在 Netflix架上看到的澳洲电影《虚拟实惊》OtherLife ，是个小成本的科幻惊悚片，关于“人造记忆”植入脑中且可缩时体验的技术。看到这技术题材，大家应该都会想到《魔鬼总动员》吧？或是题材大同小异的《全面启动》？不过这部《虚拟实惊》是部小成本片、故事规模也很小，就只围绕在一个科技企业家与她的公司和亲友间。本片主角是年约三十的科技企业家 Ren Amari，她研发了套装内存验包、可写好完整记忆打印成眼药水、滴上眼药水就可以即刻体验各种美好假期或极限运动！而且进去度假好几天、现实可能才过一两分钟。
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不过本片并没在谈《魔鬼总动员》那种反乌托邦的政府与企业如何用这科技操控人们、也没在谈《全面启动》那些组织行动偷天换日，它反倒是聚焦女主角 Ren一个人的心路历程与体悟。Ren 跟一位以创意点子开发科技产品的朋友 Sam合开了公司 OtherLife，靠 Ren开发技术而由 Sam找赞助谈合作，这种植入记忆还能压缩时间的技术还可以有好多应用呢！尽管 Ren坚持停留在运动渡假等短暂娱乐的领域以确保用户安全，但合伙人 Sam可是雄心壮志见钱眼开无界限，各种虚拟训练营、虚拟教育、虚拟恋爱、虚拟政宣、甚至虚拟监狱都荤腥不忌！
看 Sam一脸市侩地简报游说拉拢客户，我们都知这科技真要玩起各种类型反乌托邦惊悚片恐怕拍都拍不完... 不过还好，此片对这些应用仅止于说说而已，Sam 是虎视眈眈跃跃欲试着，但这些专利都还在 Ren手上，毕竟这技术是她家爸爸创始、她弟弟加工赋予新灵感，但他弟弟一次潜水意外被判定脑死成为植物人后、Ren 才开始走火入魔似地潜心开发这技术，希望能激化弟弟脑内深处未开发处、对既有记忆走出一个另类的结局！具体说，就是希望弟弟在替代回忆里能够再潜水一次、只是这次以被激发的自主意志游出水面来！
这脑内觉醒的理想，本片取海天景观的破浪而出意象来表达，是视觉上一大看点！不过话说回来，这种外在刺激的“脑内觉醒”真有效吗？以 Ren报请科技部核准的简单套装运动体验包来说岂非捞过界？除了有希望刺激脑内觉醒外难道不会造成其他脑内伤害吗？说到最后，就算一切困难都克服了，难道成为植物人的弟弟本人真的想要醒来吗？何况耳边每天听爸爸叮咛“别再眷恋了、给弟弟拔管、过新人生吧”... Ren 尽管手上一意孤行做到底誓不回头，但不愿面对的内心其实充满疑惑，本片就不婆婆妈妈让她在现实中与人辩论、而直接把她丢进脑内世界探索自己的世界观！
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就在产品上市发表会前几天，剧情安排一位免洗的属下床伴，让 Ren在射后不理却又心怀愧疚想讨好他时，不小心让他自己乱玩玩到了 Ren给弟弟专用的禁忌体验包，玩出人命要接受司法调查了... 但合伙人 Sam提出一个更禁忌的想法还自命一石二鸟：由妳来坐我们开发的“虚拟监狱”、妳在里面看似一年其实在外只浪费一分钟，换得司法部算妳刑期已满不再追究其他违法行为、而且算是“虚拟监狱”产品试用通过将收到狱政署大笔订单！没办法，谁叫 Ren的爸爸这几天就要给弟弟拔管、她若实体坐牢一年就再也没机会救弟弟了，于是咬了咬牙进入脑内一年的虚拟监狱...
此片把小故事做到戏剧化，一来靠的是高概念的视觉舞台建立，譬如这个“虚拟监狱”一切极简只有各种补给封包、唯有一面大银幕墙大大地打着“001 天”给你倒数折磨你心志；二来靠的是女主角 Jessica De Gouw的气质与演技，她的背景是天才博士、也是享受极限运动的独立女强人，平常埋首研发不善社交、少有的情欲出口也被她冷酷以待，外表永远是冰冷深沉不近人情、但我们一直感受得到她努力压抑绝不崩溃... 这许多压抑情怀，带到虚拟监狱后她仍像是个苦行者般箪食瓢饮静定沈潜，谁晓得大银幕墙打完“365 天”后竟自动回到“001 天”，终于嘶吼崩溃！
也许，正是有这“崩溃”，人脑自己的自主意识与能力、才将开始突破外界强加的记忆封包，才将在同一个框架下走出自己的路子、在同一记忆剧本中改写出自己的故事？本片这个记忆封包就是简单的“单人监狱 365天”，但 Ren自己对这个封包的不信任、以及自己对封包背后黑手 Sam的怀疑、自己对被迫坐监背后的忿忿不平、自己对出监之后要赶快完成某些理想事物的急切，乃至自己对自身罪咎的逃避、对自身理想恐只泡影一场的隐忧... 这一切情怀都将混合在一起走出一个完整的新世界、远远超出封包所设的“单人监狱”小世界！
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电影就在这从“小监狱”脱逃走向“大世界”的 Ren个人脑内旅程中过完了大半，到片尾还是会让她醒来的，但那栩栩如生的完整世界、充满七情六欲的人情互动，都令她感到历历在目地真实、怎知其实都只是南柯一梦？本片也许女主角一开始的心结是“不顾一切抢救弟弟”，而她走过这一遭看似恍然大悟，发现原来弟弟即使被她激活脑内深处而终于醒来了、也只会醒来一下权充告别后毅然选择死去？然而，尽管片中这看似弟弟的主动选择，片末才揭晓这其实只是 Ren潜意识的投射：我这样一意孤行拼命抢救弟弟，是否已走火入魔、终该放下呢？
此片看似有两个议题一周在那平行发展着，一个是 Ren抢救弟弟的科技开发与自我检讨、另一个则是合伙人 Sam对她的科技产品如何觊觎赚钱而偷天换日，两个议题乍看之下彼此八竿子打不著？不过我想，此片两议题都共同指向这个科技的禁忌与空虚：说积极，Ren 开发它的积极意义也可能只是一场空；说消极，Sam 在背后虎视眈眈的各种应用开发将白鬼横行、甚至会对一般人们脆弱的脑子造成极大伤害！本片前段已经害死一个 Ren的小狼床伴了，难道不会再害惨更多人吗？结局大戏就来给我们两个对照的结果：
被游说开发新产品却不愿的 Ren，再次被 Sam陷害进入“365 天单人监狱”，但意识清楚意志坚定且对这一切了然于胸，只要盘腿坐下静心面对就可自主改变这记忆封包的剧本，银幕墙上的“365 天”如流水般一闪即逝！不过还治其人之身把 Sam丢进监狱后，意识意志与知识能力只要并非统统在最佳状态，Sam 就如同真正坐监一年般濒临崩溃、而且他那乱掉的脑子也会充满被害妄想让这记忆封包的“365 天”无限反复... 这种脑内互动科技充满意外，并非人人玩得起，还是见好就收把 Sam拉回来、所有技术打包带回吧。与其期待以虚拟挽回现实，不如留在现实修补现实。
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未来科技被奸人利用或被老大哥掌控的反乌托邦电影，我们看商业大片都看得多了，《虚拟实惊》这部科技小片的看点又在哪里呢？对我来说，它的“小”反而是特色，它不向外去面对大社会大风云大恶人，而向内面对脑内也就是面对内心，在脑内自己思量为什么想要打造这些科技的初衷，而由电影把这脑内思量做成一场追赶跑跳的小冒险。说穿了，本片绝大部分的剧情都在那“虚拟坐监”的短短一分钟之内，只是这短短一分钟内的思考挣扎与自我推翻，已如一场逃杀冒险般紧张刺激。
本片成本小，但视觉手法用得恰到好处：有辽阔的海天取景打造那美好但一瞬可灭的世界、有极简的监禁舞台营造意识的自限而等待自主的突破、有多次眼睛特写作为灵魂之窗担纲一次次世界观的转换、有白净的冷色调城市景观烘托著女主角的压抑沈潜... 这位女主角 Jessica De Gouw，影龄虽已十几年，在台湾却只上过今年三月的《战栗糖果屋》一片，台湾观众对她最熟的演出应该是 CW 影集《绿箭侠》吧？她的外型俐落冷酷，脸型刚硬很能展现决绝，在此片配上黑色眼药水更是有种科学狂人的歌德式美感！推荐上 Netflix观赏。
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