苍素把人逮回来时，我趁机瞥了眼流浪汉的脖侧，没有任何特殊纹路。
他不是霖要找的人。
换句话说，这人可能只是一个在沙漠里乱晃，命大没死，又在墙上刻字的疯子而已。
但苍素不这么认为，他用身高优势压着人，五指指尖微嵌进对方脆弱的肩颈，似逗弄猎物
般哄道：“来，把你刚刚说的再说一次……慢慢说，不要急。”
那人抖得像筛糠，我几乎分不出他是在发抖，还是在点头。
“之之之、之……”他蜷着手指，低头看向脚边，惊惶之色一分一秒加剧，仿佛脚下是即
将吞噬他的流沙，“我们在之、之字世……界里，下面、下面长一样，为什么一样……”
什么之字？什么下面？
我看了苍素一眼，示意他稍微松手，别再造成人更大压力。他明明有收到我的暗示，却恶
意装瞎，梁哥看不下去，垂在身侧的长指微动，一条灵丝刺入眼前人额心。
“放手。”梁不问声音肃冷，抬眼对上苍素，“让他说完。”
苍素弯起眼，没移开手。有一瞬间，我以为他会掐断手中人脖子，流浪汉将成为无名的牺
牲者，葬送在水火不容的两人之间。
幸好，这只是我多虑。下秒，苍素呵笑一声，难得配合地放开人。
有灵丝稳固心神，对方脸色不再像方才一样焦虑，一种不知身处而地的茫然取而代之。
“我……我在哪？”他从干涸的喉里挤出字。
“锦沙城。”梁哥回。
“这里，流放地……这是哪一天……”他环顾四周，辨认出所在位置后，忽然瞠大眼，扑
身向前抓住梁哥衣襟，“有没有下雨？最近下雨了吗？”
眼见他的精神状态急速恶化，我正要开口回答，梁哥却抬手制止我。
梁不问伫立原地，丝毫不受对方激动的情绪影响，语气一贯平稳，“我们一个问题一个问
题来。你先说，之字世界是什么？”
“之字是……”对方愕然，目光在汗湿的髪后闪躲，“我、我……忘了。”
苍素嗤讽，“你刚刚不是这样说的。”
“我忘了我刚刚说了什么……”他越说越小声，“找我没用，我、我就是个废人……”
“你还活在这里，代表你还有用。”梁不问指掐灵丝，接话：“你忘了的事，我帮你记得
。你说，下面长一样。我再问一次，之字世界是什么？”
对方咬紧下唇，思索片刻，依然摇头。
“你是不愿意讲，还是不能讲？”我琢磨着他的反应，联想到温昭以前也常对我缄口不言
，“是不能讲吧？用通俗一点的话来说，近似于天机不可泄漏？”
“哦，这我听温昭提过。”苍素无所谓地哂笑，“听多会早死。拜托，早死……能不能活
到明天才是问题，谁在乎早死？”
“什么，听多会早死？”我倒吸一口气，竟萌生被欺骗的感觉，“那温昭当初应该多讲一
点啊！可恶，是不是他故意不让我听，我才会一口气吊了几百年？”
“大人，您就算听了，基本上也没影响。无穷大数减一百还是无穷大。”
我打算告诉苍素积沙成塔的概念，看看如果拿几百台念佛机把温昭的话录下来，会是我命
硬还是念佛机命硬。但这短暂的伪数学思辨很快就迎来散场，因为梁哥不愿再听废话。
“你不讲，锦沙注定走向灭亡，你讲了，事情或许还有转机。”灵丝笔直剔透，风起时亦
无晃动，梁不问平静开口：“不用顾忌我们，请说。”
流浪汉的目光在我们三人身上游移，试图用否定的眼神动摇我们的决定。
他低声警告，上个听完的人发疯死了，我们听了也无法改变什么，不要重蹈覆彻。我跟他
说发疯这件事我熟悉，不会死，放心，你看得出来我们这里有几个人疯了吗？
他最后说不过我，只好放弃坚持。果然世上没多少人能承受得住我的已读乱回。
“你们知道登天阶跟入地崖吗？”他看我们点头，接着说：“萨果告诉我们，在流放地待
下去是死路一条。唯一逃脱的可能是跳进禁河，去到另条人界时空……”
之字世界理论，简单来说，他认为世界是“之”字型的。
“之”字中间斜线是我们现在身处的人界，如果能透过登天阶向上，就能踏上汇聚天道的
上层平面，而透过入地崖向下，则会通到俗称地界的下层平面。
这之字是立体的，就像用糖霜反复在同位置挤出之字，忽略最上面的点不看，最终会形成
三个平面。我以为汇聚天道的“核”是一个点，但若照这说法听来，它更像是一个平台。
登天阶上跟入地崖下都不存在时间概念，而处在人界的我们，其实是在其中一条时间线上
。多条线并成一平面，这是人界真正样貌，而我们这条线和其他条线不会互相干涉。
其中，禁河是唯一例外。
它是穿梭在这些线中的引子，比起“河”，它更像一道“门”，但无法确定门后通去哪。
“所以说……”流浪汉看我们毫无反应，想了想，蹲下身，用手指在沙地上画出三条线。
______________ 登天阶上
______________ 人界
______________ 入地崖下
“有听说过登天阶和入地崖的人，可能会觉得世界是长这样。但其实不是。”他一边解释
，一边又画了另个图形，“人界不唯一，它们是很多条时间起点不同的平行线。”
___________________________________ 登天阶上
/ / / / /
/ / / / /
/ / / / /
/ / / / / 人界
/ / / / /
/ / / / /
/____ /____ /____ /____ /______ 入地崖下
他指著下面这张图说：“所以，这世界，其实更像这个模样。”
——平行时空。
这在锦沙覆灭前还未出现的名词，在数千年后已是人们都能接受的概念。然而，就算现代
人相信平行时空，登天阶和入地崖这两地点对人们来说也太过虚幻。
一消一长下，再没有人拼凑出世界的真实样貌。
“所以你跳过河了？”梁哥问：“你原本不是这条时间线上的人？”
“我……对、对，我跳过了。我应该，有……”他眼神左右飘移，“我猜我跳过了。”
我指指流浪汉衣袖，附和他的话：“你衣服上有流时金，八成是跳过河没错。说得这么不
确定，你记忆有缺？”
他用力眨两下眼，甩了甩头，语气虚浮，仿佛刚经历一场浩劫，“可能有，我不确定。我
在好久、好久以前……刚来流放地时，遇到萨果。不想死，跳河似乎是唯一选择。”
他再三强调，他的记忆或许有错，但梁哥表示没关系，记得任何事都能说。
“我第一次跳河，似乎是……回到了我被判刑的前几天。”他轻轻敲著自己太阳穴，低头
闭着眼，“我还在家。对，我还没被判刑。只要我没被判刑，一切就没事了。”
我问：“你犯了哪条王法，才被判来流放地？”
“太多条，不记得了。我第一次跳河后，想着只要抢先祭霖一步，先潜逃出城，就不会落
到被流放的境地。我塞了一笔钱给商队，混在货物堆中，出了锦沙城……”
梁哥观察他的表情，先一步下完结语，“但后来，你还是被霖逮到了。”
“对……”流浪汉眉头深锁，不解地望向我们，“我不知道，为什么商队后来还会被霖拦
下来？为什么就这么凑巧，我逃不出她的掌心？”
梁不问没有回应他的情绪，只根据脉络接话：“于是你再度被判刑，又回到流放地。”
“对。然后我又跳了一次河，再度回到差不多的时间点。我试了各种方法，想让自己不至
于成为流放地里的罪囚，但没有一次成功。我开始想，会不会……”
“会不会，萨果说的是错的，根本没有什么多条时间线？”
他瞳孔颤动，声音嘶哑，像随时要气绝旱地的残弱动物，“人界其实是一个圆，我是从未
来跳回过去，而非到达一个全新世界。无论我怎么挣扎，未来都不会改变。”
“你就没考虑过，干脆去死好了？”苍素打了个呵欠，事不关己地说：“如果重来几次都
一样，那还不如早死早超生。”
“是……”他垂下眼皮，“所以，忘记到了哪一次，我决定不再跳河。”
“我又一次被带到流放地。走过大漠时，我还抬头看了眼太阳的方向，心想，真好啊，这
是最后一次了。死就死吧，不断重复一段无法改变的人生，也没什么意思。”
他听说，在流放地的人，平均余命是三个月。
这里粮食不足，日夜温差惊人，又没足够衣被能够保暖。更何况，资源不足不是唯一问题
，流放地的人是免费劳力，锦沙城民不愿意做的活，全都会落到他们身上。
“我一整天下来腰酸背痛，吃不好，睡不好，夜里还会有毒虫子想咬人。祭霖军看我们不
顺眼，对他们来说，我们早点死一死也省事……”
他回想到这，惨然一笑，“我原本想，应该一个月内就会死了。没料到过了几天，锦沙居
然下起红雨，这雨一下，地里就有东西孵出来。你说，天要绝锦沙，是不是轻而易举？”
虽然霖说沙漠底下什么都有，但就目前资讯来看，沙子下除了沙蜃，其余最可疑的莫过于
梁哥看到的黑卵。沙漠不该有表面黏稠的群聚卵。我活数百年，也没听说过这种生物。
未知的威胁让人难以放心，我追问：“你还记得从地里孵化的生物长怎样吗？”
“我应该要记得，但实际上……”
他沉吟片刻，摇头，“我不太能形容。我觉得牠们像虫，很多虫，但那些虫又像是……该
怎么说，是同一个体？一如蚁群，独立看每只蚂蚁就少了什么，要整窝蚁群才算完整。”
这描述……怎么感觉，好像在某人身上似曾相识？
我转头看向苍素，他耸耸肩，回我一个散漫的笑，“我知道他在说什么。那八成是从地界
来的东西，你们在局里有遇上过吗？”
苍素这么一问，我才想起上回梁不问和我提起黑卵时，他并不在场。而在我要补充黑卵资
讯给他前，梁哥率先开口，告知在沙地里看见黑卵一事。
“群聚的黑卵？”苍素被勾起好奇心，他瞇眼想了会，说：“可能是‘长脊’，某种像鱼
、像蛇，又像巨型海葵的生物……有毒，但不太好吃。”
最后一句完全是不必要的资讯，听起来就不好吃好吗？
我压下内心吐嘈，问他：“这我听都没听过这种东西，你怎么认得？”
“刚说了嘛，是从地界来的。”
苍素金眸一眨，笑了笑，取巧地避过问题，“祸鸟世代居于入地崖旁，多少听过地界的事
，知道也合理？这禁河八成是循环河，流过天人地三界，才能把地界的生物带出来。”
我直觉认为苍素在隐瞒一些事，但不及追问，就听梁哥开口：“下了雨，沙里生物孵化，
然后呢？不明生物孵化只是第一步，你话还没说完。”
流浪汉点头，“对、对……没错，这只是开端。自从下雨后，所有事都失控了。”
首先，如果苍素说得没错，这场红雨导致了群聚的长脊孵化。
长脊是肉食性生物，集体孵化时，状况堪比有毒的蝗虫过境。牠不只攻击在流放地的人，
同时也威胁锦沙城民。结果，好不容易从旱灾中稍作修整，锦沙城就迎来更恐怖的威胁。
“为此，锦沙城筑起了火墙。”对方回忆，“那虫子什么都不怕，就只怕火。我不知道火
墙是怎么产生的，总之，火光围绕在锦沙城外，日夜不熄……”
听他讲法，火墙并无燃料，是凭空而起的烈火。多半是有修者用了五行，才有办法让火墙
延烧数日。
修五行的人一般会想办法精进两个面向，一是术法的持续时长，二是瞬间强度。能够让围
城火势延烧数日，不说是修界顶尖人物，也已经是有头有脸的角色。
但在我印象中，锦沙城除了我，并没出现过这样的人。
那场火，多半出自我手中。
所以后来，我因为冤煞侵扰，让火势失控了吗？
前因后果在心中隐隐成形，但对方话还没说完：“那群虫子进不了城，路面上找不到东西
吃，牠们便往沙底下钻。”
“之后，地震越来越频繁。随地震而来的还有沙尘暴，偶尔荒漠里会出现一根没见过的软
管，软管出现的地方，马上就会陷入风暴中。”
他没有明讲软管是什么，但就之前查的资讯来看，那应该是类似沙蜃的呼吸管。
沙蜃原先活动量极低，因为被长脊攻击，所以才频繁移动，甚至吐出沙暴。
“我觉得我大概是快疯了，有好几次，我好像……好像在那些沙暴中，看到过世的亲人。
”他呼吸逐渐急促，焦虑地咬起手指甲，“怎么可能呢？我不、不懂啊……”
流浪汉回忆至此，接下来的话，就再也没一段能称得上完整。
我看看苍素，又看看梁哥，明明灵丝还控著对方，他怎么又歇斯底里起来了？
“天机不可泄漏，是不是不只听的人有影响，对讲的人也有影响？”我问。
“他怎么那么快就疯？”苍素露出嫌弃的表情，“原本还想问他，他刚刚提的萨果是不是
霖要找的人，这下没得问啦。”
“于是我，如果潜进、进王城，说，不定就可、那场雨……”对方还在喃喃不止。
我忍不住皱眉。太混乱了，真的听不懂。
看这态势，就算再听下去，也无法得出更多线索。
我想问梁哥要不要干脆放了他，但梁不问却忽然扯紧灵丝，沉默许久后，抛出一句冰凉质
问：“长脊破土时，你人在流放地，是怎么逃过死劫？”
“荒郊野外，放眼所见的遮蔽物都不堪用。你如何活到看见火墙升起？”
一听见这两道问题，原先还低头呢喃的人，刹那陷入静默。
半晌后，他歪著头，抬起干瘦的脖子，像抬起一根枯槁枝枒。
“窃天意者早死，聪明人，也会早死……”
他混浊的眼直视梁不问，头越来越斜，折成不合理的角度后，勾起嘴歪笑，“你们得到需
要的资讯了。假装没发现，放我走……这样，不是很好吗？”