<距今4000年前古埃及西奈半岛上不识字的迦南人可能发明了最早的拼音文字>
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西元1905年英国埃及学家Flinders、Hilda Petrie夫妇在西奈半岛西南的Serabit
el-Khadim高原发掘了一座绿松石矿场、矿工营与古埃及女神哈索尔（Hathor）的神庙，
他们认为这是一个以外籍（相对于埃及人的本国籍）的迦南人（Cannan）矿工为主体的
遗址群，因为在神庙前廊道竖立的一系列石碑上，均以埃及象形文字刻着这些矿工的姓
名与工作职掌。在这些象形文字之外Petrie夫妇也在绿松石矿场各处、房屋墙面与小型
雕刻上发现了未知的符号，它们与古埃及象形文字符号很相像。在两夫妇带回伦敦的大
量发掘品中，一个侧面刻划有这些神秘符号的红砂岩制斯芬克斯（sphynx）显然最特
别，因为十年后埃及学与语言学家Alan Gardiner破译了这些符号。其上书写的是
”Beloved of Ba’alat”（对巴阿拉特的挚爱），巴阿拉特是迦南人的女神。
大家都知道，今日西方所使用的拼音字母起源于拉丁字母，但拉丁字母源于希腊字母，
希腊字母借鉴于腓尼基字母。西元2006年埃及学家Orly Goldwasser声称这些迦南人所
刻划的符号便是今日西方所书写的拼音文字祖型（prototypes），因此腓尼基字母可能
起源于迦南字母。有别于过去所认为拼音文字是由受过高等教育的贵族阶级所发明，
Orly认为这些迦南字母是这些无法识读古埃及象形文字的外籍矿工借用了这些用于崇拜
哈索尔女神的象形文字，再根据自己的闪族语（Semitic）发明出自己的文字。这些迦南
人创造文字的动机可能与采矿有关，因为他们当时所处的文字环境多与保佑矿藏丰收的
哈索尔女神有关；当时的迦南人可能想尝试以自己的语言书写自己的神祇，以保佑他们
进入黑暗、狭小、环境不佳且极度危险的矿坑后能够全身而退。
根据Orly的理论，迦南人根据埃及象形文字创造迦南字母的方法是以自己的闪族语去念
埃及象形文字上的图像名称，后仅保留这个图像名称的第一个音，并将这个音背后的图
像意义去除。举例而言，古埃及象形文字上的公牛图像被迦南人念成”alep”"，迦南人
只保留”a”的音，并去除”a”与公牛图像之间的意义关联。同样的案例也发生在埃及
象形文字上的房屋图像，迦南人念作” bêt”，迦南人只保留了”b”这个拼音字母。
其他的字母则以此类推。
有些学者，如美国乔治华盛顿大学的希伯来文学者Christopher Rollston则不认同Orly
的看法，认为这些不识读埃及象形文字的矿工不可能，也没有能力发明这些迦南字母。
相反地，他认为这些文字发明者应该能够识读古埃及象形文字文字，不可能是矿工。但
Orly认为学界不应将文字的创造能力局限于受过高等教育的抄写员，因为在哈索尔神庙
所发现古埃及石碑文字的抄写员（scribes）可能也是迦南籍熟悉（但不识读）古埃及象
形体（hieroghlyphs）僧侣体（hieratics）石碑文字的工匠。她推测这些工匠只视这些
埃及文字为图像，而他们只是借用了这些图像并结合自己的生活经验，在无视母文字功
能、意义的情况下，创造了新的文字系统。
Goldwasser教授的研究论文已发表于Egypt and the Levant期刊
（https://www.jstor.org/stable/23790280?seq=1）