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古人用有害杂草清洁牙齿
撰文：Traci Watson, National Geographic 编译：魏靖仪
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这位年轻男性被埋葬在苏丹的一座古老墓园，身上穿戴着串珠饰品。
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香附子（上）的萃取物能够抑制最常造成牙齿衰败的细菌滋生。
香附子（purple nutsedge）是全世界最糟糕的杂草之一，会在地下偷偷蔓延，完全不怕除
草剂。但新研究显示，可能有一支古老民族曾经用这种有害植物来清洁牙齿。
一份针对骨骼遗骸的新分析显示，2000 年前生活在苏丹的人会吃香附子。这些人的牙齿状
况好得令人意外—–可能是香附子抗菌特性的功劳，科学家说。
早期人类的蛀牙情形相对少见，这有一部分是因为他们肉吃得多、糖类吃得少。
接着人类发明了农耕技术，开始食用更多谷物。人类口腔内的细菌大量滋生，释出会侵蚀
牙齿的酸类。最早的农夫牙齿衰败的情形通常比集猎者严重得多。
但当科学家检查大约 2000 年前埋葬在一个名叫“埃尔奇戴二号”（Al Khiday 2）的古老
墓园里的人们的牙齿时，却发现只有不到 1% 的牙齿有蛀牙、脓肿或其他牙齿衰败的迹象
，但这些人应该是农人，研究的共同作者 Donatella Usai 说。
分析了牙齿上硬化的牙菌斑之后，科学家发现葬在这座墓园的人吃过香附子的块茎，可能
是当作食物，也可能是当作药品。至少 8700 年前（农业尚未在当地兴起之前）埋葬在埃
尔奇戴的人也吃这种块茎，那时应该是当作食物来吃。
其他研究者进行的实验显示，这种野草的萃取物能抑制最常造成牙齿衰败的细菌。因此这
种杂草可能既是营养的晚餐，又是一种原始（即便是意外的）抗菌剂，科学家说。但他们
也表示，两者之间的关联尚未证实。
并未参与这项新研究的密苏里大学生物人类学家Sarah Lacy说，香附子绝对有可能具有这
种功效。Lacy表示，目前还没听闻有其他哪种植物也被古人拿来抑制牙齿衰败，她认为这
份研究结果“非常令人兴奋”。
香附子的块茎或许有很多优点，但“好吃”绝对不是其中之一。共同作者Karen Hardy说，
人们可能曾经尝试靠烹煮来降低这种块茎的苦味，也可能是强忍着吃下去。
“他们也许把它当成药物使用，”Hardy 说。“药总是很难吃的，所以它难吃也很正常。
”