[Program]
CS/ECE PhD for 2020 Fall in US (Defer到2021 Spring)
[Research Area]
SDN, IoT, Embedded System
[Admission]
CS PhD
North Carolina State Univ. 2020/01/29
College of William & Mary 2020/02/14
Univ. of Florida 2020/03/04
ECE PhD
North Carolina State Univ. 2020/03/04
[Rejection]
CS PhD
Duke Univ. 2020/03/31
Rutgers Univ. 2020/04/29
UNC-Chapel Hill Univ. 2020/05/04
Penn State Univ. 2020/05/04
[Decision]
NCSU ECE PhD
[Education]
BS: 113 EECS
Overall GPA: 3.68 / 4.3
Last 60: 3.76 / 4.3
MS: 113 CS
Overall GPA: 3.91 / 4.3
[T/G]
GRE 324 (V154 Q170 AWA3.0)
Toefl
一战:
99 (R27 L25 S22 W25)
二战:
104 (R27 L30 S23 W24)
[Work Exp.]
2016 ~ Now: Software Engineer @ 某IC Design House
2014 Fall & 2015 Fall: 数位电路实验TA @ NCTU
[Publication]
N/A
[Award]
N/A
[Letter of Recommendation]
1. 硕班指导教授*1
2. 大学系主任*1
3. 工作部门主管*1
三位都不是学/业界大老，也不是我申请的学校的校友
====================================================
以上资料应该足够帮助分析落点
底下会再对各部分有较为详细的说明
并列出我实际申请遇到的状况 or 心路历程
====================================================
[申请动机]
1. 想出国的原因
念硕班的时候发现身边满多高中、大学同学都有出国念书
当时的指导教授除了想要我签博以外，也有提到我未来可以出国念书看看
再加上我大四上曾经去UIUC交换过一学期，所以对于在国外念书也比较不害怕
因此就觉得自己未来应该也可以试试看
但当时仅止于想像
硕班毕业后还是先去当研替赚点钱累积工作经验
开始工作后有一天脑海闪过一个画面
3、40岁后下班抬头看着星空
想像自己当初如果尝试出国挑战看看
生活会不会完全不一样
因着这个画面于是决定着手申请出国
2. 申请念博的原因
我在 #1SdG7UBI 曾经Po文说要申请CS MS 求落点
不过后来看到 #1SkL6Bhe 的情报文
征求的博士生领域和我硕班研究领域满接近的
就开始思考申请博班的可能
考虑到我已经有过硕班基本的研究经历 (虽然没有发表、投过期刊)
再加上约三年的工作经验
可以趁现在挑战看看念博士班
学习不同的思考方式、研发能力
帮助未来的职涯发展
虽然比起只要花不到两年拿个二硕就能找工作赚钱、拿签证
念博班花时间花心血还不一定有回报
不过我想看看自己未来还可以走多远
先不给自己设限尽量去挑战离开舒适圈
[选校]
1.
因为有和 #1SkL6Bhe 情报文里的林教授联络
所以NCSU是最先放进名单中的
原本是申请CS，但教授是挂在ECE那边
虽然可以共同指导我，但未来一些决定可能都需要CS这边的教授点头
所以我就多申请了ECE
2.
考虑到是要申请PhD
但我没有任何期刊发表
再加上GPA也才中间偏下
就从US News的CS Ranking中主申请排名30 ~ 50的学校
3.
确认每间学校CS/ECE教授的研究领域是我有兴趣的
列出了大约十来间学校
4.
因为我老婆也要一起申请出国 (不同领域)
和她讨论后砍了几间
又多加了UNC-Chapel Hill 和 W&M
[考试准备]
0. 过往英文成绩
英检中高级通过 (高三时考的)
学测15级
Toefl iBT (大三时考的)
100 (R24 L27 S22 W27)
1. GRE
因为以前考过托福比较熟悉
再加上耳闻GRE的单字很可怕
所以选择先考GRE
虽然有先调查过版上准备GRE的方式
但我还是很无脑的买了红宝书直接硬啃
每天下班背个几面
之后和我老婆互考单字 (她先考托福)
讲英文要说出中文意思和拼音
大概11月初开始准备，隔年3月中考试
单字背了一、两个月开始上考满分练题
每次都写到怀疑人生
题型跟单字都严重打击自信心
前几次有这种经验是高一头几次的英文段考
以及国二补英检中级的时候
后来好像我红宝书也没背完就专心练题目
每次模考完就写下不会的单字来背
再加上手机载App随时挑战背单字
一直到考前都一直刷App怕自己忘记
但那些单字我过了半年一年几乎忘光光
有些字根还记得，但是一堆自创的记法通通想不起来
相比我老婆去补习背的单字到现在很多都还很熟
真心推荐大家去补习效率会比较高
2. Toefl iBT
三月中考完GRE，报五月的场次考Toefl
想说GRE带给我的单字量应该是够应付，不必特别再背单字
而且还有多年前的考试经验
准备起来就很放松
不过当时还是想要R/L 拼个30/30所以花比较多时间
Speaking只是熟悉一下题型、没有背任何模板
Writing直接放推
想说以前完全没背模板
只是用一堆子句跟同义复词换来换去就能拿27
就去考试了
一战出来总分99觉得尴尬
本来还在考虑要不要二战
后来看到一些学校规定当TA Speaking至少要23 (至少NCSU就要)
但我只有22
就只能再多加强Speaking然后七月二战了
这一次就花比较多时间在Speaking
稍微研究一下属于自己的模板
偶尔也有请老婆帮忙听
其他准备方向都差不多
结果出来Speaking刚刚好23，可以说是运气好勉强捞过
但总分会超过100完全是Listening冲高的功劳
所以觉得自己这两个月好像没什么进展开心不太起来
不过有过门槛就开始专心研究学校了
2.5 后记
打这篇文的前几周才发现NCSU ECE的TA Speaking要过26
否则要额外考试，通过才可以当TA
只好赶快报名补习专心冲Speaking
Po文的前几天成绩刚出来口说爆炸，在此就不附上了
[SoP]
1. 架构
我总共分五段
1. 目前工作内容介绍
除了提到大概工作内容，也简单说明我会的工具
例如我就提到平常主要是用C 语言在控制SoC上的Registers
同时也会使用Python建立小工具，增进自己及同事的效率
2. 学历与研究经历
介绍硕班的研究主题，当初提出什么方法解决什么问题
还有研究时需要会哪些技巧、使用哪些工具
例如我就提到除了C语言，我还有用MATLAB分析讯号、写Verilog
设计硬件IP...等等
3. 表达自己对于研究的热忱
4. 说明自己有兴趣的研究领域，以及想设法解决什么问题
5. 连结到要申请的学校
先说明这些学校某某领域的研究我有兴趣
再用大概一、两句话称赞这间学校的研究计画来源很丰富多产
然后提到因为我的学经历，所以我可以达成什么目标，表示自信
2. 润稿
我只有请两个人帮忙润稿
第一个是我老婆的阿姨
因为她以前也去美国念过博班，现在在台湾当助理教授
给的意见我认为满受用的
第一次写好的稿主要是架构上很有问题
包括应该要写些什么，以及怎么分段
和她谈完后可以说是整个打掉重练
后来仔细思考要改进的部分、参考网络上大家的说明
再翻开硕班论文回忆当初的架构和思维模式
写出第二版
后来好像架构就几乎没有动过了
第二个帮忙润饰的人是我老婆另一个阿姨的男朋友
土生土长的美国人，现在也在美国
不过他没有申请过硕博班
所以主要就是请他把句子稍微修饰，改一些用字遣词而已
算是很小幅度的修改
3. 不同学校的SoP
我只有针对不同学校改SoP的第四、五段而已
运气不错的是好像我申请的学校都没有什么格式要求
也没有要求字数下限
印象中只有NCSU要求字数上限
所以我总共好像才写500字而已，一面半的A4都不到
没有写到有些人提到的千字或是好几面
不然我还真不知道怎么写
[CV/Resume]
1. 资源
我是用Novoresume (https://novoresume.com/)
照他上面的格式跟建议来建Resume
当然还有其他免费/付费的好用平台，这里就不一一比较
另外我还有上LinkedIn看其他人的履历大概是怎么写的
会有哪些项目，分别怎么说明
2. 列出的项目
最前面有先用几句话总结我的学经历，以及目前的目标
细项方面学历放最前面
再来是工作经验
接着是Skills，并附上熟悉程度
最后是会讲的语言，我列出英文和中文
写完之后就直接放在LinkedIn
申请时所有学校有要求CV/Resume的我就一律上传这份
3. 联络资讯
有列出Email、电话、目前居住地，以及LinkedIn Address
值得记录的是我额外申请了一组gmail帐号
是以姓名的罗马拼音当作帐号，就类似我上班公司在用的
看起来会比较正式
[Letter of Recommendation]
1. 人选
最先确定的是我的硕班指导教授和工作部门主管
他们人都很好愿意帮忙
于是请他们分别着重在我的硕班研究经历以及工作经历
本来第三位想找我2014 Fall当TA的授课教授
想说可以请他着重在美言我当TA的经历
跟另外两位推荐人写的点就可以分开
结果信寄出完全没有下文
大约等了一个多礼拜没收到回信我就果断找下一位
过几天找了我们大学的系主任+修课教授
以前就知道他人很好，也很愿意帮助在学/毕业的系友
幸好他马上就回
这次就请他着重在说明我修课认真、以及身为系主任所以观察到我的大学生涯
不但修了不少课且成绩维持得不错，同时还有社团干部经验代表工作生活平衡
掌握得好...等等
2. 实际撰写
三位推荐人都要我自己先打好草稿再传给他们改
所以我三份都是自己写
幸好拟草稿的时间有间隔数周，所以写出来的东西不至于长太像
但是架构都很类似
3. 架构
三封都是一面而已
架构是参考网络上各种资源
拼拼贴贴成自己的样子
[面试]
总共有四间学校有面试
这里简单纪录我被问到的问题以及大概的回答
希望对大家有点帮助
1. NCSU ECE 2019/06/13
是跟林教授直接约在交大面对面聊的
有带大学/硕班成绩单、硕班论文，以及Resume过去
大概问了一下过去研究的经历跟现在工作有掌握的技能
然后就开始介绍他们实验室想做的计画跟未来如果我进去可能会想要我负责的部分
2. Duke CS 2020/02/27
在申请的时候会填最想跟哪位教授
于是我填的这个教授就在2020/02/20 寄信和我约Webex谈谈
底下是当时有记下来的问答
<教授提问>
Q1. 为什么你想要念PhD呢?
A1. 因为我想以Software Architect为职业，而我相信唸PhD可以帮助我
增进三项能力，将来有助于从事这个职业
第一是累积Project development的经验与知识，
第二是能把目光放到未来，找出大家的需求及对应的解决方案(Solution)
第三是领导力，能有效地完美地与不同团体的人合作
而就我所知，带领Lab的Project是博班学生的职责，
因此我相当确定在唸博班并获得这些经验之后，
我一定可以在Software Architect这个职业发光发热
Q2. 你有任何研究经验吗?
A2. 我在唸硕士班的时候有进行SDR平台的研究，他可以...(以下省略)
Q3. (面有难色) 我指的并不是做教授想做的研究，而是你自己提出新想法的研究
A3. 如果你问的研究(Research)是指自己提出新想法的话，那我没有这些经验
我只有进行硕班指导教授要求的研究的经验
Q4. 你没有研究经验，为什么你会想来申请呢?
A4. 正因为我以前没有这个经验，所以我才想来申请PhD来磨练来获得相关经验
Q5. 在博班接下来的数年间可能会遇到不少困难，你要如何克服?
A5. 因为我日后想做的工作就是会遇到这些困难，所以我不能躲，必须要去面对的
所以我会尽量去撑过去
<我提问>
Q1. 对于博班生的期待/要求
Q2. 你的Lab刚成立 (2018 Fall)，从个人网站看起来目前只有收三个博班生，
他们现在都在第一、二年，这样他们同时还要做研究发表?
A2. 其实加上访问学者、硕班生、指导的大学生之后大概也有十几二十人，
所以研究上没有问题
3. UF CS 2020/02/29
有一位教授A在2020/01/02就寄信给我说想收我，要我寄成绩单给他
我寄了之后就完全没有消息
后来面试我的人并不是前面那个说要收我的教授A
而是负责统一审核面试TA的教授B
面试完过了几天三月初系统就通知我说我录取了教授A的PhD Offer
不过我完全没有跟教授A面试
<教授B提问>
Q1. 你认为教学时最重要的事情是什么
A1. 能让大家都听得懂我所要教的观念
虽然CS里有非常多聪明的学生，网络上也有很多资源可以学习
但是还是有非常多普通(Normal)的学生，我认为能让他们理解课程观念
是教学时最重要的事
Q2. 请分享你在工作时，与同事间有意见上的冲突该怎么办
A2. 我是部门里资历最浅的，其他同事都有八年，甚至十年以上工作经验
因此大多数时候我都是在旁边听，倾全力跟上大家的讨论步调，
所以没有什么发表的时机
Q3. 那假如今天有个资历比你浅的同事，或是你的同期跟你的意见不同时
你会怎么处理
A3. 我会跟他讨论，把双方关注的点写下来，且列出各自的Pros & Cons
再拿去给资深同事请教
Q4. 请问你觉得自己比较适合当TA的课程
A4. 因为我在公司是负责写Board-Support Package(BSP)以及驱动程式的，
所以若是有计算机组织或是嵌入式系统相关课程我会比较适合
另外因为我在硕班有做跟通讯有关的研究，因此计算机网络相关课程也可以
Rsp4. 我们可能比较没有嵌入式相关的课程，不过作业系统相关课程也许你也可以
<我提问>
Q1. 请问这个面试代表我已经录取了吗? 只是在确认是否可以当TA?
A1. 我这边只是负责确认申请者是否可以当TA，且根据你的能力及过去经验
进行课程分配
面试结束后会再回报结果给委员会，最后是由他们决定
4. UNC-Chapel CS 2020/03/20
这一间是在研究领域方面我最没兴趣的一间
所以当初他的SoP特别难写
来面试我的人也不是我在系统填想要跟的教授A
而是另一位教授B
他的研究领域跟我想要的比较接近，不过他应该算是独立研究员(?)
所以没有开实验室对外收人
也因为这样他后来给我的建议是不要来
因为这边比较没有相关的研究领域机会
<教授提问>
Q1. What have u done for the past 4 years in industry?
Q2. Why apply for PhD
Q3. Did u get any offers now?
A3. 4, W&M, UF, NCSU CS+ECE
Q4. Which department did u apply for?
A4. Mostly CS, and also ECE
Q5. Why u apply for UNC?
Q6. U from Hsinchu? Do u like to live in Hsinchu?
Q7. Why u did not apply for NTU? Because it's also a very good school
Q8. How 's people there? do they need to stay at home?
or they still work in the office? (当时疫情已爆发)
I've been to both taipei and hsinchu, and got friends
from NTU & 中研院
<教授给我的建议>
1. Go to EE for further studying
2. Continue and utilize what u've done in the past 4 years
instead of jumping to a different area
(more higher level of communication)
3. NCSU is a really good school, if u go there,
u can still contact me for projects
[申请时程]
2018/11 开始自己唸GRE
2019/03 考GRE
2019/05 托福一战
2019/07 托福二战
2019/08 - 2019/09 列出有兴趣加入的实验室
2019/09 确认要申请的学校清单，以及各自的Deadline、要求资料
2019/10 - 2019/11 写SoP、推荐信
2019/12 陆续送出申请
我觉得要申请Fall Program的人七八月开始研究各间学校差不多
强烈建议要在此之前搞定T/G，否则下半年很可能会直接爆炸
因为杂事真的很多
而且在写SoP & 推荐信的时候会需要不停反思自己过往的经历以及未来的目标
这个比订好架构还难还花时间
[其他心得]
1.
学校统一的规定和系所自己的规定常常会不相同
而且相关资料会散布在各个网站
因此在确认自己是否符合资格(Toefl成绩) or 备齐资料
(是否要成绩单 or 学位证明) 时要多花点心思
可能在搜寻的时候要换一下关键字
并且两边的规定都要满足才可以顺利申请
2.
虽然很多人提到工作经验对于申请博士班好像没有太大用处
主要还是看有没有做过计划发表期刊
不过我认为他还是我目前生涯中很重要的一部分
所以我还是会设法提到我的工作经验对于研究的帮助
例如解决了什么类型的问题、更加熟悉语言与工具、
了解哪些Domain Knowledge等等
[结语]
落落长一大篇
希望多少可以帮助到未来想要申请学校的朋友们
祝大家都顺利申请上自己梦想的学校/科系