中的蛋糕刀，“你终于接受我了吗，
尼克？”
“我不叫尼克，我是凯利。”厨子说。
他伸出右手，真诚地看着亚肯特的眼睛。亚肯特点点头，和他握手。
“你和他完全不一样。他怎么了?”
“尼克犯了错，所以被处理掉了。”凯利解释道：“虽然我的经历不像他那
么丰富——我从我妈妈那学习料理，在海利镇开了家餐厅，生意不错，但说
实话我没得过半张奖牌。不过主人说他不介意，让我先替代他的工作试试看
。”
亚肯特顿了顿。“他犯了什么错？”
“他想杀死主人的客人，因此得付出代价。”凯利说：“我们都是向主人宣
示过忠诚的，应该服从主人的一切意志。”
亚肯特不确定地望着他。
“他想杀的人该不会是我吧？”
“我是绝对不会像他那样不懂事的。”凯利信誓旦旦地说。
“……”
“我知道他讨厌我，但没想到到这种程度。”亚肯特一脸震惊，“你呢？你
讨厌我吗？”
“不。”凯利摇摇头，“主人喜欢你，所以我也喜欢你。”他顿了顿，满怀
希望地望着他，“可以教教我如何讨主人欢心吗？我也想让主人喜欢我。”
“……” 亚肯特心情复杂地望着那张单纯漂亮的脸蛋。“如果他也像你那么
坦率就好了。”
“你是说尼克吗？”厨子天真无邪地说：“他虽然性格有问题，但做菜很厉
害的。说实话，我很担心搞砸，我的程度和他差太多了。”
“不......”亚肯特沉默了一会，“别担心，法瑞斯特对食物味道不挑。但
尽量避开口感黏腻的料理，像山葵、勾芡、生鱼……啊，蜗牛也不行。”
“原来如此。”凯利从口袋掏出纸笔，认真地作笔记，“这个主人有跟我说
过，不要蜗牛。那主人还有什么喜欢吃的东西吗？”
“甜点……这个是我负责的，正餐的话，烤马铃薯、煮熟的红萝卜、刚出炉
的面包……他也挺喜欢面食的，奶油味要重一点。”
凯利一脸崇拜，双眼发著光。
“范德钦叫我多跟你学习，果然是对的。”
“范德钦？”
凯利点点头。“他说，你可能是最了解主人的人，也会是主人最喜爱的人，
因此主人能容许你的冒犯，但我们还是得照规定来。”
亚肯特安静了一会。“他还说了什么？”
凯利摇摇头。
“没有了。”他说：“事实上，他也不该说主人喜欢谁。仆人不能随意谈论
主人的事，也不能随意和主人攀谈，我们只能提供自己专业的建议。但范德
钦不一样，就像你也不一样——主人是我们的主宰者，他可以惩罚或原谅任
何人。”
亚肯特突然笑了起来。
“当然，我不该问你们这个问题。”他柔声说：“我会亲自去问他。”
他在切好的蛋糕上挤了一朵漂亮的奶油花，带着盛放茶与甜点的托盘，哼著
歌离开了厨房。
一小时后，他躺上亡灵法师的大床，一手支著下颚，一手轻轻抚摸亡灵法师
披散的白发。
空气中仍弥漫着克利班草的香气，久久不散。
“我不在的期间，你让谁来陪你了？”
“范德钦。”法瑞斯特盯着手上的“生灵血肉药典”，打从仆人进来，这本
书始终停留在同一页，这让亚肯特露出了微笑。
“又是他？你似乎特别喜欢他呢。他会陪你说话吗？”
“他也问过同样的问题，我的回答是你话太多了。”法瑞斯特说。
他的所有管理者中，范德钦可以算是最像正常人，也最懂得观察及应对的一
位，但他毕竟被改造过；而这个仆人……不，他也挺不正常的，他不怕他，
但又显然谈不上尊敬或忠诚，不过他的服侍还是很有诚意的。
此时，他注意到仆人微微张了张口，然后咬著唇盯着他，似乎欲言又止。
──这可勾起他的好奇心了。
傀儡师用法杖抬起仆人下巴：“说。”
亚肯特的脸色有些犹豫。
“他……范德钦，有说过什么关于我的事吗？”
“你在说什么，仆人？”
法瑞斯特皱起眉，亚肯特歪著头观察他的表情。
“如果有人抢了我的工作，我肯定会不高兴，说出些不好听的话来。”
法瑞斯特哼了一声。“傀儡师的管理者当然不会跟你一般见识。只要你服侍
好傀儡师，他们自然会对你尊敬有加。”
“或许吧。但我不会以仆人的身份与你相处，你的仆人已经够多了。你需要
多和人交流，看看你，一副病恹恹的被闷坏的模样……”
“我每天都在和人类交流。”法术上的交流，亡灵法师瞇起眼睛。病恹恹？
他很健康，他每天都有监控自己的身体状况。
“我是指……正常的人际关系。你不感到寂寞吗？”。
法瑞斯特懒得回应，只从喉咙里发出嗤笑的声音。
“我有时觉得寂寞。”他的仆人自顾自地说：“出外的途中，我一直想起你
。我的家人都不在了，现在的我只剩下你……再也没有退路，因此我只能再
次回到这里。”
他转过头，对着亡灵法师露出温和的微笑。
“你有想起我吗，法瑞斯特？”
傀儡师没有回答他，只是闭着眼睛，像是陷入了沉眠。
亚肯特安静地看着他一会，然后挪了挪身体，不再出声打扰他的主人。
事实上，亚肯特早已成功引起法瑞斯特的注意。
他是亡灵法师见过唯一一个不惧怕自己的人。法瑞斯特承认过度的仇恨会让
人忘记恐惧，但那也只是暂时的迷惑而已；恐惧不会消失，它永远在那里，
帮助亡灵法师掌控外来者的灵魂。
然而，他感觉不到仆人的恐惧。他会露出忧伤或遗憾的表情，但对于亡灵法
师来说，那仅仅像个面具，包裹着什么他看不清的东西──他甚至连仇恨也
感受不到。
装吧，再装吧，可悲的虫子。他心想：用可笑的伪装将你的仇恨自以为是地
包裹起来，最后我会一层层剥开，让你痛苦绝望地嚎叫──
施法者的好奇心以及实验精神在他胸腔中蠢蠢欲动。每当这时候，法瑞斯特
都会显得特别阴冷。情绪越亢奋，越要保持沉着。做为法师，他必须冷静而
谨慎地使用力量，直到法术完成。
因此，亡灵法师只是安静地闭着眼，感觉那只手覆在头皮上的温暖触感，直
到抚摸的频率渐趋缓慢，最后停下了动作。
在沉睡的仆人面前，亡灵法师才睁开眼睛，缓缓念动了咒语。
浓重的魔力缓缓注入那人的身体，沿着血脉漫延开来。亡灵法师感受着这具
身体那微乎其微、几乎称得上没有的魔力，从搏动的心脏到指尖末梢的微血
管，一遍又一遍地循环。
普通、平庸、了无新意。
他的客人们多的是这种平凡无奇的人类资质，他从未花费心力去挖掘这种普
通材料的内涵；但眼前这个人有些奇怪，就好像是一株随处可见、但细看特
别漂亮的野花，他有些舍不得将它捣成肥料，但除此之外他并不知道还能拿
它做些什么。
让它待在那，直到凋零？不，那太浪费了，他的堡垒里不该有杂草丛生；他
得仔细研究，也许等他看透这朵花的本质，他就能安心地将它摘下，就像他
对其他杂草做的那样。
法瑞斯特突然触到了一个结。
微小的，隐藏在层层经脉之中，像是肾脏里卡著的小结石。
他再次催动魔力，在脑部慢慢逡巡，这次他确定了突起的位置，黏稠的魔力
按在那个点，缓慢向其中探入──
亡灵法师无声地微笑起来。